Imaginez que vous parlez à quelqu'un et qu'il a un gros morceau vert de quelque chose qu'il a mangé pour le déjeuner dans ses dents. Leur dites-vous ? Que vous le fassiez peut dépendre de qui ils sont (vous pourriez être plus susceptible de le dire à votre meilleur ami qu'à un collègue de travail) et peut-être aussi de votre propre personnalité.
Il ne fait aucun doute que beaucoup d'entre nous évitent de donner des commentaires. Il peut sembler gênant de dire à quelqu'un qu'il a quelque chose entre les dents ou ailleurs. Dans un récent étude pilote, moins de 3 % des personnes ont déclaré à un chercheur qu'elles avaient une marque, telle que du chocolat ou une tache de rouge à lèvres, sur le visage.
Au-delà des problèmes liés à l'apparence d'une personne, les commentaires sont plus généralement vitaux pour l'apprentissage et la croissance. Les élèves ont besoin de commentaires pour pouvoir améliorer leurs notes. Dans les lieux de travail, les commentaires des managers peuvent améliorer les performances. Nous donnons également des commentaires dans nos vies personnelles - lorsque nous disons à notre partenaire que le curry qu'il a préparé était trop chaud ou que nous disons à nos enfants d'être plus polis.
Alors pourquoi sommes-nous parfois réticents à fournir des commentaires ailleurs ? Nous pouvons nous sentir gênés ou nous méfier du fait que les commentaires pourraient contrarier la personne qui les reçoit, ou même nuire à notre relation avec eux.
Les chercheurs qui ont mené l'étude pilote que j'ai mentionnée ci-dessus ont émis l'hypothèse qu'une autre raison pour laquelle nous pouvons être réticents à donner des commentaires est que nous ne réalisons pas à quel point ils sont précieux pour la personne qui les reçoit.
Ils ont décidé d'étudier cette théorie à travers une série de cinq expériences, impliquant près de 2,000 XNUMX participants. Leurs résultats ont été récemment publié dans le Journal of Personality and Social Psychology de l'American Psychological Association.
Qu'ont-ils fait
Dans la première expérience, les chercheurs ont demandé aux participants d'imaginer qu'ils recevaient ou donnaient des commentaires dans dix situations de travail différentes : par exemple, si eux-mêmes ou quelqu'un d'autre avaient de la nourriture coincée dans les dents, ou s'il y avait des fautes de frappe dans une présentation.
Les chercheurs ont intentionnellement sélectionné des scénarios où les commentaires aideraient quelqu'un – des choses qui pourraient être rapidement corrigées. Ils ont demandé aux participants d'évaluer sur une échelle de zéro à dix dans quelle mesure ils seraient susceptibles de donner des commentaires ou dans quelle mesure ils souhaiteraient recevoir des commentaires dans le scénario.
Ce qu'ils ont trouvé était un écart entre donner et vouloir : c'est-à-dire que les notes que les gens donnaient étaient généralement plus élevées en ce qui concerne leur désir de recevoir des commentaires, par rapport à la probabilité de les fournir aux autres.
Dans la deuxième expérience, les participants ont été invités à se rappeler des situations réelles dans lesquelles ils avaient reçu ou donné des commentaires, ou avaient eu l'occasion de donner des commentaires mais ne l'avaient pas fait. Encore une fois, il y avait une différence dans la mesure dans laquelle les gens voulaient des commentaires et leur volonté de les fournir.
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Bien sûr, les expériences demandant aux gens d'imaginer ou de se souvenir de scénarios particuliers ne peuvent nous mener que très loin. La troisième expérience s'est déroulée dans un laboratoire et impliquait des paires d'amis, de colocataires ou de partenaires romantiques fournissant de véritables commentaires. Par exemple, l'un a dit à l'autre qu'ils devraient être plus présents, ou qu'ils mettent trop de temps à se préparer.
Alors que moins de la moitié des donneurs de commentaires souhaitaient fournir des commentaires lorsqu'ils avaient le choix, 86% des personnes souhaitaient recevoir des commentaires, ce qui montre à nouveau l'écart entre donner et vouloir. Notamment, les destinataires ont qualifié les commentaires de très précieux.
Dans la quatrième expérience, les chercheurs ont voulu voir s'ils pouvaient réduire cet écart. La méthode la plus efficace s'est avérée être de demander aux participants, en leur demandant de se souvenir d'une occasion où ils auraient pu fournir des commentaires à quelqu'un d'autre, d'imaginer qu'ils recevaient eux-mêmes ces commentaires. Le voudraient-ils ?
Mettre les participants à la place du destinataire de la rétroaction augmentait considérablement la probabilité que le donneur de rétroaction reconnaisse le besoin de rétroaction et la fournisse. Cela suggère que notre réticence à donner des commentaires a beaucoup à voir avec le fait de ne pas apprécier sa valeur.
L'expérience finale impliquait à nouveau des paires de personnes donnant de vrais commentaires. Cette fois, un membre de la paire s'entraînait à prononcer un discours pour un concours, tandis que l'autre était chargé d'écouter et de commenter. Pour rendre les commentaires plus conséquents, un prix a été décerné au meilleur discours.
À divers moments de cette expérience, les donneurs et les receveurs ont posé différentes questions sur le désir et la valeur des commentaires. Une fois de plus, les chercheurs ont trouvé un écart entre donner et vouloir.
Que pouvons-nous faire de tout cela ?
La force de cette étude réside dans la cohérence des résultats à travers une gamme de scénarios : rétroaction imaginaire, souvenirs de rétroaction réelle et rétroaction dans un environnement de laboratoire. Il est clair que les gens veulent généralement des commentaires – c'est précieux pour eux et leur permet de s'améliorer.
Mais cette étude présente certaines limites. Comme les auteurs le reconnaissent, il ne tient pas compte des effets de la dynamique du pouvoir. Par exemple, les commentaires d'un cadre supérieur à un collègue junior seront très différents des commentaires entre amis. L'étude ne tient pas non plus compte de la fréquence à laquelle les commentaires sont donnés. Un ami qui vous dit constamment comment vous améliorer est susceptible de devenir rapidement ennuyeux.
Et bien sûr, tous les commentaires ne sont pas toujours les bienvenus pour tout le monde. Alors que les commentaires étaient généralement appréciés et recherchés dans cette étude, ce n'était pas vrai dans tous les cas. De plus, les participants donnant de vrais commentaires dans cette étude le faisaient dans un cadre artificiel.
En fin de compte, nous devons toujours faire attention à ne pas plonger immédiatement et à dire à tout le monde comment ils peuvent s'améliorer. Rétroaction constructive doit être spécifique, exploitable et livré en temps opportun. Dans de nombreux cas, demander à quelqu'un s'il aimerait avoir votre avis peut être un bon début.
A propos de l'auteur
Pam Birtil, professeur agrégé, École de psychologie, Université de Leeds
Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
