Le solstice d'hiver était aussi une grande affaire pour les anciens Mayas

Le solstice d'hiver de cette année a eu lieu jeudi 10 décembre dans l'hémisphère nord, tandis que l'hémisphère sud connaît son solstice d'été.

Parce que l'axe de la Terre est le plus éloigné du soleil, le solstice d'hiver est le jour le plus sombre et le plus court de l'année.

"Similaire à notre fascination pour la nature et la science, pour eux le solstice et le suivi du soleil visaient à créer une compréhension de l'ordre de l'univers."

Partout dans le monde, les gens célèbrent le solstice d'hiver. Le festival chinois Dongzhi (littéralement «l'extrême de l'hiver») célèbre le solstice d'hiver, avec le retour imminent de jours plus longs. Dans les anciennes ruines de Stonehenge en Angleterre, des milliers de personnes se rassemblent avant le lever du soleil pour célébrer. Au Japon, certains participent à un bain chaud traditionnel, trempé dans un agrume japonais, appelé yuzu, pour saluer le solstice d'hiver tout en se protégeant des rhumes.

Mais l'intérêt humain pour les mouvements du soleil est loin d'être nouveau. Takeshi Inomata, professeur d'anthropologie à l'université d'Arizona, explique peut-être que la civilisation n'est pas plus importante chez les Mayas que chez les Mayas. La recherche archéologique d'Inomata se concentre sur la civilisation maya.

Avant la conquête espagnole au XeXIX siècle, la civilisation maya prospéra dans le sud du Mexique, au Guatemala, au Belize et dans l'ouest du Honduras. Les Mayas sont connus principalement pour leurs constructions élaborées, y compris les pyramides et les palais, et leur système d'écriture, qui était le plus sophistiqué du Nouveau Monde.


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Calendriers complexes

"Les Mayas étaient fascinés par le temps et le mouvement des corps célestes, et le calendrier est une partie importante de leur système d'écriture", dit Inomata.

Les deux principaux calendriers Maya étaient le calendrier Long Count et le Round Calendrier.

Le compte long commence avec une date fixe dans 3114 BCE et est basé sur une année 360. Il est organisé dans un cycle 20-année, et à la fin de chaque cycle, les Mayas ont organisé une grande cérémonie pour célébrer le passage du temps. Les cycles plus importants comprennent les années 400 et les années 5,200. Ce dernier cycle s'est achevé sur le solstice d'hiver de décembre 21, 2012, que certains craignaient représenterait la fin du monde. Cependant, les Mayas n'ont jamais parlé de cette date d'achèvement en termes apocalyptiques.

D'un autre côté, le cycle du calendrier est un calendrier solaire 365-day combiné à un cycle 260-day. Après les années 52, le cycle du calendrier revient à la combinaison initiale des jours et un nouveau cycle commence.

Selon Inomata, sans suivre les mouvements du soleil, les Mayas n'auraient pas pu créer les calendriers complexes et précis qu'ils ont réalisés.

"Les Mayas ont vraiment tenu à suivre le mouvement du soleil", dit Inomata. "Et le solstice aurait été le point fixe le plus important pour la création de leur système de calendrier."

Les Mayas utilisaient leur système de calendrier pour enregistrer des événements historiques avec une précision sans précédent.

Temples mayas

Les Mayas ont également construit des complexes cérémoniels entiers qui étaient positionnés spécifiquement pour la célébration du cycle solaire. Sur un site appelé Uaxactun au Guatemala, les ruines antiques d'un complexe cérémonial maya illustrent la précision étonnante des Mayas.

Une pyramide sur le côté ouest du complexe fait face à une structure allongée et allongée avec trois temples sur le côté est. Le temple du nord a été construit pour observer le solstice d'été, le temple du sud était pour le solstice d'hiver, et le temple dans le centre était pour l'équinoxe. Tous les trois sont alignés précisément de sorte que, pendant ces phénomènes solaires, la moitié de la pyramide apparaît en lumière tandis que l'autre moitié est dans l'obscurité.

Des recherches menées par Inomata et son équipe sur le site maya de Ceibal, au Guatemala, ont permis de découvrir le plus ancien complexe de temples solaires connu, datant de 1000 BCE.

Inomata note que, tout comme nos cartes sont dessinées avec le nord vers le haut, les cartes Maya mettent l'est vers le haut - un autre rappel que la directionalité est-ouest du soleil était significative pour cette civilisation.

Soleil comme divinité

Pour les Mayas, la conscience des mouvements du soleil allait même plus loin que le désir de comprendre et d'enregistrer le passage du temps. C'était religieux.

"Le soleil était une divinité - presque une sorte de créature vivante", dit Inomata.

Dans la mythologie maya, le dieu du soleil se levait tous les jours, descendait dans les profondeurs de la mer, dans le ventre d'un monstre, et se relevait le lendemain. Suivre ses mouvements était important.

Parce que ce dieu, appelé K'inich Ajaw par le Maya Yucatec 16ème siècle, représentait un élément critique du monde, en tant que fournisseur de lumière et de vie, les dirigeants essayaient parfois de se connecter au dieu du soleil.

"Ils prenaient les traits du visage du dieu du soleil et les mettaient sur eux-mêmes", dit Inomata. Par exemple, un roi pourrait mettre un masque ou une coiffe pour imiter l'apparence de K'inich Ajaw.

Les Mayas offraient souvent des offrandes pour la célébration du cycle du calendrier, comme les haches de jade, le long de l'axe central d'un complexe de temples solaires.

Les célébrations d'aujourd'hui du solstice d'hiver peuvent être beaucoup plus axées sur la notion de saisonnalité, mais Inomata nous rappelle que la force motrice derrière les rituels mayas n'est pas si différente de la nôtre, à certains égards.

«À l'instar de notre fascination pour la nature et la science, pour eux, le solstice et le suivi du soleil visaient à créer une compréhension de l'ordre de l'univers», dit-il.

La source: Université de l'Arizona

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