Octobre est une période lugubre de l'année. Les horloges remontent, ce qui accélère le début des soirées plus sombres et les «jours plus courts» entraînent inévitablement des appels à la tradition de mettre les horloges en avant ou en arrière pour s'arrêter.

Bien sûr, le retour annuel à Greenwich Mean Time (GMT) à partir de Heure d'été britannique (BST) ne raccourcit pas les jours, il ne fait que déplacer une heure de lumière du jour au matin. Pour beaucoup, les soirées plus légères sont une priorité et peu d'attention est accordée aux avantages des matins plus légers. Les arguments sur les changements d'horloge ont tendance à tourner autour des avantages pour un voyage plus facile dans les soirées plus légères. Néanmoins la recherche suggère que se tenir sur des matins plus légers pourrait avoir des avantages jusqu'ici imprévus. Lumière le matin - plus que toute autre heure de la journée - conduit à puissant effets stimulant le cerveau, nous aider Pour fonctionner du mieux que nous pouvons, malgré l'approche de l'hiver.

Toute la vie sur Terre a évolué autour du cycle 24-heure de la lumière et de l'obscurité. Un signe évident est notre désir de dormir la nuit, mais la plupart des fonctions biologiques sont ajustées jour et nuit. Nos corps sont affinés à la lumière environnementale via une réaction en chaîne biologique.

Réactions en chaîne

L'intensité lumineuse est détectée par cellules spéciales dans la rétine et cette information est transmise à l'horloge corporelle interne, située au fond d'une partie du cerveau appelée noyau suprachiasmatique. Cela se trouve dans l'hypothalamus, responsable de la régulation des processus du corps interne en utilisant le système endocrinien, qui est lié à la sécrétion d'hormones, via l'hypophyse. Nous ignorons ces messages lumineux car ils n'ont rien à voir avec la vision consciente. Leur seul travail consiste à internaliser l'information sur l'intensité de la lumière environnementale.

La réaction en chaîne biologique se poursuit avec le cerveau conduisant la sécrétion de l'hormone cortisol appropriée pour le moment de la journée - des niveaux faibles dans l'obscurité et des niveaux plus élevés dans la lumière. Le cortisol est une hormone puissante avec des effets étendus sur le cerveau et le corps. Il est bien connu comme "l'hormone du stress", mais c'est ce modèle 24-heure sous-jacente qui nous maintient en bonne santé.

Une salve robuste dans la sécrétion de cortisol se produit dans les premières minutes 30 après le réveil. C'est ce que l'on appelle la réaction d'éveil au cortisol (RAC), et, de façon cruciale, ce RAC est plus grand lorsque nous nous réveillons avec la lumière. Des matins plus légers augmentent donc la RCA, qui à son tour favorise une meilleure fonction cérébrale pour que nous puissions affronter la journée à venir.

Nous avons montré précédemment que les personnes les plus durement touchées par les saisons changeantes trouble affectif saisonnier (SAD)) avaient des RAC plus faibles au réveil dans les sombres mois d'hiver. Cela a été comparé à un groupe de personnes non affectées par les changements de saison en hiver ainsi qu'en été.

De plus, les personnes qui ont déclaré une plus grande dépression saisonnière, du stress, de l'anxiété et une baisse de l'excitation ont présenté les plus faibles RAC d'hiver. Cependant, l'éveil hivernal à l'aide d'une lumière artificielle (simulation de l'aube) était capable de restaurer la RCA. Cette constatation est compatible avec l'exposition à la lumière, en particulier la lumière du matin, étant le traitement le plus efficace pour le blues de l'hiver.

Plus recherches récentes a exploré ce que la CAR fait plus en détail, dans le cadre de la sécrétion de cortisol en bonne santé. Une plus grande explosion de cortisol dans la matinée (la CAR) a été liée avec une meilleure plasticité cérébrale (la capacité d'apprendre) et de fonctionner - en particulier un meilleur établissement d'objectifs, de prise de décision et de planification (ce que nous appelons la fonction exécutive). En effet la baisse en RCA avec le vieillissement a été associé avec une fonction exécutive pire.

L'éveil matinal est un événement biologique marquant et important - le point de basculement de la journée. Une rapide poussée de sécrétion de cortisol déclenche la journée en synchronisant les systèmes biologiques répandus. Cette puissante hormone balaye rapidement tout le corps où elle est reconnue par les récepteurs de toutes les cellules du corps. Ces récepteurs génèrent l'étape suivante de la réaction en chaîne biologique afin de nous assurer que nous sommes adéquatement préparés et énergisés aux défis de la journée à venir. Des RAC plus petites signifient que nous ne fonctionnons pas de façon optimale.

Ainsi, lors des matins sombres d'hiver, il peut être plus difficile de monter une rafale robuste de cortisol le matin. C'est parce que l'éveil et la lumière sont les stimulants de ce point crucial de la journée. Un manque de lumière le matin peut diminuer la réaction en chaîne biologique et faire que beaucoup d'entre nous se sentent au-dessous du pair et ne fonctionnent pas à plein régime. Ironiquement, ce serait le plus marqué pour ceux qui sont affectés par les saisons. Donc, ceux qui se plaignent le plus des jours sombres sont probablement les plus susceptibles de bénéficier de la lumière le matin plutôt que le soir.

À propos des auteurs

Angela Clow, professeur émérite, Université de Westminster et Nina Smyth, maître de conférences en psychologie, psychophysiologie, stress, bien-être, Université de Westminster

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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