Les théories du complot peuvent sembler irrationnelles, mais elles répondent à un besoin humain fondamental
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Il y a eu une prolifération de les théories du complot à propos du COVID-19 qui soit rejettent totalement l'existence du virus, soit remettent en question le récit officiel de ses origines, de son mode de transmission, de ses effets et de ses remèdes. Beaucoup de ces théories sont hautement invraisemblables et nuisibles et il est devenu courant de les décrire comme irrationnelles - même délirant.

Mais il n'est pas plausible de les décrire comme des signes de maladie mentale. Plutôt l'inverse. Nos recherches ont montré que de nombreuses croyances irrationnelles sont des tentatives de protéger la santé mentale en répondant au besoin humain de contrôle, de compréhension et d'appartenance.

La théorie la plus radicale sur le COVID-19 est le déni: le virus n'existe pas ou n'est pas aussi dangereux qu'on le croit généralement. Pour certains dénégateurs, le COVID-19 ne peut pas du tout être attrapé car transmission à base de germes lui-même est un mythe. Pour d'autres, c'est juste un «rhume banal» et ses effets létaux allégués sont exagérés. Des individus et des organisations puissants (tels que Bill Gates or Big Pharma) sont considérés comme responsables du battage médiatique, avec des motifs allant de gagner de l'argent à la suppression de la liberté.

Certains théoriciens du complot pensent que le COVID-19 a été créé dans un laboratoire comme celui-ci.
Certains théoriciens du complot pensent que le COVID-19 a été créé dans un laboratoire comme celui-ci.
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Une autre théorie populaire nie que le virus soit passé de non-humains à des humains accidentellement. Il a été, au contraire, intentionnellement conçu par le Chinois dans un laboratoire à Wuhan. D'autres théories attribuent la prolifération rapide et dévastatrice du virus cultures génétiquement modifiées ou au déploiement de La technologie 5G.


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Toutes ces théories partagent certaines caractéristiques communes. Il y a toujours une sorte de complot trouble qui entre en conflit avec les comptes officiels, et ils sont généralement basés sur des preuves limitées ou discréditées. Mais ces caractéristiques communes sont fondées sur certains besoins de base que tous les humains partagent.

À la recherche d'espoir - et d'une explication

Pourquoi les gens craquent-ils pour un complot? En bas, il y a un puissant rechercher une compréhension causale. Dans une situation nouvelle, les gens ont besoin d'un carte causale pour naviguer dans l'environnement. Ils peuvent se contenter d'une explication avant d'avoir toutes les informations pertinentes, car l'incertitude est difficile à tolérer. Dans un scénario de pandémie, l'explication peut être de combler une lacune causée par le doute et la division entre les experts. C'est certainement le cas avec COVID-19. Les scientifiques ont exprimé leur désaccord sur de nombreux aspects du COVID-19, de la gravité de la menace à la efficacité des revêtements faciaux (c'est bien sûr le processus de la recherche scientifique).

Comme notre recherche précédente l'a souligné, les gens ont tendance à préférer les explications qui font référence à les intentions d'une personne sur des explications qui présentent l'événement comme accidentel. En particulier, ils ont tendance à attribuer une menace aux «agents» dont ils peuvent déjà avoir des raisons de se méfier. C'est pourquoi diverses théories du complot COVID-19 accusent «les Chinois» qui ont longtemps été des cibles politiques en Europe et aux États-Unis, ou des sociétés pharmaceutiques dont l'influence est critiquée dans les mouvements anti-vax et anti-psychiatrie.


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Voir l'événement comme prévu plutôt qu'accidentel permet aux gens de garder un sentiment de contrôle sur une réalité déroutante et imprévisible. S'il y a quelqu'un à blâmer, nous pouvons rétablir une sorte d'équilibre dans l'univers en cherchant à punir les coupables pour leur mauvaise conduite. De plus, nous pouvons les empêcher de nous faire du mal la prochaine fois. Cette illusion de contrôle contribue à notre optimisme pour l'avenir et nous aide à faire face efficacement à l'adversité.

Rejeter des preuves

Mais pourquoi les gens s'engagent-ils dans une théorie incompatible avec la sagesse acceptée même lorsque les preuves en sont peu concluantes? Le conflit avec une version officielle découle de méfiance vers des institutions telles que les gouvernements, les scientifiques, les médias et les autorités médicales. Cette méfiance anime la croyance en une conspiration et est au cœur de la identité des groupes auquel les gens s'associent déjà.

Les théories du complot ont tendance à provenir de ce que l'on appellebulles épistémiques». Ce sont des structures sociales dans lesquelles les voix opposées sont, plus ou moins délibérément, exclues. Cela se produit généralement dans les réseaux de médias sociaux auto-sélectionnés comme les groupes Facebook ou les échanges Twitter où ceux qui ont une vue différente sont bloqués. Au sein de ces bulles, les théories sur le COVID-19 deviennent quelque chose qui définit qui sont les gens et ce qu'ils représentent.

Chaque bulle a ses propres normes pour évaluer l'expertise et les preuves. Certains théoriciens du complot se méfient des statistiques et pour certains négationnistes du COVID-19, les experts ne sont pas les épidémiologistes, mais les gourous de la santé holistique. Si les gens sont piégés dans une bulle alternative ce n'est peut-être pas irrationnel (de leur point de vue) pour approuver une théorie qui est cohérente avec leurs convictions antérieures et correspond au témoignage des autres membres de leur groupe. La théorie est une manière d'imposer sens sur un monde en constante évolution.

Cela suggère que pour contrer la propagation des théories du complot, nous devrions trouver d'autres moyens de répondre aux besoins dont elles découlent, comme le besoin de contrôle ou de compréhension causale. Bien que nous n'ayons aucun contrôle sur le fait qu'il y a une pandémie, il peut être encourageant de réaliser que notre comportement en réponse - comme le port d'un masque ou le respect de la distance sociale - peut faire une différence dans ses résultats. Et bien que les experts ne puissent pas toujours fournir les certitudes inébranlables dont les gens ont besoin, une communication scientifique amicale et accessible peut aider à démystifier les théories du complot et à satisfaire le désir humain de savoir et de compréhension.

À propos des auteursThe Conversation

Lisa Bortolotti, professeur de philosophie, Université de Birmingham et Anna Ichino, stagiaire postdoctorale en philosophie, Université de Milan

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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