Une nouvelle étude montre que, lorsque l'école commence plus tard, les adolescents ont plus de temps de sommeil et l'amélioration des notes et de l'assiduité.

Après la réorganisation des horaires des écoles publiques à Seattle, les adolescents ont davantage dormi les nuits d'école - une augmentation moyenne du nombre de minutes de sommeil 34 par nuit. Cela a fait passer la durée totale de sommeil des nuits d'école d'une médiane de six heures et minutes 50, sous l'heure de début plus tôt, à sept heures et de minutes 24 sous l'heure de début plus tard, selon un nouvel article de Science Advances.

«Cette étude montre une amélioration significative de la durée du sommeil des étudiants. Tout cela en retardant l'heure de début des cours afin qu'ils correspondent davantage à l'heure de réveil naturel des adolescents», déclare Horacio de la Iglesia, auteur principal et correspondant, professeur de biologie à l'Université de Washington.

L'étude a collecté des données sur la lumière et l'activité de sujets utilisant des moniteurs d'activité du poignet - plutôt que de s'appuyer uniquement sur les habitudes de sommeil autodéclarées par les sujets, comme cela est souvent le cas dans les études du sommeil - pour montrer qu'un début tardif de l'école est bénéfique pour les adolescents en leur permettant de dormir plus longtemps chaque nuit.

De plus, après le changement d’heure de début d’école, les élèves ne sont pas restés éveillés de manière significative: ils ont simplement dormi plus longtemps, un comportement qui, selon les scientifiques, correspond aux rythmes biologiques naturels des adolescents.

Les adolescents sont différents

«Les recherches menées à ce jour ont montré que les rythmes circadiens des adolescents sont fondamentalement différents de ceux des adultes et des enfants», explique l’auteur principal Gideon Dunster, étudiant au doctorat en biologie.

"Demander à un adolescent de rester éveillé et alerte sur 7: 30 am, c'est comme demander à un adulte d'être actif et alerte sur 5: 30 am."

Chez l'homme, les rythmes circadiens aident notre esprit et notre corps à maintenir une «horloge» interne qui nous indique l'heure de manger, de dormir, de se reposer et de travailler dans un monde qui tourne sur lui-même environ toutes les heures 24.

Nos gènes et les signaux externes de l'environnement, tels que la lumière du soleil, se combinent pour créer et maintenir ce bourdonnement d'activité constant. Mais le début de la puberté rallonge le cycle circadien chez les adolescents et diminue également la sensibilité du rythme à la lumière le matin. Ces changements entraînent les adolescents à s'endormir plus tard chaque nuit et à se réveiller plus tard chaque matin par rapport à la plupart des enfants et des adultes.

«Demander à un adolescent de rester alerte sur 7: 30 am revient à demander à un adulte d’être actif et alerte sur 5: 30 am», explique de la Iglesia.

Rythmes perturbés

Les scientifiques recommandent généralement aux adolescents de dormir entre huit et dix heures 10 par nuit. Mais les obligations sociales matinales, telles que l'heure de début des cours, obligent les adolescents à changer leur horaire de sommeil au plus tôt les nuits d'école ou à le raccourcir.

Certains dispositifs émettant de la lumière, tels que les smartphones, les ordinateurs et même les lampes dotées d’ampoules DEL bleues, peuvent interférer avec les rythmes circadiens chez les adolescents et les adultes, retardant ainsi l’apparition du sommeil, explique de de Iglesia.

Selon une enquête des centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies parmi les jeunes libérés dans 2017, seulement un quart des adolescents en âge d'aller au lycée ont déclaré dormir le minimum recommandé de huit heures par nuit.

«Toutes les études sur les habitudes de sommeil des adolescents aux États-Unis montrent que le moment où les adolescents s’endorment est généralement déterminé biologiquement, mais le moment auquel ils se réveillent est déterminé par la société», déclare M. Dunster.

"Cela a de graves conséquences sur la santé et le bien-être, car des rythmes circadiens perturbés peuvent avoir des effets néfastes sur la digestion, la fréquence cardiaque, la température corporelle, le fonctionnement du système immunitaire, la capacité d'attention et la santé mentale."

Des chercheurs supplémentaires de l'Université de Washington et du Salk Institute for Biological Studies ont contribué à l'étude.

La source: Université de Washington

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