Ces animaux sociaux héritent des amis de maman

En tant qu'espèces sociales, les réseaux sociaux des lézards, des hyènes et des dauphins influencent tous les aspects essentiels de leur vie: trouver un partenaire, se reproduire, tomber malade ou survivre.

Dans la revue Communications Nature, deux biologistes de l'Université de Pennsylvanie rapportent un modèle mathématique de la façon dont les réseaux sociaux apparaissent dans les populations animales. Leur modèle considère la probabilité qu'un nouveau-né forme des liens avec les connexions de sa mère ou d'autres individus non liés à sa mère, avec l'hypothèse qu'un individu est plus susceptible de se connecter avec ceux liés à sa mère.

Bien que relativement simples, leur modèle générait des réseaux qui récapitulaient fidèlement les propriétés importantes des réseaux observées dans les données recueillies sur le terrain auprès de quatre populations animales très différentes: les hyènes tachetées, les lézards endormis, les hyrax et les grands dauphins.

«Ce que nous montrons», explique le coauteur Erol Akçay, professeur adjoint au département de biologie, «c'est que nous pouvons adapter ce modèle simple aux réseaux réels et capturer leur degré de distribution, ou comment tout le monde est connecté, et, plus frappant, nous pouvons également capturer la distribution de ce que l'on appelle le coefficient de regroupement, qui mesure la clarté de la population. "

Comment les structures sociales émergent-elles?

Depuis que les biologistes étudient les populations animales, ils ont fait des observations sur les relations sociales dans le groupe. Mais ce n'est que depuis une dizaine d'années que l'analyse des réseaux sociaux a pris le pas sur la compréhension de la dynamique de ces réseaux.


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«Il y a eu une explosion d'études au cours des dernières années 10 ou plus», dit le coauteur et chercheur postdoctoral Amiyaal Ilany, «montrant que les réseaux sociaux ont des implications sur la longévité ou la transmission de la maladie ou le succès reproducteur. Il est devenu évident que la structure du réseau social est importante. "

Pourtant, ces analyses, qui ont utilisé des observations de terrain pour construire un réseau social, n'ont pas fourni aux chercheurs une image plus générale de l'émergence des réseaux.

"Ce que nous avons vu comme manquant est une théorie de la façon dont vous obtenez réellement la structure sociale que nous observons", dit Ilany.

Les amis de maman

Pour combler cette lacune sur le plan théorique de l'analyse de réseau, Akçay et Ilany ont imaginé un processus simple et direct par lequel les animaux individuels peuvent faire ou perdre des liens sociaux.

"Le modèle dit, si quelqu'un entre dans un réseau, ils ont deux façons de faire des connexions", explique Akçay. "En supposant que l'individu est un nouveau-né, ils établiront un lien avec les liens de leur mère et de leur mère, et ils pourraient aussi être reliés à des individus aléatoires auxquels leur mère pourrait ne pas être connectée."

En utilisant seulement ces deux paramètres, correspondant aux probabilités de chaque type de connexion, et en supposant une population finie dans laquelle les individus sont entrés en mourant, ils ont trouvé que le modèle capturait les propriétés essentielles des réseaux sociaux animaux observés dans la nature. Cela incluait une tendance pour certains individus à être fortement connectés et d'autres moins et une tendance à former des groupes, ou "cliques".

Ce fut le cas lorsque les chercheurs ont analysé les données du modèle Hyrax, l'espèce étudiée par Ilany pour son doctorat, ainsi que des données sur les hyènes tachetées, les grands dauphins et les lézards endormis.

«Les modèles alternatifs que nous avons considérés,» dit Akçay, «comme la théorie selon laquelle les individus se connectent en fonction de traits ou d'intérêts partagés, ont capturé la distribution des degrés mais n'ont pas généré suffisamment de regroupement. Il y a quelque chose de spécial dans l'idée que je suis plus susceptible de communiquer avec vous si vous êtes en contact avec quelqu'un que je connais déjà. C'est ce qui génère cette cliqueté que nous voyons dans le modèle. "

Pas seulement la génétique

Alors que certains chercheurs ont postulé que le statut social pourrait être génétiquement héréditaire, ce travail suggère qu'un nouveau-né pourrait «hériter» du statut social de sa mère de manière non génétiquement, simplement en copiant le réseau social de sa mère. Akçay et Ilany appellent cela «héritage social».

"Nous montrons que, si je copie juste ma mère, je deviens très semblable à elle socialement," dit Ilany. "Il est toujours possible qu'il y ait hérédité génétique des traits sociaux, mais une partie de cet héritage peut s'expliquer par ce simple processus social."

Les biologistes notent que les processus comportementaux qui conduisent à la formation de connexions peuvent sembler très différents selon les espèces. Chez de nombreux primates, par exemple, les individus d'un groupe s'intéressent particulièrement aux nouveau-nés, offrant même à la mère un toilettage en échange du «temps bébé». Dans d'autres espèces, l'acquisition de liens sociaux pourrait être plus passive. relations avec les liens de leur mère, car ils restent à proximité de leur mère pendant leur croissance.

En conséquence, le modèle peut être plus fort pour les mammifères, qui dépendent physiquement de leur mère, que pour d'autres espèces telles que les insectes. Le travail a également le potentiel d'informer sur la façon dont les réseaux sociaux humains se sont formés historiquement.

«Si vous voulez réfléchir à la façon dont les humains ont évolué pour devenir cette super-espèce coopérative», dit Akçay, «la structure sociale à échelle précise d'un groupe a des implications sur la façon dont ce processus aurait pu fonctionner.

Akçay et Ilany, qui se joignent à la faculté de l'Université Bar-Ilan en Israël cet été, développent le modèle pour examiner comment les variations au sein d'une population, comme les différents types de personnalité, peuvent influencer la tendance d'un individu à copier ses La structure sociale de la mère peut influencer un réseau social. Les chercheurs s'intéressent également à la manière dont l'héritage social et les structures de réseau qui en résultent influencent les processus qui se produisent dans un réseau, comme la transmission de maladies ou d'informations.

L'Université de Pennsylvanie et la National Science Foundation ont soutenu le travail.

La source: Université de Pennsylvanie

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