Pourquoi ordre de naissance est un mythe pour la détermination du comportement

Toute personne ayant des frères et sœurs sait qu'ils peuvent différer de nous de manière exaspérante. Ils partagent nos parents et notre histoire familiale, mais leurs personnalités peuvent être si différentes. Le rang de naissance offre une explication attrayante intuitivement ces différences troublantes.

Le seul problème est, c'est un mythe.

Les psychologues ont spéculé sur les effets de l'ordre de naissance sur la personnalité pour bien plus d'un siècle. Sir Francis Galton - pionnier des statistiques, de l'analyse des empreintes digitales, des cartes arithmétique par l'odorat - supposait que les enfants premiers-nés bénéficiaient d'une plus grande responsabilité et d'une attention parentale indivise. En conséquence, ils étaient surreprésentés parmi les plus performants.

Alfred Adler, protégé de Sigmund Freud, a soutenu que la détrônation des premiers-nés par des frères et soeurs plus jeunes laissait une impression durable sur leur caractère.

Firstborns, selon lui, se sentir accablé par la responsabilité et avoir des tendances névrotiques et autoritaires. frères et sœurs Laterborn sont souvent overindulged et cherchent des alternatives créatives à la réalisation classique.

Frank Sulloway's Né à Rebel, publié dans 1996, a fait le meilleur argument en faveur des effets de l'ordre de naissance sur la personnalité. En se référant à la populaire cinq grands traits de personnalité, il a proposé que les premiers-nés tendent à être plus consciencieux et névrosé que les laterborns, sont moins agréables et moins ouverts à de nouvelles expériences. En substance, les premiers-nés sont des conservateurs anxieux et les laterstes sont des rebelles faciles à vivre.

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Parcourant le dossier historique, Sulloway constaté que laterborns étaient plus susceptibles que firstborns pour soutenir la Révolution française et de la Réforme protestante. Ils étaient également plus susceptibles d'être à l'avant-garde des révolutions scientifiques, tels que la théorie de l'évolution de Darwin.

Ces liens entre la personnalité et l'ordre de naissance sonnent vrai pour beaucoup de gens. Mais des décennies de recherche n'ont pas montré d'association cohérente et substantielle entre l'ordre de naissance et tout trait de personnalité.

Deux études publiées ce mois-ci devraient conduire les clous finaux dans le cercueil des effets de l'ordre de naissance.

Dans la première étude, publiée aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, les chercheurs ont examiné les cinq grands traits (ouverture, conscience, extraversion, agréabilité et névrose) dans de très grands échantillons provenant des États-Unis, de Grande-Bretagne et d'Allemagne.

Dans chaque échantillon, il n'y avait aucun lien statistiquement fiable entre un trait et un ordre de naissance, après avoir tenu compte de facteurs tels que le sexe, l'âge et la taille de la famille. Les premiers-nés ne différaient pas des descendants, que ce soit en comparant les frères et sœurs de différentes familles ou au sein d'une même famille.

La deuxième étude examiné les cinq grands traits dans 377,000 américains lycéens.

Après avoir statistiquement contrôlé pour le sexe, l'âge, la taille de la famille, le statut socio-économique et la structure familiale, les associations entre la personnalité et l'ordre de naissance étaient uniformément minuscules.

Les effets trivialement faibles qu'ils ont trouvés contredisaient également les croyances communes sur les effets de l'ordre de naissance. Les premiers-nés étaient très légèrement plus consciencieux que les seconds, mais ils étaient aussi très légèrement plus agréables et moins névrosés, contrairement aux attentes.

Si la preuve des effets sur l'ordre de naissance est si fragile, pourquoi les gens continuent-ils à y croire? Cette croyance est un exemple classique de ce que les psychologues appellent "corrélation illusoire": La conviction que deux choses sont associées quand elles ne le sont pas.

Une raison de cette croyance illusoire est que l'ordre de naissance est confondu avec l'âge. Toute différence dans les personnalités de la fratrie peut simplement refléter la plus grande maturité des premiers nés.

La conscience, par exemple, augmente au cours du développement de l'enfance. Ainsi, à un moment donné, les enfants premiers-nés auront tendance à être plus consciencieux que leurs frères et sœurs nés plus tard.

Une deuxième raison de la corrélation illusoire implique des stéréotypes d'ordre de naissance. Les personnes qui sont au courant des croyances communes sur l'ordre de naissance vont biaiser leurs perceptions pour confirmer leurs attentes, même en l'absence de preuves de soutien.

Cette dynamique tient compte des corrélations supposées entre les signes astrologiques des étoiles et les traits de personnalité. Certaines associations faibles existent, mais seulement parmi les personnes qui sont conscientes des traits associés à leur signe. Ces personnes perçoivent leurs personnalités à travers la lentille déformante de leur attentes astrologiques.

La troisième raison des corrélations illusoires entre la personnalité et l'ordre de naissance est la surénergie. L'ordre de naissance peut en effet être associé à des différences de comportement dans le contexte de la vie familiale précoce.

Les frères et sœurs plus âgés peuvent avoir tendance à être plus dominants et responsables; les plus jeunes sont plus indulgents et libres d'esprit. Cependant, les différences dans les rôles spécifiques dans les limites étroites de l'environnement familial de l'enfance ne se généralisent pas à des traits de personnalité larges et durables dans le vaste monde de la vie adulte.

Mais si les effets de l'ordre de naissance sur la personnalité sont illusoires, il est maintenant généralement admis que l'ordre de naissance influence le QI. Les deux études mentionnées précédemment soutiennent ce lien.

En moyenne, les enfants laterborn sont un peu moins intelligents que firstborns. Six fois sur dix, la deuxième d'une paire de frères et sœurs seront moins bons résultats sur le QI que la première.

Les effets de l'ordre de naissance peuvent également s'étendre à la santé physique. UNE étude récente de plus de 200,000 conscrits militaires suédois ont constaté que les premiers-nés ont une forme cardiovasculaire un peu plus grande que les plus jeunes.

Une autre étude Sur plus d'un million de Suédois, les premiers nés étaient significativement moins susceptibles de mourir prématurément, en particulier des accidents et des suicides.

Le rang de naissance compte clairement, tout simplement pas de la personnalité. Les frères et sœurs occupent une place importante dans nos vies, et l'étendue de leur individualité peut être frappante. Leurs différences crient pour une explication, que les idées non fondées sur l'ordre de naissance fournissent.

A propos de l'auteurThe Conversation

haslam nickNick Haslam, professeur de psychologie, Université de Melbourne. Ses intérêts comprennent les préjugés, la classification psychiatrique et la santé mentale des réfugiés. Ses livres comprennent la psychologie dans la salle de bain, l'introduction à la personnalité et à l'intelligence, le désir de respirer librement: la recherche de l'asile en Australie et l'introduction à la méthode taxométrique.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.


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