Il est presque impossible d'aller sur Facebook ou Instagram sans voir des citations ou des commentaires accompagnés de mots de motivation tels que « Regardez du bon côté », « Concentrez-vous sur les bonnes choses » ou « Soyez positif ».
Bien que bien intentionnées, ces phrases peuvent finir par créer plus de détresse au lieu d'aider. Pourquoi? Parce qu'ils sont des exemples de positivité toxique, une école de pensée qui fonctionne sur le principe qu'il faut toujours avoir une attitude positive, même lorsque les choses deviennent difficiles. Au Québec, le fameux slogan «Ça va être correct, en est sans doute l'un des exemples les plus connus.
En tant que doctorante en psychologie, je m'intéresse aux symptômes intériorisés (dépression, anxiété et retrait social) et aux symptômes extériorisés (délinquance, comportements violents, oppositionnels/défensifs, perturbateurs et impulsifs). Je crois qu'il est important de se concentrer sur les conséquences négatives de « l'invalidation émotionnelle » et de comprendre pourquoi nous devons vivre avec nos émotions négatives.
Invalidation émotionnelle
Lorsqu'une personne parle de ce qu'elle ressent, son objectif principal est généralement de valider ses émotions, de comprendre et d'accepter l'expérience émotionnelle. En revanche, l'invalidation émotionnelle implique d'ignorer, de nier, de critiquer ou de rejeter les sentiments d'une autre personne.
Plusieurs études ont examiné les effets de l'invalidation émotionnelle. Les conclusions sont claires : elle est très nocive pour la santé mentale. Les personnes qui subissent une invalidation émotionnelle sont plus susceptibles d'avoir des symptômes dépressifs.
L'invalidation émotionnelle a de nombreux effets négatifs. Une personne régulièrement invalidée peut avoir des difficultés accepter, contrôler et comprendre ses émotions.
De plus, les personnes qui s'attendent à ce que leurs émotions soient invalidées sont moins susceptibles de faire preuve de flexibilité psychologique, c'est-à-dire la capacité de tolérer des pensées et des émotions difficiles et de résister à se défendre inutilement.
Plus une personne a de flexibilité psychologique, plus elle est capable de vivre avec ses émotions et de traverser des situations difficiles. Par exemple, à la suite d'une rupture, un jeune homme ressent de la colère, de la tristesse et de la confusion. Son ami l'écoute et le valide. L'homme normalise alors ses sentiments contradictoires et comprend que les sentiments ne dureront pas éternellement.
En revanche, un autre homme qui traverse le même type de rupture ne comprend pas ses sentiments, a honte et craint de perdre le contrôle de ses émotions. Son ami l'invalide et ne l'écoute pas. L'homme essaie alors de réprimer ses émotions, ce qui crée de l'anxiété et peut même conduire à la dépression.
Ces deux exemples, tirés de l'étude « Processus sous-jacents à la dépression : aversion au risque, schémas émotionnels et flexibilité psychologique » des psychologues et chercheurs américains Robert L. Leahy, Dennis Tirch et Poonam S. Melwani, ne sont ni rares ni anodins. La réaction d'évitement, qui consistait à faire tout son possible pour éviter de ressentir des émotions négatives, est souvent amplifiée par les personnes qui nous entourent.
Certaines personnes sont tellement affectées par le malheur des autres que le simple fait de voir cette tristesse les rend malheureuses. C'est pourquoi ils réagissent en faisant des commentaires positifs. Cependant, la capacité de vivre avec nos émotions est essentielle. Les supprimer ou les éviter ne résout rien. En fait, essayer d'éviter à tout prix les émotions négatives n'apporte pas l'effet souhaité - au contraire, les émotions ont tendance à revenir plus souvent et plus intensément.
Être négatif : un état d'esprit aux origines anciennes
Malheureusement, les humains ne sont pas conçus pour être positifs tout le temps. Au contraire, nous sommes plus susceptibles de nous souvenir de mauvais souvenirs. Cela remonte probablement à une époque, il y a très longtemps, où notre survie dépendait de notre réflexe d'éviter le danger. Une personne qui ignorerait les signes de danger, même une fois, pourrait se retrouver dans une situation catastrophique, voire mortelle.
Dans cet article, "Le mal est plus fort que le bien”, les auteurs, tous deux psychologues, expliquent comment, dans l'histoire de l'évolution, les organismes les plus aptes à identifier le danger avaient plus de chances de survivre aux menaces. Ainsi, les êtres humains les plus alertes avaient une probabilité plus élevée de transmettre leurs gènes. Le résultat est que nous sommes en quelque sorte programmés pour prêter attention aux sources potentielles de danger.
Comment se manifeste le biais de négativité
Ce phénomène est connu sous le nom de biais de négativité. La recherche a identifié quatre manifestations de ce biais qui nous permettent de mieux le comprendre. L'une de ces manifestations est liée au vocabulaire que nous utilisons pour décrire les événements négatifs.
Dans un phénomène appelé différenciation négative, il s'avère que le vocabulaire dont nous disposons pour décrire les événements négatifs est beaucoup plus riche et varié que le vocabulaire utilisé pour décrire les événements positifs. De plus, les stimuli négatifs sont généralement interprétés comme plus élaborés et différenciés que les positifs.
Le vocabulaire utilisé pour décrire la douleur physique est également beaucoup plus complexe que celui utilisé pour décrire le plaisir physique. Autre exemple : les parents trouvent plus facile de juger les émotions négatives de leur bébé que leurs émotions positives.
Plus de phrases préfabriquées
Les émotions négatives sont le produit de la complexité humaine et sont aussi importantes que les émotions positives.
La prochaine fois que quelqu'un vous confiera ses émotions, si vous ne savez pas quoi dire, optez pour l'écoute et la validation émotionnelle. Utilisez des expressions telles que « Il semble que vous ayez eu une journée difficile » ou : « C'était difficile, n'est-ce pas ? »
Il est à noter qu'être positif n'est pas toujours synonyme de positivité toxique - dont le but est de rejeter et d'éviter tout ce qui est négatif et de ne voir que le côté positif des choses. Un exemple de langage positif et validant est : « Il est normal de ressentir ce que vous ressentez après un événement aussi grave, essayons de le comprendre. » La positivité toxique, en revanche, ressemble plus à « Arrêtez de voir le côté négatif, pensez plutôt aux choses positives ».
Enfin, si vous êtes incapable de valider et d'écouter, référez la personne à un professionnel de la santé mentale qui saura l'aider.
A propos de l'auteur
Andrée-Ann Labranche, Candidat au doctorat en psychologie, Université du Québec à Montréal (UQAM)
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sCet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
