L'escargot Lymnaea stagnalis. Sergey Sonvar Nik / Shutterstock

Chez de nombreux animaux différents, le stress affecte souvent la capacité cognitive, y compris l'apprentissage et la mémoire. Mais ce ne sont pas tous les individus d'une espèce particulière qui sont tout aussi compétents pour les tâches cognitives, et ils réagissent aux effets du stress de différentes manières.

Prenez des escargots d'étang - en particulier Lymnaea stagnalis - par exemple. Tout comme les autres animaux (y compris les humains), ils se souviennent de certains aspects de leur environnement. Ils se souviennent des odeurs associées aux bonnes choses à manger, par exemple, ainsi que des expériences négatives qui peuvent être associées au risque d'être mangés eux-mêmes. Mais tous les escargots ne sont pas aussi bons à se souvenir. Certaines populations d'escargots, provenant de rivières ou de fossés différents, sont beaucoup plus aptes à créer des souvenirs que d'autres.

Mon propre précédent un article a constaté qu'une minute 30 séance de formation de conditionnement opérant - par lequel un stimulus est appliqué chaque fois qu'un animal exécute un comportement spécifique, en l'occurrence un poke doux - produit un souvenir du stimulus pendant environ trois heures chez des escargots de certaines populations et des heures 24 (qui sont la mémoire à long terme pour les escargots) chez les autres. Nous avons également constaté que deux séances d'entraînement de 30-minute se traduisent par une mémoire d'une journée dans les populations d'escargots avec des souvenirs faibles, et sept jours dans des populations avec des souvenirs forts. Il semble donc que certaines populations soient plus "intelligentes" que d'autres en ce qui concerne la formation des souvenirs de la formation.

D'autres recherches sur lesquelles j'ai travaillé ont montré que les escargots "intelligents" semblent également plus robustes certains types de stress. Lorsqu'ils sont privés de calcium dans l'eau dans laquelle ils vivent (dont ils ont besoin pour construire leur coquille), les escargots intelligents forment encore une mémoire à long terme après deux séances de formation. Mais la mémoire à long terme est bloquée dans les populations d'escargots qui forment une mémoire faible.

Cependant, tous les types de stress ne peuvent pas être considérés comme égaux. Chaque type peut avoir un effet différent sur un animal. Chez l'homme, par exemple, différents types de stress peut causer des problèmes émotionnels à court terme tandis que d'autres peuvent conduire à problèmes de santé physique à long terme. Et dans les escargots, nous avons constaté qu'un type de stress - l'isolement social ou la solitude - peut changer la façon dont ils forment des souvenirs.

Isolement social et stress des escargots

Alors que nous pensons souvent à l'isolement social comme un problème humain, il peut toucher tous les types d'animaux, y compris les escargots. La reproduction des escargots est déjà connue pour être affectée par l'isolement social. Les escargots sont des hermaphrodites (ils ont à la fois des organes reproducteurs masculins et féminins), et s'accouplent normalement à la fois avec le rôle masculin et féminin lorsqu'ils rencontrent un partenaire. Mais les chercheurs ont constaté que s'ils sont isolés pendant une semaine, ils préfèrent simplement s'accoupler dans le rôle masculin.

Pour mon étude publiée récemmentJe voulais en savoir plus sur la façon dont l'isolement social affecte les escargots, et en particulier sur leur mémoire. J'ai testé la mémoire du conditionnement opérant dans huit populations différentes, à la fois lorsqu'elles étaient regroupées et après une semaine d'isolement. Comme je l'ai constaté dans mes travaux précédents, certaines populations d'escargots formaient des souvenirs faibles lorsqu'elles étaient regroupées, tandis que d'autres constituaient des souvenirs forts.

Après l'isolement, les escargots qui formaient des souvenirs faibles semblaient inchangés. Ils étaient encore capables de se souvenir de la même manière et quand ils étaient en groupe. Cependant, les escargots intelligents n'ont pas réussi à former des souvenirs à long terme lorsqu'ils sont isolés. Ces escargots semblaient beaucoup plus sensibles aux effets de la solitude, de sorte que, dans des conditions isolées, les escargots qui formaient normalement les souvenirs les plus faibles semblaient être les plus intelligents.

Cette recherche soulève deux considérations importantes lorsqu’on examine les différences cognitives entre individus d’une même espèce. Premièrement, l’environnement social n’affecte pas tous les individus de la même manière. Tous ne ressentiront pas les mêmes niveaux de stress lorsqu'ils sont isolés. Deuxièmement, nos conclusions sur les individus «intelligents» peuvent être fortement tributaires de l'environnement dans lequel ils sont testés.

Bien que cette étude soit axée sur les escargots, elle nous en dit beaucoup sur la mémoire chez toutes sortes d’autres animaux et chez les humains. La mémoire des escargots est affectée par l'environnement de la même manière que beaucoup d'autres espèces. Par exemple, des choses bénéfiques pour la formation de la mémoire chez les mammifères, telles que les flavonols végétaux présents dans le vin rouge et le chocolat noir. améliorer la mémoire des escargots. De même, différents types de stress affectant négativement la mémoire chez les mammifères, y compris l'isolement social, ont aussi des effets négatifs sur la mémoire des escargots.

Les causes et les conséquences des différences individuelles dans la capacité cognitive chez les animaux présentent actuellement un grand intérêt pour les chercheurs du monde entier et le centre d'intérêt d'une récente étude. probleme special des transactions philosophiques de la Royal Society B. Parce que nous connaissons les similitudes dans la réponse au stress chez les escargots et d'autres espèces, j'espère que ces travaux nous conduiront à une meilleure compréhension des effets du stress sur la cognition chez d'autres animaux, y compris les humains.

A propos de l'auteur

Sarah Dalesman, conférencière, Université Aberystwyth

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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