Les valeurs sociales associées à une conviction morale peuvent être utilisées pour justifier la violence
Image Mojca J. 

Les psychologues ont souvent étudié le «bon côté» de la morale - son rôle dans la promotion de la coopération, par exemple. Mais la nouvelle recherche met en évidence le «côté sombre» de la moralité.

L'étude a utilisé l'IRM pour cartographier les évaluations des participants sur des photos de violence politique - définies comme des agressions physiques d'autres personnes, et non comme des dommages matériels - qui correspondaient ou étaient contraires aux opinions qu'ils avaient.

«Lorsque les participants à l'étude tenaient convictions morales et j'ai vu des photos de violents protestations qui correspondaient à leurs propres points de vue, nous avons détecté une activation dans le système de récompense dans le cerveau - presque comme si la violence était une chose «précieuse» », déclare Jean Decety, neuroscientifique cognitif et éminent spécialiste de la psychologie morale à l'Université de Chicago .

Violence politique et moralité

Les résultats de l'étude peuvent paraître surprenants car ils suggèrent que la violence peut résulter d'un désir d'agir moralement, plutôt que de mauvaises intentions ou d'un manque de contrôle des impulsions. Mais en examinant les réponses neuronales des gens face aux images de violence idéologique, les neuroscientifiques ont mis en lumière la façon dont le cerveau traite ce qui semble être des motivateurs contradictoires: une interdiction de la violence et un désir d'agir vertueusement.

Tout au long de l'histoire, soutient Decety, la violence est souvent le résultat de personnes essayant d'imposer leurs valeurs et normes sociales. Dans de tels cas, les valeurs morales exercent une puissante force de motivation en guidant les gens vers la poursuite de certains objectifs et résultats souhaitables.


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«La violence politique n'est pas nécessairement causée par des personnes mal intentionnées. C'est que les gens veulent vraiment être vertueux et qu'ils veulent convaincre les autres de suivre leurs normes sociales - et cela peut inclure des moyens violents », déclare Decety, professeur aux départements de psychologie et de psychiatrie.

Au milieu de la polarisation croissante et de la violence politique aux États-Unis et dans le monde, Decety s'est demandé ce qui se passait dans l'esprit des gens qui utilisaient la force physique pour protester ou faire taire leurs opposants. Ainsi, comme première étape vers la compréhension de la relation entre la conviction morale et la violence à motivation idéologique, lui et son équipe de recherche ont recruté des participants de Chicago pour l'étude, qui cherchait à élucider certains des mécanismes neuronaux sous-jacents au soutien à la violence politique.

Les participants ont rempli une enquête détaillée sur leurs propres opinions politiques, à la fois en général et sur des questions spécifiques qui sont traditionnellement associées à la politique libérale ou conservatrice (par exemple, le droit à l'avortement, les réductions d'impôts). Ensuite, les participants ont vu des photos de violents protestations qui étaient ostensiblement alignés ou opposés à leurs propres positions et on leur a demandé d'évaluer leur pertinence.

Pendant que les participants ont terminé la tâche, les chercheurs ont scanné leur cerveau avec la technologie IRM qui a permis aux neuroscientifiques d'identifier les voies neuronales impliquées. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les convictions morales moduleraient les croyances sur la pertinence de la violence de l'une des deux manières suivantes: en réduisant le contrôle inhibiteur ou en augmentant la valeur subjective de la violence.

Les résultats de l'étude appuient la deuxième hypothèse, selon les auteurs. «Nos résultats suggèrent que les gens convictions morales étaient suffisamment importants pour ne pas avoir à penser à empêcher une impulsion à la violence », dit Workman. «Autrement dit, ils pensaient voir des gens faire ce qui était socialement valable.»

Pour l'avenir

Les résultats suggèrent que lorsque les gens ont des opinions sociales avec conviction morale, ces opinions facilitent potentiellement le soutien ou l'acceptation de la violence idéologique. Les auteurs espèrent que les résultats de l'étude et les travaux futurs connexes pourront contribuer à éclairer les interventions potentielles.

Ils notent également que l'étude ne traite pas de la probabilité qu'une personne perpétue réellement la violence. Les réponses des participants à l'étude peuvent refléter les perceptions des spectateurs, plutôt que la façon dont les acteurs violents pourraient réagir dans des conditions similaires.

«Si nous comprenons mieux les mécanismes psychologiques du côté obscur de la moralité, alors peut-être pouvons-nous faire quelque chose pour faciliter la compréhension mutuelle et la tolérance à l'avenir», dit Decety.

L'une des limites de l'étude est que la taille de l'échantillon d'individus conservateurs et modérés - respectivement deux et cinq - était trop petite pour être statistiquement utile, de sorte que les données rapportées ne provenaient que de 32 participants qui se sont identifiés comme ayant des opinions sociopolitiques libérales.

Cependant, Decety dit qu'il n'y a aucune raison de s'attendre à ce que les mécanismes neuronaux auraient été différents chez les conservateurs, à condition qu'ils aient été également moralement condamnés pour des problèmes qui leur importaient. Les travaux actuels du Decety Lab visent à déterminer si ces résultats s'appliquent plus largement à tous les groupes sociopolitiques et utilisent d'autres outils d'imagerie neuronale avancés pour examiner la vitesse à laquelle ces décisions morales pour soutenir la violence se produisent dans le cerveau et comment elles sont affectées par l'influence sociale des autres.

L'étude fait partie d'une série qui explore les mécanismes neurologiques et informatiques sous-jacents à une variété de problèmes sociopolitiques à un niveau plus granulaire au cours des prochaines années.

À propos des auteurs

La recherche apparaît dans le American Journal of Bioethics – Neuroscience. D'autres co-auteurs viennent de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université de Chicago.

Le financement de l'étude est venu de l'Institut national de la santé mentale, du centre de recherche IRM de l'Université de Chicago et de l'Institut Grossman de l'Université de Chicago.

Source: Max Witynski pour Université de Chicago

étude originale

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