Les pires rêves Creativa Images / Shutterstock.com

Si vous croyez au paranormal, vous ne serez peut-être pas surpris si vous entendez des histoires d'êtres chers décédés apparaissant pendant la nuit, d'énormes explosions entendues alors que quelqu'un s'en va sans cause évidente, et d'autres événements particuliers. Mais que faire si vous ne le faites pas?

Mon intérêt pour le paranormal a commencé avec un café impromptu avec un collègue, Chris French, qui recherche des rapports d'expériences paranormales. Il m'a raconté des histoires d'innombrables personnes qui avaient raconté de tels événements. Ces expériences avaient tendance à commencer en étant couché dans son lit. Alors quelque chose d'inhabituel se produirait - peut-être un démon apparaîtrait ou l'environnement semblerait étrange ou il y aurait une présence détectée. La personne ayant cette expérience pourrait également signaler être collée à leur matelas, goudronnée dans le lit, totalement incapable de bouger.

Il n'est pas surprenant que les gens qui éprouvent de telles choses puissent les interpréter comme étant paranormaux. Mais certains phénomènes tels que paralysie du sommeil fournir une alternative aux explications paranormales pour de tels événements. D'où mon intérêt pour le sujet, en tant que chercheur sur le sommeil.

Paralysie du sommeil

Quand nous dormons, nous parcourons différentes étapes. Nous commençons la nuit dans le sommeil non-rapide (NREM) - qui devient progressivement plus profond. Nous effectuons ensuite un cycle jusqu'à ce que nous atteignions le sommeil paradoxal (REM). Pendant le sommeil paradoxal, nous sommes plus susceptibles d'avoir des rêves vivants. À ce stade, nous sommes également paralysés, peut-être en tant que mécanisme de sécurité pour nous empêcher de réaliser nos rêves afin que nous n'essayons pas de voler.

Mais pendant la paralysie du sommeil, les caractéristiques du sommeil paradoxal persistent dans la vie éveillée. Ceux qui l'éprouvent se sentiront éveillés, mais pourraient éprouver des hallucinations de rêve et se battre pour bouger. Cette expérience est assez commune, se produisant autour de 8% de personnes (bien que les estimations varient considérablement en fonction de qui nous demandons). Il est même possible de induire une paralysie du sommeil chez certaines personnes, en perturbant leur sommeil de manière spécifique.

Certains chercheurs, français parmi eux, estiment que cela explique un nombre énorme de comptes paranormaux. Informations sur la paralysie du sommeil s'infiltre finalement dans sensibilisation du public, mais nous devons maintenant en savoir plus sur cette plainte commune.

Notre travail préliminaire, que je raconte dans mon nouveau livre Nodding Off: La science du sommeil du berceau à la tombe, indices à possible explications génétiques et environnementales pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de souffrir de paralysie du sommeil. Ceci doit maintenant être répliqué en utilisant des échantillons beaucoup plus grands. En examinant la littérature, nous avons également mis en évidence une foule d'autres variables associées à cette expérience commune, y compris le stress, les traumatismes, les difficultés psychiatriques et les maladies physiques.

Syndrome de la tête qui explose

Parallèlement à la paralysie du sommeil, comment les chercheurs du sommeil peuvent-ils aider à expliquer les expériences paranormales? Les gens décrivent parfois l'expérience d'explosions énormes pendant la nuit, qui ne peuvent tout simplement pas être expliquées. Il n'y a aucun signe qu'une étagère est tombée ou qu'une voiture s'est retournée contre elle. Il n'y a personne qui joue de la guitare électrique à côté de leur tête.

Encore une fois, cela peut être lié à notre sommeil - cette fois expliqué par "syndrome de la tête qui explose", un terme inventé relativement récemment par le neurologue JMS Pearce. Lorsque nous nous endormons, la formation réticulaire du tronc cérébral (une partie de notre cerveau impliquée dans la conscience) commence généralement à inhiber notre capacité à bouger, à voir et à entendre des choses. Lorsque nous éprouvons un "bang" dans notre sommeil, cela pourrait être dû à un retarder ce processus. Au lieu de la formation réticulaire fermant les neurones auditifs, ils pourraient tirer immédiatement.

Comme pour la paralysie du sommeil, ce phénomène est également sous-étudié. Pour cette raison, dans 2017, mes collègues et moi avons uni nos forces BBC Focus et Brian Sharpless, un expert de premier plan sur ce phénomène, pour collecter des données sur ce sujet.

Imps et goules

Enfin, que pourraient faire les scientifiques des rêves précognitifs? Nous pourrions rêver d'un ami que nous n'avons pas vu depuis des années seulement pour qu'ils nous appellent le jour suivant. Français pense que la science peut fournir une explication à cela aussi. Référencement travail par John Allen Paulos qui met l'accent sur les probabilités, il explique comment un tel événement peut surprendre n'importe quel jour, mais au fil du temps, il est fort probable qu'il se produise.

En recherchant mon livre, j'ai parlé à Mme Sinclair, qui est 70, et vit seule. Elle me parla de ce qu'elle pensait être un fantôme vivant dans sa maison, un diablotin qui l'étranglait pendant la nuit et d'autres choses qui l'avaient laissée pétrifiée. Avoir des explications scientifiques lui procure un immense réconfort et elle ne croit plus aux explications paranormales des choses qu'elle a expérimentées.

Notre espoir est que les explications scientifiques des expériences paranormales pourraient aider les autres en abaissant l'anxiété. Diminution de l'anxiété a également été supposé comme une méthode potentielle par laquelle réduire la paralysie du sommeil. Donc, peut-être que fournir plus d'informations sur ces expériences inhabituelles pourrait même signifier que les choses sont moins susceptibles de faire des bosses dans la nuit.

A propos de l'auteur

Alice M Gregory, professeur de psychologie, Goldsmiths

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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