Un producteur de cannabis médical. Shivanshu Pandev / flickr, CC BY-SA

L'Amérique du Nord est au milieu d'une catastrophe de surdose de drogue. En Colombie-Britannique, Canada, où Près de 1,000 personnes sont mortes d'une surdose dans 2016, les responsables ont déclaré une urgence de santé publique.

Alors que la sur-prescription de analgésiques et contamination de l'approvisionnement illégal en opiacés par le fentanyl, un puissant analgésique synthétique, sont au cœur du problème, les utilisateurs d'opioïdes ne sont pas les seuls à risque. Les responsables de la santé publique en Colombie-Britannique sont avertissement que le fentanyl a été détecté dans de nombreux médicaments circulant sur le marché illicite, notamment le crack.

La possibilité d'une surdose d'opioïdes est une nouvelle menace inhabituelle pour les personnes qui utilisent le crack, qui est un stimulant. Sa consommation, par fumage ou injection, n'est pas forcément mortelle.

S'il est mal utilisé, cependant, le crack peut certainement causer des problèmes de santé, y compris des coupures et des brûlures causées par des tuyaux dangereux. Le partage de tuyaux peut également transmettre les maladies infectieuses telles que le VIH et l'hépatite C. À long terme, la consommation de crack fréquente et lourde peut contribuer à des complications psychologiques et neurologiques.

Malgré l' estimé 14 à 21 millions d'utilisateurs de cocaïne dans le monde, la majorité d'entre eux vivent au Brésil et aux États-Unis, les scientifiques doivent encore trouver un traitement médical efficace pour aider les personnes qui souhaitent diminuer l'utilisation problématique du médicament.

Traitement assisté par le cannabis

Maintenant, les scientifiques canadiens travaillent sur une substitution non conventionnelle pour cela.

Les recherches effectuées par le BC Centre on Substance Use à Vancouver montrent que l'usage de cannabis peut permettre aux gens de consommer moins de crack. La marijuana pourrait-elle craquer ce que la méthadone est à l'héroïne? légal, sûr et médicament de substitution efficace qui réduit les fringales et autres effets négatifs de l'usage problématique de drogues?

Entre 2012 et 2015, notre équipe a sondé plus de 100 consommateurs de crack dans les quartiers Downtown Eastside et Downtown South de la ville. Ce sont des zones pauvres où le crack est fréquent chez les personnes qui consomment des drogues. Nous avons constaté que les personnes qui utilisaient volontairement du cannabis pour contrôler leur consommation de crack montraient une baisse marquée de la consommation de crack, la proportion de personnes déclarant une consommation quotidienne passant de 35% à moins de 20%.

Données pour cette étude, qui a été récemment présenté à la conférence sur la réduction des méfaits à Montréal, ont été tirés de trois cohortes prospectives ouvertes et en cours de plus de 2,000 personnes qui consomment des drogues (pas nécessairement seulement des stimulants). Il s'agissait de l'étude Vancouver Injection Drug Users (VIDUS); la cohorte de soins du SIDA pour évaluer l'exposition aux services de survie (ACCESS); et l'étude sur les jeunes à risque (ARYS).

Nous avons utilisé des procédures harmonisées pour le recrutement, le suivi et la collecte de données. Les personnes faisant partie de ces cohortes ont été recrutées au moyen d'échantillonnages en boule de neige et d'une vaste campagne de sensibilisation dans les quartiers Downtown Eastside et Downtown South.

Le quartier Downtown Eastside de Vancouver a une histoire de réactions novatrices en matière de réduction des méfaits à l'usage de drogues. Emma Kate Jackson / flickr, CC BY

Premièrement, nous avons demandé aux participants s'ils avaient substitué un médicament à un autre afin de contrôler ou de ralentir leur consommation. Un total de participants 122 (49 de VIDUS, 51 d'ACCESS et 22 d'ARYS) ont indiqué qu'ils l'avaient fait au moins une fois au cours des six derniers mois. Ce sont les sujets inclus dans notre analyse, contribuant à un total d'interviews 620 sur trois ans.

Lorsque nous avons analysé les antécédents d'utilisation de crack de ces participants au fil du temps, un schéma a émergé: des augmentations significatives de la consommation de cannabis pendant les périodes où ils l'utilisaient comme substitut au crack, suivie par une diminution de la fréquence du crack.

Automédication

Nos résultats sont en accord avec une étude de cas de plus petite envergure au Brésil qui a suivi les personnes à la recherche de traitement 25 ayant une consommation problématique de crack qui ont déclaré utiliser de la marijuana pour réduire les symptômes de soif liés à la cocaïne. Au cours d'une période de suivi de neuf mois dans cette étude, dirigé par Eliseu Labigalini Jr, 68% des participants avaient cessé d'utiliser le crack.

Comme dans notre étude, au Brésil, la consommation de cannabis a culminé au cours des trois premiers mois de suivi, avec une consommation occasionnelle de cannabis dans les six mois qui ont suivi.

Etudes qualitatives en Jamaïque et Brésil indiquent également que les utilisateurs de crack s'auto-médicinent souvent avec du cannabis pour réduire les envies et autres effets indésirables du crack.

D'autres recherches ont montré que la dépendance au cannabis à long terme pourrait augmenter les envies de cocaïne et le risque de rechute. Plutôt que de contredire les résultats du Canada, du Brésil et de la Jamaïque, ces écarts suggèrent que les tendances de l'usage et de la dépendance au cannabis, et le moment de l'automédication avec le cannabis, peuvent jouer un rôle dans les résultats individuels.

S'appuyant sur les conclusions de cette étude préliminaire, le Centre de toxicomanie de la C.-B. planifie davantage de recherches pour confirmer si l'utilisation du cannabis pourrait être une stratégie efficace pour les personnes qui cherchent à réduire leur consommation de crack ou d'autres stimulants.

La récente décision du Canada de légaliser et réglementer la marijuana devrait faciliter ce travail. Pendant des décennies, la stigmatisation et la prohibition ont bloqué l'évaluation scientifique rigoureuse du cannabis. Maintenant, ces obstacles commencent à disparaître, permettant à notre équipe de mieux comprendre et libérer le potentiel thérapeutique des cannabinoïdes.

A propos de l'auteur

MJ Milloy est chercheur scientifique au Centre de toxicomanie de la Colombie-Britannique et professeur adjoint à la Division du sida du Département de médecine de l'Université de la Colombie-Britannique. Université de la Colombie-Britannique et M. Eugenia Socias, boursier postdoctoral et clinicien-chercheur au BC Centre on Substance Use et à la Faculté de médecine de l'Université de la Colombie-Britannique, Université de la Colombie-Britannique

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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