Nous investissons un effort mental dans une tâche en réponse à ce que nous avons à gagner, et en réponse à combien le résultat dépend de notre performance, selon la recherche.
Par exemple, qu'est-ce qui pousse une personne à décider d'éteindre la télévision et d'allumer son cerveau pour terminer son travail?
Nous avons tendance à supposer que la quantité d'effort mental qu'une personne investit dans une tâche est influencée par la récompense qu'elle a à gagner - donc dans ce cas, l'effort aboutit à un chèque de paie, et des efforts fructueux peuvent entraîner des éloges égoïstes d'un superviseur, une prime, une promotion ou peut-être même un nouvel emploi mieux rémunéré.
Mais que se passe-t-il si la personne ne croit pas que ses efforts comptent et que la récompense sera la même, quels que soient ses efforts? Comment cette personne décide-t-elle de l'effort à consacrer, voire pas du tout?
Dans trois expériences connexes, les chercheurs ont démontré que les participants réussissaient mieux les tâches lorsqu'il y avait un prix potentiel plus important et lorsqu'ils avaient l'impression que leurs efforts faisaient une différence pour gagner ce prix.
Surtout, l'étude identifie également l'activité neuronale associée à ce type de processus de décision. Les résultats peuvent aider à expliquer la motivation et à comprendre ce qui se passe quand quelqu'un est manque dedans, disent les chercheurs.
«Cette étude met en lumière les circuits neuronaux qui stimulent la motivation, ce qui nous aide à en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les gens peuvent avoir du mal à se motiver, que ce soit situationnel ou chronique et en raison de la dépression ou d'autres troubles», explique Amitai Shenhav, auteur de l'étude et professeur adjoint de sciences cognitives, linguistiques et psychologiques à l'Université Brown.
«Ce travail nous aide à répondre à des questions plus générales telles que la façon dont les gens perçoivent les incitations dans leur environnement et comment ils déterminent que leurs efforts en valent la peine.»
Effort et performance
Des recherches antérieures ont montré que les gens consacrent souvent plus d'efforts à une tâche qui promet de plus grandes récompenses. Cependant, si la personne pense qu'elle réussira ou échouera quels que soient ses efforts, elle peut décider de ne pas y investir.
L'équipe de recherche a mis cette théorie à l'épreuve en demandant aux participants - tous des étudiants - d'effectuer une série d'essais d'une expérience psychologique bien connue appelée la tâche Stroop, qui consiste à regarder les mots affichés dans une encre de couleur différente et à nommer correctement la couleur de l'encre même si elle ne correspond pas au mot (par exemple, ROUGE imprimé à l'encre verte).
Comme indiqué dans Communications Nature, les chercheurs ont varié la difficulté de la tâche et les attentes d'efficacité et de récompense. Dans les essais à haute efficacité, les participants ont été informés que des réponses rapides et précises seraient toujours récompensées, tandis que dans les essais à faible efficacité, on leur a dit que leur performance n'aurait aucune incidence sur le fait qu'ils recevraient ou non les récompenses offertes (à condition qu'ils fournissent une réponse). Avant chaque essai, les participants ont été informés s'ils avaient la possibilité de recevoir une récompense faible (10 $) ou élevée (1.00 $). Dans l'une des expériences, l'activité neuronale des participants pendant qu'ils effectuaient les essais a été mesurée à l'aide de données EEG.
Est-ce que ça compte si j'essaye plus fort?
Les essais visaient à imiter les décisions du monde réel: bien qu'il soit parfois facile de tracer une ligne droite entre la quantité de travail que vous effectuez et la récompense que vous obtiendrez (comme avec un quiz - étudier augmente les chances de succès), Il existe de nombreuses situations dans lesquelles cette association est moins directe.
«Par exemple, lorsque vous postulez à l'université ou à un nouvel emploi, de nombreux facteurs peuvent influer sur la réussite, et seuls certains d'entre eux sont sous le contrôle du candidat», déclare Romy Frömer, chercheuse postdoctorale au laboratoire de Shenhav au Brown's Carney Institute pour Brain Science, et auteur principal de l'étude. «Face à toutes ces variables, nous nous sommes demandé: comment les gens décident-ils du montant des efforts à investir?»
Confirmant les prédictions des chercheurs, l'étude révèle que les participants ont investi le plus d'effort mental et ont donc mieux performé dans la tâche, lorsqu'ils s'attendent à ce que la récompense et l'efficacité soient élevées.
Les résultats éclairent également ce qui se passait dans le cerveau des participants alors qu'ils considéraient les efforts à investir. Les chercheurs ont pu identifier l'activité neuronale associée en premier lieu, comment le participant a évalué les deux éléments de ses incitations (récompense et efficacité), puis, combien d'efforts ils ont décidé d'investir.
«Nous avons vu que les participants utilisaient ces deux variables pour éclairer leur décision sur les efforts qu’ils voulaient accomplir dans notre tâche», explique Frömer. «Notre travail a montré comment tout cela s'est produit avant que l'action requise n'ait lieu, avant que la personne n'investisse un effort cognitif.
Frömer et Ivan Grahek, également associé de recherche postdoctorale en sciences cognitives, linguistiques et psychologiques, ont poursuivi ce travail en utilisant les données EEG pour aider à expliquer comment les gens apprennent quand leur effort compte. Ce corpus de recherche contribue à une meilleure compréhension de la manière dont les gens intègrent leurs hypothèses sur l'efficacité dans leurs décisions sur les efforts à investir.
Hause Lin, étudiante au doctorat à l'Université de Toronto, est codirigeante de l'étude. Les travaux ont été soutenus par l'Institut national des sciences médicales générales, une bourse de recherche de la Fondation Alfred P. Sloan en neurosciences et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. étude originale
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