Et si votre heureux est différent de mon heureux? Images d'entreprise de singe / Shutterstock

La plupart des gens aimeraient être plus heureux. Mais il n'est pas toujours facile de savoir comment atteindre cet objectif. Y a-t-il une équation pour le bonheur? De nombreuses formules ont été proposées. Dormez suffisamment. Exercer. Méditer. Aider les autres. Passez du temps avec vos amis et votre famille. En moyenne, toutes ces choses sont liés au bonheur. Mais ils ne fonctionnent pas pour tout le monde.

Le bonheur est vraiment compliqué. Cela peut changer rapidement et c'est différent pour tout le monde d'une manière que les scientifiques ne comprennent pas. Dans nos recherches en cours, nous essayons de capturer cette subjectivité et d'avoir une vision plus complète de ce qu'est le bonheur.

Les enquêtes sur le bonheur ne peuvent nous en dire plus, résumant en quelques questions ce que les gens ressentent en général. Nous ne savons pas non plus ce qu'ils faisaient quelques minutes plus tôt, même si nous savons que cela pourrait être important pour comprendre leurs réponses.

Nous nous sommes donc tournés vers les smartphones, qui des milliards de personnes utilisent presque constamment. Les gens croient souvent que les smartphones sont mauvais pour le bonheur, mais nous sommes nombreux à profiter de jeux populaires tels que Candy Crush Saga, Fortnite et Among Us sur nos appareils. Ce que nous ressentons peut changer rapidement pendant que nous jouons à des jeux, ce qui nous permet de recueillir des informations détaillées sur les complexités du bonheur.

Nous avons récemment lancé une application pour smartphone, La Happiness Project, que tout le monde peut télécharger gratuitement. En moins de cinq minutes, vous pouvez jouer à l'un des quatre jeux pour découvrir et contribuer à la recherche sur le bonheur. Jusqu'à présent, des milliers de personnes ont joué, répondant à la question «Êtes-vous heureux en ce moment?» plus d'un million de fois.

Attentes

Jusqu'à présent, nous avons réussi à comprendre que les attentes comptent beaucoup. Dans 18,420 personnes jouer à un simple jeu de décision risqué sur leurs téléphones, nous avons montré que le bonheur ne dépendait pas de leurs performances, mais de leur capacité à faire mieux que prévu.

Notre recherche montre à quel point les attentes élevées peuvent être un problème. De toute évidence, ce n'est pas une bonne idée de dire à un ami qu'il adorera le cadeau que vous vous apprêtez à lui offrir. Abaisser les attentes au dernier moment augmente la probabilité d'une surprise positive.

Le problème avec l'utilisation de cette astuce pour pirater votre propre bonheur est que les attentes concernant les événements futurs influencent également le bonheur. Si vous prévoyez de retrouver un ami après le travail, vous pourriez être malheureux s'il annule soudainement. Mais attendre que votre ami annule ne vous rendra pas heureux - vous pourriez être un peu plus heureux toute la journée si vous avez hâte de le voir, même s'il y a un risque que les choses ne fonctionnent pas.

Une autre raison pour laquelle il est difficile de pirater votre bonheur est que les attentes sont vraiment importantes pour la prise de décision. Si vous vous attendez toujours au pire, il est difficile de faire les bons choix. Lorsque les choses se passent mieux que prévu, ce sont des informations que votre cerveau peut utiliser pour réviser vos attentes à la hausse afin que vous fassiez encore de meilleurs choix à l'avenir. Les attentes réalistes sont généralement les meilleures. En fait, nous avons découvert que le bonheur est étroitement lié à découvrir notre environnement.

Il y a des moments, comme en vacances, où abaisser vos attentes n'est peut-être pas une mauvaise idée. Après tout, vos attentes pourraient être un peu irréalistes si vous choisissez votre destination de vacances en vous basant sur les critiques élogieuses d'un ami. Vous pouvez vous amuser davantage si vous ne vous attendez pas à ce que tout se passe parfaitement.

Outil contre objectif

Une autre leçon de nos jeux sur smartphone est que la plupart des événements n'affecte pas le bonheur longtemps. C'est ce qu'on appelle le «tapis roulant hédonique». Vous pourriez penser qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec vous si vous ne ressentez pas de bonheur durable à propos d'une promotion, mais la joie limitée dans le temps est une adaptation qui aide votre cerveau à s'adapter à votre situation afin que vous soyez prêt à faire votre prochain mouvement. Dans des environnements incertains, y compris les jeux et la vie réelle, ce qui s'est passé il y a quelques minutes est souvent sans rapport avec la tâche à accomplir.

Les jeux sur smartphone peuvent révéler comment fonctionne le bonheur. Robb Rutledge, Auteur fourni

La nature éphémère du bonheur signifie que nous ferions peut-être mieux de penser au bonheur d'une manière différente. Le bonheur est un outil, pas un but en soi. Cela peut nous aider à mieux comprendre ce qui nous tient à cœur, ce que nous valorisons. Cela peut nous dire si les choses se passent étonnamment bien, ce qui pourrait nous motiver à continuer à des moments clés. Lorsque notre bonheur diminue, cela peut être un signe que nous devrions essayer quelque chose de nouveau.

La pandémie a eu un grand impact sur la santé mentale. Il n'a jamais été aussi important de comprendre le bonheur et le bien-être. Nous ne savons pas pourquoi certaines personnes restent bouleversées plus longtemps que d'autres. Nous ne savons pas pourquoi l'incertitude est vraiment stressante pour certaines personnes mais pas pour d'autres.

Nos jeux visent à le découvrir. Chacun des quatre jeux se concentre sur quelque chose que les scientifiques savent être important pour le bonheur: l'incertitude, la réflexion sur l'avenir, l'apprentissage et l'effort. Dans un jeu, vous pouvez utiliser des informations sur l'avenir pour prendre différentes décisions selon que les choses semblent bonnes ou mauvaises. Dans un autre, vous êtes un pêcheur qui décide de l'effort à dépenser pour augmenter vos prises. En vous posant des questions sur le bonheur lorsque vous jouez à ces jeux, nous pouvons déterminer les facteurs qui comptent pour tout le monde.

Les milliers de personnes qui jouent aux jeux La Happiness Project aidera les scientifiques à écrire les équations du bonheur. Il n'y aura jamais une seule formule pour le bonheur, mais la science peut aider à expliquer les différents facteurs qui comptent pour le bonheur en chacun de nous.

A propos de l'auteur

Robb Rutledge, Professeur agrégé honoraire, UCL

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.