Tout le monde sait ce que c'est que d'avoir la conscience: c'est ce sens évident de la conscience personnelle, qui nous donne un sentiment de propriété et de contrôle sur les pensées, les émotions et les expériences que nous avons tous les jours.

La plupart des experts pensent que la conscience peut être divisée en deux parties: l'expérience de la conscience (ou la conscience personnelle) et le contenu de la conscience, incluant des pensées, des croyances, des sensations, des perceptions, des intentions, des souvenirs et des émotions.

Il est facile de supposer que ces contenus de la conscience sont en quelque sorte choisis, provoqués ou contrôlés par notre conscience personnelle - après tout, les pensées n'existent pas jusqu'à ce que nous les pensions. Mais en un nouveau document de recherche Dans Frontiers of Psychology, nous soutenons que c'est une erreur.

Nous suggérons que notre conscience personnelle ne crée pas, ne cause pas ou ne choisit pas nos croyances, sentiments ou perceptions. Au lieu de cela, les contenus de la conscience sont générés «dans les coulisses» par des systèmes rapides, efficaces et non conscients dans notre cerveau. Tout cela se passe sans aucune interférence de notre conscience personnelle, qui siège passivement dans le siège du passager pendant que ces processus se produisent.

En termes simples, nous ne choisissons pas consciemment nos pensées ou nos sentiments - nous en prenons conscience.

Pas seulement une suggestion

Si cela vous semble étrange, considérez comment nous reprenons conscience sans effort chaque matin après l'avoir perdu la nuit précédente; comment les pensées et les émotions - bienvenues ou non - arrivent déjà dans notre esprit; comment les couleurs et les formes que nous voyons sont construites dans des objets significatifs ou des visages mémorables sans aucun effort ou apport de notre esprit conscient.

Considérez que tous les processus neuropsychologiques responsables du déplacement de votre corps ou de l'utilisation de mots pour former des phrases ont lieu sans impliquer votre conscience personnelle. Nous croyons que les processus responsables de la génération du contenu de la conscience font de même.

Notre réflexion a été influencée par la recherche sur les troubles neuropsychologiques et neuropsychiatriques, ainsi que par des recherches plus récentes. études de neurosciences cognitives en utilisant l'hypnose. Les études utilisant l'hypnose montrent que l'humeur, les pensées et les perceptions d'une personne peuvent être profondément altérées par la suggestion.

Dans de telles études, les participants passent par une procédure d'induction de l'hypnose, pour les aider à entrer dans un état mental concentré et absorbé. Ensuite, des suggestions sont faites pour changer leurs perceptions et expériences.

Par exemple, dans une étude, les chercheurs ont enregistré l'activité cérébrale des participants quand ils ont soulevé leur bras intentionnellement, quand il a été soulevé par une poulie, et quand il s'est déplacé en réponse à une suggestion hypnotique qu'il était soulevé par une poulie.

Des zones similaires du cerveau étaient actives pendant le mouvement involontaire et le mouvement «alien» suggéré, alors que l'activité cérébrale pour l'action intentionnelle était différente. Ainsi, la suggestion hypnotique peut être considérée comme un moyen de communiquer une idée ou une croyance qui, lorsqu'elle est acceptée, a le pouvoir de modifier les perceptions ou le comportement d'une personne.

Le récit personnel

Tout cela peut laisser à penser d'où viennent nos pensées, nos émotions et nos perceptions. Nous soutenons que le contenu de la conscience est un sous-ensemble des expériences, des émotions, des pensées et des croyances qui sont générées par des processus non-conscients dans notre cerveau.

Ce sous-ensemble prend la forme d'un récit personnel, constamment mis à jour. Le récit personnel existe parallèlement à notre conscience personnelle, mais celle-ci n'a aucune influence sur le premier.

Le récit personnel est important car il fournit des informations à stocker dans votre mémoire autobiographique (l'histoire que vous vous racontez, à propos de vous) et donne aux êtres humains un moyen de communiquer les choses que nous avons perçues et expérimentées aux autres.

Ceci, à son tour, nous permet de générer des stratégies de survie; par exemple, en apprenant à prédire le comportement des autres. Les compétences interpersonnelles comme celle-ci soutiennent le développement des structures sociales et culturelles, qui ont favorisé la survie du genre humain depuis des millénaires.

Ainsi, nous soutenons que c'est la capacité de communiquer le contenu de son récit personnel - et non la conscience personnelle - qui donne aux humains leur avantage évolutif unique.

Quel est le point?

Si l'expérience de la conscience ne confère aucun avantage particulier, son but n'est pas clair. Mais en tant qu'accompagnement passif de processus non conscients, nous ne pensons pas que les phénomènes de la conscience personnelle aient un but, à peu près de la même manière que les arcs-en-ciel. Les arcs-en-ciel résultent simplement de la réflexion, de la réfraction et de la dispersion de la lumière du soleil à travers les gouttelettes d'eau - aucune d'entre elles ne sert à quelque chose de particulier.

Nos conclusions soulèvent également des questions sur les notions de libre arbitre et de responsabilité personnelle. Si notre conscience personnelle ne contrôle pas le contenu du récit personnel qui reflète nos pensées, nos sentiments, nos émotions, nos actions et nos décisions, nous ne devrions peut-être pas en être tenus pour responsables.

En réponse à cela, nous soutenons que le libre arbitre et la responsabilité personnelle sont des notions qui ont été construites par la société. En tant que tels, ils sont construits dans la façon dont nous voyons et nous comprenons nous-mêmes en tant qu'individus et en tant qu'espèce. Pour cette raison, ils sont représentés dans les processus non-conscients qui créent nos récits personnels, et dans la façon dont nous communiquons ces récits aux autres.

Ce n'est pas parce que la conscience a été placée sur le siège du passager que nous devons nous passer des notions quotidiennes importantes telles que le libre arbitre et la responsabilité personnelle. En fait, ils sont intégrés dans le fonctionnement de nos systèmes cérébraux non conscients. Ils ont un but puissant dans la société et ont un impact profond sur la façon dont nous nous comprenons nous-mêmes.

A propos de l'auteur

David A Oakley, professeur émérite de psychologie, UCL et Peter Halligan, Hon professeur de neuropsychologie, Université de Cardiff

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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