idéaux de beauté 5 9

Après s'être présentée aux Grammys de cette année, Madonna a subi une attaque en ligne au vitriol sur son apparence, en particulier ce qui a été considéré comme son utilisation excessive de la chirurgie plastique. L'irrépressible homme de 64 ans a immédiatement riposté en disant :

Une fois de plus, je suis pris dans l'éclat de l'âgisme et de la misogynie qui imprègne le monde dans lequel nous vivons. J'attends avec impatience de nombreuses années de comportement subversif repoussant les limites.

C'est une histoire familière. Les normes de beauté ont été ancrées dans différentes cultures, sous des formes variées, depuis des temps immémoriaux. Les normes que les femmes et, de plus en plus, toutes les personnes sont censées respecter pour incarner un certain niveau de beauté, sont souvent basées sur des notions binaires de formes idéalisées de féminité ou de masculinité, ou les deux.

Le corps des femmes a été pathologisé tout au long de l'histoire, depuis la notion platonicienne du "utérus errant» qui a été utilisé pour rendre compte de tous les maux physiques et émotionnels féminins. Au médiéval théorie humorale, les femmes étaient considérées froid et humide de constitution, et plus sujet à certaines afflictions.

L'association de la beauté avec la santé, et de la laideur avec la maladie, a été reprise dans un débat féministe plus récent sur l'obsession culturelle moderne de l'apparence des femmes en tant que épidémie. Il n'est pas étonnant que les cas d'anxiété, de dépression, de troubles de l'alimentation et de dysmorphie puissent tous être liés à l'expérience moderne – et même pré-moderne – des normes de beauté.


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Dans son livre 1991 Le mythe de la beauté, Naomi Wolf a fait valoir que les normes de beauté féminine occidentale étaient utilisées comme une arme pour faire stagner le progrès des femmes. Mais dans la culture médiévale, ces pressions avaient un double poids, puisque la beauté était étroitement liée à la moralité : la beauté était associée au bien et la laideur au mal.

Ces associations culturelles sont abordées par Eleanor Janega dans son livre The Once and Future Sex: Going Medieval sur les rôles des femmes dans la société. Dans son exploration animée des rôles sociaux des femmes médiévales, Janega montre comment la beauté "était la clé du pouvoir", liée de manière cruciale à la richesse, aux privilèges, à la jeunesse et à la virginité - pour créer "une sorte de féminité" parfaite "".

Janega explore les normes de genre médiévales pour examiner la façon dont les rôles des femmes ont – et n'ont pas – changé. En se concentrant sur les normes et les contradictions de la beauté féminine, le sexe et la sexualité féminine, et les rôles des femmes en tant que travailleuses, épouses et mères, Janega réfléchit à ce que signifie aujourd'hui cette étude des femmes au Moyen Âge :

Il s'avère que la façon dont nous pensons et traitons les femmes est socialement malléable, et bien que certaines de nos constructions aient changé, nous continuons à traiter les femmes comme inférieures aux hommes.

Armer la beauté

J'ai récemment examiné un type de beauté militarisée que certaines femmes religieuses du moyen âge semblaient pratiquer pour souligner la beauté supérieure de leur moi intérieur. Dans BBC Radio Wales L'idée, j'ai exploré comment certains saints médiévaux ont subverti les normes de beauté féminine "traditionnelle" pour éviter de vivre des vies qui entraveraient leur chasteté et leurs objectifs spirituels : en d'autres termes, terniraient la beauté de leur âme.

Un ancien dessin à la plume et à l'encre d'une sainte attaquée par des vikings.
La mutilation de St Æbbe par les Vikings. Giovanni Battista de'Cavalieri / Venerable English College, Rome / WIkipedia

Certaines de leurs tactiques étaient extrêmes. Dans un monastère féminin aux frontières écossaises, l'abbesse était une femme connue sous le nom d'Æbbe le Jeune, fille d'Æthelred, roi de Northumbrie. Alors que les Vikings en maraude attaquaient le monastère et terrifiés à l'idée d'être souillés, Æbbe tenta de les repousser en défigurant son visage :

L'abbesse, avec un esprit héroïque… prit un rasoir, et avec lui coupa son nez, ainsi que sa lèvre supérieure jusqu'aux dents, se présentant un horrible spectacle à ceux qui se tenaient là. Remplie d'admiration devant cet acte admirable, toute l'assemblée suivit son exemple maternel.

Extrait des Fleurs de l'histoire de Roger de Wendover, comprenant l'histoire de l'Angleterre

Bien que les visages mutilés des religieuses aient fait fuir les Vikings, ils sont revenus plus tard pour mettre le feu au monastère, brûlant les femmes vives. Mais dans leur martyre, les âmes des religieuses sont restées belles et intactes, ce qu'elles avaient souhaité.

Dans la légende du XVe siècle, Wilgefortis, une jeune princesse portugaise chrétienne déterminée à vivre dans la virginité perpétuelle, a reçu l'ordre de ses parents d'épouser un roi sicilien païen. Devant son refus, son père la fait emprisonner et torturer. Wilgefortis s'est affamée en pénitence et a prié Dieu qu'elle soit défigurée.

Ses prières ont été exaucées et elle a miraculeusement poussé une moustache et une barbe. Horrifié par la perte de sa beauté, le prétendant la rejeta et son père furieux ordonna qu'elle soit crucifiée. Alors qu'elle mourut sur la croix, Wilgefortis supplia d'autres femmes de prier à travers elle pour être délivrée de la vanité et du désir érotique.

La métamorphose de Wilgefortis des standards féminins codés de la beauté médiévale à un type de transmasculinité offert par sa barbe et sa moustache, est, comme l'automutilation d'Æbbe, un acte de résistance physiologique. Wilgefortis prie pour la difformité et Dieu lui accorde la pilosité faciale qui repousse son prétendant et assure la beauté de son âme.

Une femme avec une barbe vêtue d'une robe crucifiée sur une croix.
La barbue Wilgefortis a été crucifiée par son propre père pour avoir souhaité sa beauté afin qu'elle n'ait pas à épouser un roi païen. Städtisches Museum Neunkirchen / Wikipédia

Beauté éternelle ?

Les chirurgiens esthétiques d'aujourd'hui, en fournissant à des femmes comme Madonna des réponses chirurgicales à leurs prétendus problèmes esthétiques, pourraient également servir de figures divines dans la quête continue d'adhérer plus étroitement aux normes de beauté que les saints médiévaux comme Æbbe et Wilgefortis ont exploitées afin de subvertir.

En fait, les «dieux» de la chirurgie esthétique, comme le Dieu du christianisme médiéval, permettent en quelque sorte à leurs adorateurs de faire correspondre leur apparence extérieure avec leurs sentiments intérieurs - les états de leur âme - leur permettant de faire la paix avec les variantes de beauté qu'ils désir.

Comme dans le passé médiéval, les femmes d'aujourd'hui négocient les paramètres de la beauté dans lesquels elles ont été historiquement confinées, embrassant le changement et laissant leur âme s'exprimer lorsqu'elles décident de ce que la beauté signifie pour elles et pour leur corps.

La poursuite de la jeunesse et de la beauté - et de la beauté intérieure - est rarement sans douleur, mais comme nous le savons, cela constitue une arme puissante.The Conversation

A propos de l'auteur

Laura Kalas, maître de conférences en littérature anglaise médiévale, Université de Swansea

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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