Rapide pour pointer les doigts? Gary Perkin

Il y a quelques années, j'ai découvert qu'un ami trompait leur partenaire. Cela a immédiatement noirci ma perception de mon ami. Puis je me suis souvenu que j'avais fait quelque chose de similaire quelques années plus tôt. À l'époque, j'étais dans une relation misérable qui, d'une manière ou d'une autre, la rendait moins mauvaise. J'en ai parlé clairement à mon ex mais cela n'a pas, bien sûr, rendu mes actions moins terribles. Pourtant, je continuais à me cramponner à la croyance que j'étais une personne profondément morale. Mais pourquoi n'ai-je pas été si généreux dans mon évaluation de mon ami? Et comment avais-je si facilement oublié mon propre échec?

La recherche en psychologie a toujours montré que nous exigeons souvent des normes morales plus élevées que les nôtres. Mais pourquoi est-ce le cas et comment pouvons-nous cesser d'être aussi catégoriques?

Les morales sont central à la vie sociale. Dans une série d'études, mes collègues et moi-même avons démontré que nous valorisons les traits moraux par-dessus tout. Dans une étude, nous avons demandé aux gens de prendre en considération les caractéristiques qu'ils évaluent le plus chez les personnes qui occupaient différents rôles dans leur vie - du personnel au comptoir d'épicerie aux enseignants, aux juges et aux parents. Les traits moraux, comme être honnête, juste et digne de confiance, étaient plus appréciés que d'autres traits, comme être sociable ou intelligent, à travers ces rôles.

Nous avons également constaté que les gens avec un échec moral sont généralement considérés sous un jour plus négatif que les personnes qui n'ont pas d'autres traits. Dans notre étude, les personnes raisonnablement éthiques qui manquaient d'un trait moral - peut-être un individu sincère et humble qui était à la fois injuste - étaient jugées plus sévèrement que les personnes compétentes dépourvues d'une «qualité de compétence» - par exemple, une personne intelligente et athlétique qui n'était pas Créatif.

Ces résultats démontrent clairement l'importance de la moralité et expliquent pourquoi il est si dommageable pour un politicien d'être pris pour quelque chose d'immoral - bien pire que de dire quelque chose d'inintelligent ou de manque de chaleur.

Mais pourquoi? Une réponse possible est que lorsque nous évaluons les qualités morales de quelqu'un, nous essayons vraiment de déterminer si la personne a de la bonne volonté envers nous et envers les autres. En revanche, lorsque nous évaluons l'intelligence ou la sociabilité de quelqu'un, nous essayons de comprendre comment ils sont capables de mener à bien leurs bonnes ou leurs mauvaises intentions.

En effet, dans un article avec un autre groupe de collègues, nous avons constaté que les gens apprécient davantage les qualités intellectuelles et sociabilistes chez les gens qui sont moralement droits, mais ils préfèrent en fait que quelqu'un soit moins compétent quand on pense que la personne est moralement corrompue. Notre valorisation des traits comme la compétence semble dépendre de la présence ou de l'absence de traits moraux, ce qui peut expliquer en partie pourquoi nous tenons les gens à des normes morales aussi élevées.

Code moral flexible

En revanche, nous sommes moins attentifs à nos propres échecs moraux. Comme une bande de caoutchouc qui ne peut être étirée que jusqu'à la rupture, la plupart d'entre nous ne violent nos codes moraux que dans une mesure limitée. Cela nous permet de continuer à croire en notre moi moral. Si nous péchions trop dramatiquement, cela briserait cette croyance chérie.

La sagesse qui émerge de la recherche est que nous voulons tous nous voir comme des personnes éthiques, mais parfois nous succombons à la tentation et nous nous comportons de façon contraire à l'éthique. Ces échecs moraux défient notre perception de nous-mêmes, et ainsi nous engageons divers manœuvres mentales pour neutraliser cette menace. Cela pourrait être soit avant ou après nous agissonset nous sommes souvent inconscients.

Une manœuvre consiste à exploiter salle de manœuvre éthique. Nous nous convainquons que la violation n'est pas toute mauvaise, peut-être parce que d'autres peuvent en bénéficier, ou nous nous rappelons des actions éthiques que nous avons récemment effectuées pour nous donner Licence se livrer à un petit peu de mauvais comportement. En effet, la recherche montre que même hommes condamnés pour violence domestique sont capables de conserver une vision d'eux-mêmes comme morale, en rappelant plus d'exemples de bien que de mal.

Après avoir agi, nous pourrions oublier les aspects de l'échec moral ou les déformer pour correspondre à notre vision préférée de nous-mêmes. En effet, des recherches récentes ont montré que la plupart d'entre nous souffre de "amnésie éthique"Quand il s'agit de nos fautes, alors que nous pouvons conserver plus de détails de nos réalisations morales. D'autres études montrent qu'après avoir commis un méfait nous avons temporairement desserrer notre mémoire d'une règle morale ou pense que cela ne s'applique pas à nous aussi fortement. Pourtant, nous ne semblons pas accorder aux autres le même laxisme moral.

Les souvenirs de blesser les autres ou de violer nos mœurs peuvent être trop lourds. Oublier nos méfaits peut donc nous aider à retrouver le confort de croire en notre capacité de bien.

Principes directeurs pour lutter contre l'hypocrisie

Être conscient de ces ruses égoïstes peut nous aider à être plus cohérent avec nos idéaux et plus charitable avec nos amis. Alors, que pouvez-vous faire pour juger un peu moins des autres, et un peu plus honnête avec nous-mêmes? Voici quatre conseils.

1. Ne présumez pas toujours qu'une personne sait qu'elle fait quelque chose de mal. De nombreuses situations sont ambiguës, et les gens (y compris vous) sont susceptibles d'exploiter cette ambiguïté d'une manière favorable. La personne peut même avoir pensé qu'elle faisait quelque chose de bien, par exemple, si son inconduite était perçue comme bénéfique pour les autres.

2. Ne supposez pas que vous comprenez toute l'étendue des forces qui ont façonné la décision d'une personne. Vous n'avez pas accès à cette information, pas même pour vous.

3. Humblement se rendre compte que nous exploitons tous la marge de manœuvre éthique. Nous nous engageons tous dans beaucoup de petits péchés, et même les grands péchés peuvent commencer comme des violations involontaires.

4. Soyez aussi honnête que possible sur vos propres faiblesses morales quand elles se produisent. Être attentif à vos propres peccadilles, et vos justifications pour eux, vous aidera à apprécier combien il est facile de dévier de ses idéaux. Cela pourrait également vous empêcher d'être prompts à critiquer ou à vous éloigner des autres lorsqu'ils échouent.

Donc, si vous avez lu tout cet article, essayons de mettre vos nouvelles connaissances à l'épreuve en regardant à l'intérieur avant de juger les autres, y compris moi.

A propos de l'auteur

Jared Piazza, Maître de conférences en psychologie sociale, Université de Lancaster

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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