Francesca da Rimini de William Dyce (1837), représentant Francesca et Paolo de Dante. National Gallery of Scotland, CC BY-SA
L'une des difficultés du travail sur le philosophie de l'amour est que les relations humaines changent, mais nos images dominantes de l'amour ont tendance à rester les mêmes.
La stabilité de ces images nous rassure sur le fait que l'amour est quelque chose de profond, mais nous pouvons aussi être piégés par elles. L'image de l'âme sœur existe depuis longtemps, pourtant notre monde a beaucoup changé et nos attentes les uns envers les autres aussi.
La terminologie remonte au moins à 1822 lorsqu'elle était utilisée par le poète Samuel Taylor Coleridge. "Pour ne pas être malheureux" il a écrit, "vous devez avoir une âme sœur." Cependant, les images que Coleridge a essayé de capturer sont beaucoup plus anciennes. Il remonte au Symposium – Le dialogue de Platon écrit vers 385 av.
Que nous dit l'écriture sur l'âme sœur ?
Tous les écrits sur l'âme sœur ne sont pas positifs - certains mettent en garde contre les âmes sœurs qui nous tirent vers le bas plutôt que de nous élever.
En guise de récit édifiant, dans les entrailles de l'Enfer de Dante (1320), les amants Paulo et Francesca sont à jamais emportés par les vents de leur propre passion. Ils vont ensemble, mais le prix de leur amour mal placé est une souffrance éternelle.
Dante nous dit que les âmes sœurs que nous désirons pourraient ne pas être bonnes pour nous, surtout lorsque le sexe nous gêne et que l'âme est distraite par le corps.
Le désir de Dante d'être avec sa propre âme sœur, Béatrice, est montré différemment. Il est conduit spirituellement – il traverse littéralement l'enfer pour la voir – mais la rencontre elle-même est une sorte de jugement. Il n'y a pas d'étreinte chaleureuse.
Les images d'âmes sœurs de ce type offrent un avertissement que nous devons être réparés et une assurance qu'il y a quelqu'un qui peut nous réparer. Nous devons juste continuer à chercher.
L'amour dans le Symposium de Platon
C'est une idée que Platon avait déjà envisagée et rejetée. Le Symposium décrit une discussion sur l'amour qui est perturbée par les hoquets du dramaturge Aristophane.
Aristophane affirme que les dieux étaient autrefois jaloux de nos quatre bras et de nos quatre jambes, alors ils nous ont divisés au milieu avec un petit ajustement vers l'avant. Cela nous a un peu ralenti. Maintenant, chaque fois que nous rencontrons notre autre moitié, nous nous précipitons vers elle et essayons de redevenir entiers.
C'est une belle image, pleine de l'ivresse de l'amour et des désirs corporels urgents. Mais cela impose un lourd fardeau à l'autre personne. Par exemple, cela m'amènerait à attendre de ma femme, Suzanne, qu'elle me guérisse et qu'elle attende la même chose de moi. Je ne suis pas sûr que l'un de nous soit fait pour un rôle aussi exigeant.
Aimer et être aimé nous change, mais cela ne nous empêche pas d'être humain, avec tout ce que cela implique. Il y a un sens dans lequel aucun de nous n'est jamais vraiment fixé.
Qu'est-ce qui fait de quelqu'un une âme sœur ?
Le problème n'est peut-être pas lié à l'idée de l'âme sœur, mais au fait d'exiger trop des autres.
Alors que nous vivons dans un monde où les hypothèques durent souvent plus longtemps que les mariages, le désir de partager une vie avec quelqu'un ne s'en va pas de sitôt. Le besoin de penser que les relations pourraient durer est profond. Et parfois ils le font.
Le problème avec certaines des images classiques de l'âme sœur n'est pas l'idée de partager une vie, mais l'idée que cela surmonte notre nature incomplète, plutôt que de la modifier.
Ce qui fait de l'autre une âme sœur, c'est qu'il nous aime comme les êtres incomplets et foirés que nous sommes. Si nous devenions plus foirés que l'humain moyen, il y a aussi de très bonnes raisons pour lesquelles l'amour devrait finir.
C'est une idée difficile à vendre, surtout dans l'ombre de Platon, de Dante et d'autres qui ont construit notre imagerie occidentale de l'amour comme quelque chose qui nous attire vers une bonté qui ne finira jamais.
Ce que cette imagerie obscurcit, c'est la nature finie de l'amour, comment les vies partagées sont façonnées par une conscience qui l'amour se termine quand nous finissons.
La beauté de l'amour fini
En dehors de la philosophie occidentale, la beauté de l'amour est liée à son impermanence. Par exemple, l'amour est un concept central dans les œuvres du XXe siècle École de Kyoto de philosophie.
Les textes de son fondateur, Nishida Kitarō, sont hantés par un profond sentiment d'amour et de perte irréparable. Kitaro a affirmé que l'amour nous unit non seulement avec d'autres humains, mais aussi avec d'autres créatures, des rochers et des arbres. Des êtres périssables et des choses qui ne durent pas éternellement. La douleur de la fin de l'amour peut aussi apporter une sorte de sagesse.
Dire cela peut sembler décevant, surtout si nous nous concentrons uniquement sur l'amour des autres et oublions le point de vue de ceux que nous aimons. Je veux que mon amour pour Suzanne continue et ne s'arrête pas. Je veux que ça continue, pour toujours. Mais je ne peux m'empêcher de penser qu'une éternité avec moi ne serait pas particulièrement bonne pour Suzanne.
En fait, une éternité pour chacun d'entre nous serait un peu trop. Pourtant, ce n'est pas décevant. Nous n'avons qu'une vie à vivre et nous choisissons de la passer ensemble, aussi longtemps qu'elle dure.
Si nous devions aimer d'une manière sans fin et moins fragile, nous finirions vraiment comme Paulo et Francesca - unis pour toujours, mais pas du tout heureux de notre situation difficile.
A propos de l'auteur
Tony Milligan, Chercheur principal en philosophie de l'éthique, Cosmological Visionaries Project, King 's College London
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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