On nous a rappelé qu'il fallait éviter de s'étreindre ou de s'embrasser, en particulier dans les grands groupes familiaux. Mais alerter le public sur le potentiel des baisers à propager des maladies infectieuses n'est pas nouveau. C'est une caractéristique des pandémies passées, y compris le fléau de la tuberculose (ou TB) en Australie il y a un siècle.
Dans la première moitié du XXe siècle, les personnes atteintes de tuberculose ont été invitées à cesser de s'embrasser pour protéger leurs amis et leur famille contre la maladie redoutée.
En 1905, des délégués à un congrès international sur la tuberculose à Paris décrit s'embrasser comme «dangereux, nuisibles et responsables d'innombrables maladies».
La tuberculose est l'affaire de tous, selon la littérature diffusée à l'époque, et était clairement considérée comme un problème de santé publique. Auteur fourni
Une minorité de médecins de la santé publique trop enthousiastes a suggéré d'interdire complètement les baisers.
En Australie-Occidentale, en 1948, un article dans la brochure de la Tuberculosis Association averti «Les baisers peuvent être dangereux: les médecins et les hommes mariés sont d'accord sur ce point».
Faire preuve de retenue corporelle était l'une des rares armes contre la tuberculose avant l'antibiotique streptomycine et d'autres médicaments sont devenus largement disponibles après la fin de la seconde guerre mondiale et dans les années 1950.
D'autres mesures, que nous connaissons aujourd'hui, incluent l'assainissement et la distanciation sociale.
Des lois et règlements interdisant de cracher en public ont été adoptés. Les publicains devaient fournir des crachoirs aux clients pour empêcher la propagation de la maladie. Et les personnes atteintes de tuberculose devaient cracher dans un bocal, qu'elles emportaient avec elles, ou dans un mouchoir (appelé papier japonais), qu'elles brûlaient après chaque utilisation.
Il a été conseillé aux «consommateurs» (personnes atteintes de tuberculose) de se couvrir la bouche lorsqu'ils toussent ou éternuent et de ne pas parler près du visage des autres.
Ils ont été mis en garde contre la consommation d'alcool, car même une ivresse légère pourrait les rendre imprudents dans leur comportement et constituer un danger pour leurs amis et leur famille.
Le message était clair. La tuberculose était une maladie individuelle et tout comportement imprudent ou insalubre pouvait infecter les autres.
Une propreté supplémentaire à la maison était encouragée. Un époussetage régulier avec un chiffon humide maintient les surfaces propres et sûres. Les femmes au foyer ont été invitées à humidifier le sol avec des feuilles de thé mouillées pour empêcher la poussière infectée de contaminer l'air et de mettre en danger les membres de la famille.
Une personne infectée a utilisé des assiettes, des tasses et des ustensiles séparés qui ont été bouillis pour les stériliser.
Ils se sont séparés de leur famille, dormant dehors dans un abri aéré ou sous la véranda ou dormant.
Si une personne décède de la maladie, les responsables de la santé publique brûlent ses vêtements et sa literie. Leurs livres étaient des sources possibles de contamination et devaient être diffusés à la lumière du soleil pour tuer les germes restants.
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Cette vidéo du département de la santé de 1950 conseille aux gens d'agir sur les symptômes de la tuberculose, d'aller se faire dépister et de pratiquer l'hygiène personnelle (Bibliothèques Tasmania).
Recherche des contacts et tests de masse
Les responsables de la santé publique ont procédé à la recherche des contacts pour identifier les personnes porteuses ou ayant été exposées à la tuberculose.
Les gens ont donné un échantillon de crachats (crachats), qui a ensuite été envoyé pour analyse. Ils ont été avertis de s'isoler jusqu'à ce que les résultats soient connus.
Avoir une radiographie pulmonaire est devenu obligatoire pour tous les Australiens de l'Ouest âgés de 14 ans et plus à partir de 1950. La population a été radiographiée dans des cliniques spéciales installées dans chaque ville ou par des fourgons mobiles à rayons X qui se rendaient dans chaque ville de campagne. D'autres États avaient des politiques différentes. Au début des années 1960, les rayons X étaient obligatoires en Australie.
Seuls ceux qui avaient subi une radiographie et se conformaient aux exigences de santé publique ont été jugés «sûrs». S'ils ne se conformaient pas, ils étaient qualifiés de menace pour la santé publique et de danger pour la société.
Toute personne refusant de se faire radiographier pouvait être envoyée en prison, où elle était radiographiée.
Rayons X dans l'arrière-pays, partie du dépistage de masse de la tuberculose. Alan King, Auteur fourni
L'isolement a hébergé les malades, souvent pendant des années
Si les gens n'étaient pas à la maison en convalescence, ils étaient envoyés dans des hôpitaux d'isolement spécialement construits, appelés sanatoriums, pour être traités avec du repos et de l'air frais. Les sanatoriums étaient considérés comme un dernier recours car jusqu'en 1947, et l'arrivée des antibiotiques, il n'y avait pas de remède pour la maladie.
En Australie occidentale, à partir de 1904, les gens sont allés au Sanatorium de Coolgardie et de 1914 à Sanatorium de Wooroloo, où ils dormaient en plein air pour disperser l'infection.
L'incarcération au sanatorium peut durer des années, voire toute une vie. Les patients ne pouvaient pas avoir de contact étroit avec les visiteurs ou voir leurs enfants, sauf à distance. Leur incarcération visait à protéger le public contre l'infection.
Des hôpitaux ou des sanatoriums d'isolement spéciaux ont été construits pour héberger les personnes atteintes de tuberculose et protéger la communauté au sens large contre l'infection. Auteur fourni
Dans les années 1950, des hôpitaux thoraciques spéciaux ont été construits dans les villes offrant une approche plus moderne de la maladie, bien que les sanatoriums soient restés ouverts. Les patients pouvaient encore passer plus d'un an à l'hôpital même après qu'un traitement soit devenu disponible.
En 1958, alors que la pandémie de tuberculose diminuait et était éradiquée, les hôpitaux thoraciques ont commencé à traiter des patients atteints d'autres maladies.
Que pouvons-nous apprendre?
Le COVID-19 et la tuberculose sont tous deux considérés comme des ennemis publics, faisant des ravages dans le tissu de la société et détruisant des vies. Mais contrairement au COVID-19, la tuberculose est causée par une bactérie, peut être traitée avec des antibiotiques et nous avons un vaccin contre elle.
Pourtant, l'Organisation mondiale de la santé rapporté 1.5 million de personnes dans le monde sont mortes de la tuberculose en 2018.
Jusqu'à ce que nous ayons un vaccin ou un traitement contre le COVID-19, la distanciation sociale, une bonne hygiène des mains, la recherche des contacts, les tests et l'auto-isolement font partie de nos principales armes pendant cette dernière pandémie. Et oui, les baisers peuvent toujours être dangereux.
À propos de l’auteur
Criena Fitzgerald, chercheur honoraire, Faculté des arts, des affaires, du droit et de l'éducation, University of Western Australia
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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