Les gens ne sont pas loin de la base », explique Amit Kumar. « Ils comprennent qu'être gentil avec les gens les fait se sentir bien. Ce que nous ne comprenons pas, c'est à quel point cela fait vraiment plaisir aux autres.
Les gens ont tendance à sous-estimer à quel point les bons petits actes de gentillesse font ressentir le destinataire, selon la recherche.
L'étude révèle que bien que les donneurs aient tendance à se concentrer sur l'objet qu'ils fournissent ou sur l'action qu'ils accomplissent, les récepteurs se concentrent plutôt sur les sentiments de chaleur que l'acte de gentillesse a évoqués. Cela signifie que les «attentes mal calibrées» des donateurs peuvent constituer un obstacle à l'adoption de comportements plus prosociaux tels que l'aide, le partage ou le don.
La recherche apparaît dans le Journal of Experimental Psychology: Général.
Pour quantifier ces attitudes et comportements, les chercheurs ont mené une série d'expériences.
Dans l'une d'elles, les chercheurs ont recruté 84 participants dans le Maggie Daley Park de Chicago. Les participants pouvaient choisir de donner à un étranger une tasse de chocolat chaud du kiosque alimentaire du parc ou le garder pour eux. Soixante-quinze ont accepté de le donner.
Les chercheurs ont livré le chocolat chaud à l'étranger et leur ont dit que le participant à l'étude avait choisi de leur donner leur boisson. Les bénéficiaires ont fait part de leur humeur et les interprètes ont indiqué comment ils pensaient que les bénéficiaires se sentaient après avoir reçu la boisson.
Les interprètes ont sous-estimé l'importance de leur acte. Ils s'attendaient à une humeur des destinataires à une moyenne de 2.7 sur une échelle de -5 (beaucoup plus négative que la normale) à 5 (beaucoup plus positive que la normale), tandis que les destinataires rapportaient une moyenne de 3.5.
"Les gens ne sont pas loin de la base", déclare Amit Kumar, professeur adjoint de marketing à l'Université du Texas à la McCombs School of Business d'Austin. « Ils comprennent que être gentil avec les gens les fait se sentir bien. Ce que nous ne comprenons pas, c'est à quel point cela fait vraiment plaisir aux autres.
Kumar et Nicholas Epley de l'Université de Chicago ont également réalisé une expérience similaire dans le même parc avec des cupcakes. Ils ont recruté 200 participants et les ont divisés en deux groupes. Dans le groupe témoin, 50 participants ont reçu un cupcake pour leur participation. Ils ont évalué leur humeur et les 50 autres personnes ont évalué ce qu'ils pensaient que les récepteurs ressentaient après avoir reçu un cupcake.
Pour le deuxième groupe de 100 personnes, 50 personnes ont été informées qu'elles pouvaient donner leur cupcake à des inconnus. Ils ont évalué leur propre humeur et l'humeur attendue des destinataires du cupcake. Les chercheurs ont découvert que les participants évaluaient le bonheur des destinataires de cupcakes à peu près au même niveau, qu'ils aient reçu leur cupcake par un acte de gentillesse aléatoire ou par les chercheurs. De plus, les destinataires qui ont reçu un cupcake par un acte de gentillesse étaient plus heureux que les destinataires du groupe témoin.
"Les interprètes ne tiennent pas pleinement compte du fait que leurs actes chaleureux apportent de la valeur à l'acte lui-même", déclare Kumar. "Le fait que vous soyez gentil avec les autres ajoute beaucoup de valeur au-delà de quoi que ce soit."
Dans une expérience en laboratoire, Kumar et Epley ont ajouté un composant pour évaluer les conséquences de la gentillesse. Les participants ont d'abord reçu un cadeau du magasin du laboratoire ou ont reçu un cadeau d'un autre participant, puis ont joué à un jeu. Tous les participants qui ont reçu un article ont été invités à diviser 100 $ entre eux et un bénéficiaire inconnu de l'étude.
Les chercheurs ont découvert que les destinataires qui recevaient leur cadeau de laboratoire grâce à l'acte de gentillesse aléatoire d'un autre participant étaient plus généreux envers les étrangers pendant le jeu. Ils ont réparti les 100 $ de manière plus égale, donnant 48.02 $ en moyenne contre 41.20 $.
"Il s'avère que la générosité peut en fait être contagieuse", déclare Kumar. « Les destinataires d'un acte prosocial peuvent le payer au suivant. La gentillesse peut en fait se propager.
Source : Jeremy Spiers pour UT Austin
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