Ferdinand Waldo Demara.
Contrairement à d'autres icônes apparues à l'avant du magazine Life, Ferdinand Waldo Demara n’était pas célèbre en tant qu’astronaute, acteur, héros ou homme politique. En fait, sa carrière d’année 23 était plutôt variée. Il était, entre autres, médecin, professeur, gardien de prison et moine. Demara n'était pas une sorte de génie non plus - il a en fait quitté l'école sans aucune qualification. Il s'agissait plutôt du «Grand imposteur», un charmant voyou qui s'est frayé un chemin vers la notoriété.
Ma spécialité de recherche est les crimes par tromperie et Demara est un homme que je trouve particulièrement intéressant. En effet, contrairement à d'autres escrocs, imposteurs et fraudeurs notoires, il n'a pas volé et escroqué pour l'argent seul. L'objectif de Demara était d'atteindre le prestige et le statut. Comme son biographe Robert Crichton a noté dans 1959, «son objectif étant de faire le bien, tout ce qu'il faisait pour le faire était justifié. Avec Demara, la fin justifie toujours les moyens.
Bien que nous sachions ce qu’il a fait et ses motivations, il reste une grande question qui reste sans réponse: pourquoi les gens le croient-ils? Bien que nous n'ayons pas de comptes rendus de toutes les personnes qui ont rencontré Demara, mon enquête sur ses techniques a révélé certains des secrets de la façon dont il a réussi à maintenir son contre-haut niveau pendant si longtemps.
À la fin de ses études chez 1935, Demara n’avait pas les compétences nécessaires pour réussir dans les organisations qui l’attiraient. Il voulait avoir le statut de prêtre, d'universitaire ou d'officier de l'armée, mais il n'avait pas la patience d'acquérir les qualifications nécessaires. Et alors sa vie de tromperie a commencé. À l'âge de seulement 16, désireux de faire partie d'un ordre silencieux composé de moines trappistes, Demara s'est enfui de son domicile à Lawrence, dans le Massachusetts, allongé sur son âge pour y entrer.
Lorsqu'il a été retrouvé par ses parents, il a été autorisé à rester, car ils pensaient qu'il finirait par abandonner. Demara est resté avec les moines assez longtemps pour acquérir sa capuche et son habitude, mais a finalement été forcé de quitter le monastère à l'âge de 18, ses camarades moines ayant estimé qu'il ne lui manquait pas le bon tempérament.
Demara a ensuite tenté de rejoindre d'autres ordres, y compris le foyer pour enfants des Frères de la Charité situé à West Newbury, dans le Massachusetts, mais n'a de nouveau pas respecté les règles. En réponse, il a volé des fonds et une voiture à la maison et a rejoint l'armée à 1941, à l'âge de 19. Mais finalement, l'armée n'était pas pour lui non plus. Il détestait tellement la vie militaire qu'il a volé l'identité d'un ami et s'est enfui, décidant finalement de rejoindre la marine.
Du moine à la médecine
Dans la marine, Demara a été acceptée pour suivre une formation médicale. Il a réussi le cours de base, mais en raison de son manque d'éducation, il n'a pas été autorisé à avancer. Ainsi, afin d'entrer dans l'école de médecine, Demara a créé sa première série de faux documents indiquant qu'il possédait déjà les qualifications collégiales requises. Il était tellement satisfait de ses créations qu'il a décidé de ne pas postuler à la faculté de médecine et a tenté d'obtenir une commission d'officier. Lorsque ses papiers falsifiés ont été découverts, Demara a simulé sa propre mort et est reparti en fuite.
Dans 1942, Demara a pris l'identité du Dr Robert Linton French, ancien officier de marine et psychologue. Demara a trouvé les détails de French dans un vieux prospectus d'université qui décrivait le français lorsqu'il travaillait là-bas. Alors qu'il travaillait comme professeur d'université en utilisant le nom de français jusqu'à la fin de la guerre dans 1945, Demara fut finalement arrêté et les autorités décidèrent de le poursuivre en justice pour désertion.
Cependant, en raison de son bon comportement, il n'a purgé que 18 mois de la peine de six ans qui lui a été infligée, mais après sa libération, il a repris ses anciennes habitudes. Cette fois, Demara a créé une nouvelle identité, Cecil Hamann, et s'est inscrit à la Northeastern University. Fort de l'effort et du temps nécessaires pour obtenir son diplôme en droit, Demara s'est doté d'un doctorat et, sous le pseudonyme de «Dr» Cecil Hamann, a occupé un autre poste d'enseignant dans un collège chrétien, The Brother of Instruction, dans le Maine de 1950.
C'est là que Demara a rencontré le médecin canadien Joseph Cyr, qui se liait d'amitié avec lui, qui s'était installé aux États-Unis pour y ouvrir un cabinet médical. Ayant besoin d'aide pour les formalités d'immigration, Cyr a remis tous ses documents d'identification à Demara, qui lui a proposé de remplir la demande. Après que les deux hommes se soient séparés, Demara a pris des copies de la paperasse de Cyr et a déménagé au Canada. Se faisant passer pour le Dr Cyr, Demara a approché la Marine canadienne avec un ultimatum: faites de moi un officier ou je vais rejoindre l'armée. Ne voulant pas perdre un médecin qualifié, la demande de Demara a été accélérée.
En tant qu'officier pendant la guerre de Corée, Demara a d'abord servi à la base navale de Stadacona, où il a convaincu d'autres médecins de contribuer à un livret médical qu'il prétendait produire pour des bûcherons vivant dans des régions isolées du Canada. Grâce à cette brochure et aux connaissances acquises au cours de son passage dans la marine américaine, Demara a réussi à passer pour le Dr Cyr.
Une merveille militaire
Demara a travaillé à bord du NCSM Cayuga en tant que médecin de bord (voir 1954).
Dans 1951, Demara a été transféré médecin du navire à bord du destroyer NCSM Cayuga. Démarré au large des côtes coréennes, Demara s'est fié à son préposé aux soins, son maître Bob Horchin, pour traiter toutes les blessures mineures et toutes les plaintes. Horchin était ravi d'avoir un officier supérieur qui n'interférait pas dans son travail et qui lui permettait d'assumer davantage de responsabilités.
Bien qu'il ait passé avec succès le poste de médecin à bord du Cayuga, le temps de Demara a pris fin de façon dramatique après l’arrivée de trois réfugiés coréens nécessitant des soins médicaux. S'appuyant sur des manuels scolaires et Horchin, Demara a réussi à traiter les trois, même en complétant l'amputation de la jambe d'un homme. Recommandé pour ses éloges, l’histoire a été relatée dans la presse où la vraie mère du Dr Cyr a vu une photo de Demara personnifiant son fils. Voulant éviter tout examen public et scandale, le gouvernement canadien a décidé de simplement renvoyer Demara aux États-Unis en novembre 1951.
Après son retour en Amérique, il y avait des reportages sur ses actions et Demara a vendu son histoire au magazine Life dans 1952. Dans sa biographie, Demara note qu’après son retour aux États-Unis, il a passé son temps sous son propre nom et dans différents emplois à court terme. Alors qu'il jouissait du prestige qu'il avait acquis dans ses rôles d'imposteur, il commença à détester la vie de Demara, «le grand imposteur», à prendre du poids et à développer un problème d'alcool.
Dans 1955, Demara a en quelque sorte acquis les compétences d’un Ben W. Jones et a de nouveau disparu. En tant que Jones, Demara a commencé à travailler comme garde à la prison de Huntsville au Texas et a finalement été confiée à l'aile à sécurité maximale abritant les prisonniers les plus dangereux. Dans 1956, un programme éducatif offrant aux détenus des magazines à lire a permis une nouvelle fois à la découverte de Demara. Un des prisonniers a trouvé l'article du magazine Life et a montré aux responsables de la prison la photo de couverture de Demara. Malgré le refus catégorique du gardien de la prison d'être Demara et les réactions positives qu'il a reçues de la part des responsables de la prison et des détenus au sujet de sa performance dans cet établissement, Demara a choisi de courir. Dans 1957, il a été arrêté à North Haven, dans le Maine, et a purgé une peine de six mois de prison pour ses actes.
Après sa libération, il a fait plusieurs apparitions à la télévision, notamment dans le jeu télévisé. You Bet Your Lifeet fait une apparition dans un film d'horreur L'oeil hypnotique. À partir de ce moment et jusqu'à sa mort à 1981, Demara aurait du mal à fuir sa notoriété passée. Il est finalement retourné à l'église, où il a été ordonné sous son propre nom et a travaillé comme conseiller dans un hôpital en Californie.
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Comment Demara l'a fait
Selon le biographe Crichton, Demara avait une mémoire impressionnante et accumulait une richesse de connaissances sur différents sujets grâce à ses imitations. Ceci, associé au charisme et aux bons instincts, au sujet de la nature humaine l'a aidé à tromper tous ceux qui l'entouraient. Études de criminels professionnels Remarquez souvent que les escrocs sont des acteurs talentueux et que le jeu des arnaques est essentiellement un spectacle élaboré où seule la victime ignore ce qui se passe réellement.
Demara a également capitalisé sur les habitudes de travail et les conventions sociales. Il est un excellent exemple de la raison pour laquelle les recruteurs ne devraient pas s’appuyer sur des qualifications sur papier plutôt que sur des démonstrations de compétences. Et son habitude de permettre à ses subordonnés de faire ce qu'il devrait faire signifiait que les capacités de Demara n'avaient pas été testées, tout en suscitant l'appréciation du personnel subalterne.
Il a observé au cours de sa carrière universitaire qu'il était toujours possible d'acquérir autorité et pouvoir au sein d'une organisation. Il y avait moyen de se définir comme une figure d'autorité sans interpeller ni menacer les autres en «élargissant le vide du pouvoir». Il mettrait en place ses propres comités, par exemple, plutôt que de se joindre à des groupes d’universitaires établis. Dans sa biographie, Demara explique que la création de nouveaux comités et initiatives lui a souvent donné la couverture dont il avait besoin pour éviter les conflits. et examen.
… Il n'y a pas de concurrence, pas de normes passées pour vous mesurer. Comment peut-on dire que vous ne dirigez pas une tenue de haut niveau? Et puis, il n'y a pas de lois, règles ou précédents du passé pour vous retenir ou vous limiter. Faites vos propres règles et interprétations. Rien de tel. Rappelez-vous, développez dans le vide de puissance.
En occupant un poste d’autorité à la tête de ses propres comités, Demara a ancré Demara dans des professions pour lesquelles il n’était pas qualifié. On peut soutenir que la tentative la plus impressionnante de Demara d'élargir le «vide de pouvoir» s'est produite lors de son enseignement en tant que Dr Hamann.
Hamann était considéré comme un candidat prestigieux dans un petit collège chrétien. Se présentant comme un chercheur en cancérologie, Demara a proposé de transformer le collège en une université agréée par l'État, où il serait chancelier. Les plans se sont déroulés mais Demara n’a pas eu un rôle de premier plan dans la nouvelle institution. C'est alors que Demara a décidé de prendre l'identité de Cyr et de partir pour le Canada. Si Demara avait réussi à devenir chancelier du nouveau collège LaMennais (qui allait devenir Université Walsh) il est concevable qu'il aurait pu éviter les examens ou les interrogations grâce à sa position d'autorité.
Intrinsèquement digne de confiance
D'autres imposteurs et faux en série notables ont eu recours à des techniques similaires à celles de Demara. Frank Abagnale a également reconnu la dépendance des grandes organisations vis-à-vis de la paperasserie. Cette idée lui a permis de rejoindre 16 en tant que pilote de ligne âgé de 25 pour Pan Am Airways, comme le décrit le film. Attrape-moi si tu peux.
Plus récemment, Gene Morrison a été emprisonné après avoir découvert qu'il avait passé des années 26 à diriger une fausse entreprise de science médico-légale au Royaume-Uni. Après avoir acheté un doctorat en ligne, Morrison a créé le Bureau des enquêtes criminelles et médico-légales (FCEI) et a présenté des témoignages d'expert dans plusieurs affaires pénales et civiles liées à 700, de 1977 à 2005. Tout comme Demara a utilisé ses collègues pour faire son travail, Morrison a sous-traité d’autres experts légistes avant de présenter ses conclusions à la cour. comme sien.
Les travaux de Robert Cialdini, expert en marketing et en psychologie, sur les techniques de persuasion dans le monde des affaires pourraient donner une idée de la façon dont des personnes comme Demara peuvent réussir et des raisons pour lesquelles les autres les croient. Cialdini a constaté qu'il y avait six principes d'influence universels qui sont utilisés pour convaincre les professionnels: réciprocité, cohérence, preuve sociale, amener les gens à vous aimer, autorité et rareté.
Demara a utilisé toutes ces compétences à différents moments de ses imitations. Il donnerait le pouvoir aux subordonnés de cacher son manque de connaissance et de permettre ses imitations (réciprocité). En utilisant les références d'autres personnes, il a pu manipuler les organisations pour l'accepter, en appliquant leurs propres règles à leur encontre (cohérence et preuve sociale). Le succès de Demara dans ses imitations montre à quel point il était sympathique et à quel point il semblait être une autorité. En imitant les universitaires et les professionnels, Demara s'est concentré sur des cheminements de carrière où il existait à l'époque une forte demande et une certaine pénurie.
Mis à nu, on peut voir comment Demara a trompé ses collègues sans méfiance en leur faisant croire ses mensonges par la manipulation. Cependant, il est intéressant de noter également à quelle fréquence nous nous appuyons tous sur l’instinct et l’apparence de la capacité plutôt que de la preuve. Notre instinct repose sur cinq questions que nous nous posons lorsque nous recevons des informations: un fait provient-il d'une source crédible? Les autres le croient-ils? Y at-il beaucoup de preuves pour le soutenir? Est-ce compatible avec ce que je crois? Est-ce que ça raconte une bonne histoire?
Des chercheurs en confiance sociale et en solidarité soutiennent que les gens ont aussi un besoin fondamental de faire confiance étrangers à dire la vérité pour que la société fonctionne. En tant que sociologue Niklas Luhmann m'a dit, "Une absence totale de confiance empêcherait même de se lever le matin. ”La confiance dans les gens est en quelque sorte un paramètre par défaut, de sorte que la méfiance nécessite une perte de confiance en quelqu'un qui doit être provoquée par un indicateur de mensonge.
Ce n’est qu’après que le prisonnier a montré l’article de Life au directeur de la prison de Huntsville qu’ils ont commencé à poser des questions. Jusque-là, Demara avait offert tout ce dont ses collègues auraient besoin pour croire qu'il était un membre capable du personnel. Les gens ont accepté les prétentions de Demara parce qu'il lui semblait légitime de le croire. Il avait noué des liens et influencé l'opinion des gens sur qui il était et ce qu'il pouvait faire.
Un autre facteur à prendre en compte lorsqu'on demande pourquoi les gens croient que Demara est une dépendance croissante à l'égard des preuves d'identité sur papier à cette époque. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, la documentation sur papier a connu une amélioration et un recours accru à la documentation sur papier alors que la mobilité sociale et économique changeait en Amérique. Les imitations de Demara et les actions de nombreux escrocs modernes reposent sur la confiance que nous plaçons depuis longtemps dans les premières preuves d'identité telles que les actes de naissance, les cartes d'identité et, plus récemment, les formes d'identification numériques.
Comme sa préoccupation concernait plus le prestige que l'argent, on peut soutenir que Demara a eu plus de difficultés que d'autres imposteurs qui n'étaient motivés que par le profit. Demara s'est distingué en tant que chirurgien et gardien de prison, il était un bon faux et un influent, mais l'attention supplémentaire portée à ses tentatives par de multiples professions importantes et l'attention des médias ont conduit à sa chute. De même, Abagnale avait des problèmes avec l’attention suscitée par le fait de prétendre être un pilote d’avion, un avocat et un chirurgien. En revanche, Morrison s'en tenait à sa seule usurpation d'identité pendant des années, évitant d'être détecté et gagnant de l'argent jusqu'à ce que la qualité de son travail soit étudiée.
Le truc, semble-t-il, pour être un bon imposteur, est essentiellement d’être amical, d’avoir accès à une histoire de confiance, de disposer de la paperasse appropriée, de renforcer la confiance des autres en vous et de comprendre le milieu social dans lequel vous entrez. Bien que, lorsqu'il a été demandé à Demara d'expliquer pourquoi il avait commis ses crimes, il a simplement dit: "Rascalité, pure coquine".
A propos de l'auteur
Tim Holmes, maître de conférences en criminologie et justice pénale, Université de Bangor
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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