Chouette: devin de la nature? Shutterstock

Partout dans le monde et à travers l'histoire, les gens ont utilisé les oiseaux pour penser et prédire l'avenir. Au Pays de Galles, l'appel d'un coucou arrivant tôt au printemps annonce une bonne récolte de foin plus tard dans l'année. Pour les locuteurs d'Aymara dans les Andes d'Amérique du Sud, voir un vautour à tête jaune est une bonne chance, tandis que repérer un vautour noir est mauvais. Dans le Kalahari, en Afrique australe, les chasseurs! Xõ surveillent attentivement les babblers à face noire après une chasse aux antilopes pour voir où se trouvent leurs proies blessées.

De toutes les connaissances écologiques que les gens du monde entier utilisent dans leur vie de tous les jours, la sensibilisation aux oiseaux et au comportement des oiseaux est parmi les plus omniprésentes.

Karen Park et moi avons exploré ce phénomène dans nos recherches, Écoutez attentivement les oiseaux. En comparant les rapports de six continents, nous avons constaté que les gens de diverses communautés prêtent attention à des oiseaux particuliers et à ce qu'ils révèlent sur le monde qui nous entoure, de l'approche du temps à la maladie, à la mortalité et au surnaturel.

La plus ancienne représentation connue d'un oiseau se trouve dans la grotte Chauvet, en France - un hibou de 30,000 XNUMX ans dessiné avec les doigts sur un mur mou. Wikimedia Commons, CC BY-SA

Nous avons examiné plus de 500 récits, en 123 langues, de la façon dont les oiseaux sont «lus» de cette manière. Sans surprise, les chouettes étaient l'oiseau le plus souvent cité comme signes ou présages, et étaient généralement liées à la mort, aux fantômes et à la peur, mais parfois à quelque chose de plus positif, comme le début de l'été.

On a également constaté que les gens regardaient couramment les corbeaux, les coucous, les pics, les hérons, les aigles, les pots de nuit et les poulets à la recherche de signes - mais de nombreuses autres espèces jouent également un rôle similaire.

La moitié de tous les signes d'oiseaux ont été entendus, c'est-à-dire qu'ils étaient liés aux cris ou au chant des oiseaux. Par exemple, dans les communautés d'Ayoreo dans le nord du Paraguay, les appels des tê pluviers et des vanneaux signalent l'assèchement du paysage après une inondation. Les signes visuels interprétés à partir du vol ou d'autres comportements d'un oiseau, quant à eux, représentaient un quart du total.

Cette connaissance intime de ce que les oiseaux peuvent nous dire se reflète également les noms qui leur sont donnés. Par exemple, les locuteurs de l'arandic en Australie appellent un type de coucou le "brousse-banane crier" dans leur langue parce que son appel fait monter la pluie sur les cours d'eau, annonçant la maturation des bananiers de brousse.

Beaucoup plus de signes d'oiseaux et de noms multilingues peuvent être trouvés sur le Atlas mondial d'ethno-ornithologie, une collection en ligne de connaissances sur les oiseaux et un espace de collaboration entre les chercheurs et les communautés où ils travaillent.

Lire les oiseaux

Dans de nombreux cas, la «lecture» des oiseaux est liée à une compréhension sophistiquée des relations écologiques - les babouilleurs à face noire conduisent les chasseurs vers une antilope blessée, par exemple, par leur façon d'agir et les appels qu'ils font.

De même, le proverbe gallois au sujet du coucou pourrait bien être enraciné dans une prise de conscience du climat et de son impact sur les animaux et l'agriculture. Les conditions météorologiques particulières qui poussent les coucous à migrer d'Afrique du Nord plus tôt que d'habitude, par exemple, peuvent également entraîner de bonnes conditions de fenaison.

D'autres liens peuvent soit être perdus dans l'histoire, soit s'aventurer dans l'inévitable et le littéraire. Un exemple est la pratique de longue date de l'avimancie européenne: prédire sa chance personnelle ou politique avec les oiseaux.

Il y a deux mille ans, l'homme d'État et philosophe romain Cicéron appartenait au collège d'augure, qui interprétait les vols d'oiseaux et d'autres auspices pour l'État romain - peut-être avec un certain scepticisme quant à combien les dieux étaient impliqués. Shakespeare a également demandé à Lady Macbeth de divulguer ses plans meurtriers en utilisant la connotation de corbeaux comme messagers de la mort:

Le corbeau lui-même est enroué
Cela coince l'entrée fatale de Duncan…

Mais les écologistes documentent de plus en plus la façon dont les oiseaux sont capables de prédire les conditions environnementales comme les tornades - en évitant les orages violents sur leurs trajectoires de migration, éventuellement par la perception des infrasons. Les écologistes confirment également la communication directe et coopération entre l'homme et les oiseaux guides, longtemps connue des habitants de l'Afrique de l'Est, qui conduisent les chasseurs de miel à des ruches en échange des restes.

L'écolittératie

La connaissance de ces indicateurs écologiques par les professionnels et les populations locales sont des exemples d'écolittératie sophistiquée - la capacité de lire des paysages, des paysages aquatiques et des gratte-ciel pour savoir ce qui s'est passé et donc ce qui peut encore se produire.

Il y a à peine 50 ans, l'écolittératie était une éducation de base considérée comme acquise que de nombreux pays du monde entier considéraient comme faisant partie intégrante de leur apprentissage informel de l'enfance. Aujourd'hui, cependant, ces compétences sont en déclin dans de nombreuses collectivités. C'est préjudiciable si nous perdons des éléments spécifiques de connaissances écologiques, mais c'est encore pire si nous cessons de prêter attention au monde naturel.

Lady Macbeth aimait ses corbeaux… Shutterstock

Plus d'un tiers des signes d'oiseaux de notre échantillon étaient des «présages» - et, malheureusement pour les récipiendaires, ils étaient surtout de mauvais présages. Les présages sont des signes, généralement compris comme ne provenant d'aucune entité particulière, qui sont une caractéristique de la propension des humains à rechercher et à trouver des conseils dans le monde qui nous entoure.

En examinant le spectre des signes d'oiseaux, de ceux strictement basés sur des faits écologiques à ceux liés à des notions plus surnaturelles de chance et de présages, nous sommes en mesure de spéculer sur la façon dont ils sont liés.

Partout, les gens ont des traditions pour connaître le monde; peut-être les compétences perfectionnées en observation de l'histoire naturelle sont-elles également intégrées aux idées sur le destin, la chance et le destin. Après tout, nous essayons constamment d'apprendre du passé et d'anticiper l'avenir.

De la personne qui a représenté, il y a des dizaines de milliers d'années, une chouette sur les murs de la grotte Chauvet, en France, au voisin que j'ai entendu dans un café parler de la façon dont ils ont senti qu'un rouge-gorge leur a porté chance, nos vies sont inextricablement liées à celles des oiseaux et des autres êtres qui nous entourent. En relatant ces relations, nous pouvons mieux comprendre comment les gens ont vécu en connexion multisensorielle avec leur monde - et garder cette option ouverte pour nous et les générations futures.

A propos de l'auteur

Felice Wyndham, chercheur en ethnobiologie et linguistique, Université d'Oxford

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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