Pourquoi croyez-vous ce que vous faites?

Une école publique au service de la communauté mennonite de Red Run, Pennsylvanie, mars 1942. Photo de John Collier Jnr / Bibliothèque du Congrès

Bon nombre des croyances qui jouent un rôle fondamental dans notre vision du monde sont en grande partie le résultat des communautés dans lesquelles nous sommes plongés. Les parents religieux ont tendance à engendrer des enfants religieux, les établissements d'enseignement libéraux ont tendance à produire des diplômés libéraux, les États bleus restent principalement bleus et les rouges restent principalement rouges. Bien sûr, certaines personnes, grâce à leur propre intelligence, pourraient être capables de voir à travers un raisonnement fallacieux, détecter des biais et, par conséquent, résister aux influences sociales qui conduisent la plupart d'entre nous à la croyance. Mais je ne suis pas si spécial, et donc apprendre à quel point mes croyances sont sensibles à ce genre d'influences me rend un peu nerveux.

Travaillons avec un exemple hypothétique. Supposons que je sois élevé parmi les athées et que je crois fermement que Dieu n'existe pas. Je me rends compte que si j'avais grandi dans une communauté religieuse, j'aurais presque certainement cru en Dieu. De plus, nous pouvons imaginer que, si j'avais grandi en théiste, j'aurais été exposé à toutes les considérations que je considère pertinentes pour la question de savoir si Dieu existe: j'aurais appris la science et l'histoire, j'aurais entendu tout les mêmes arguments pour et contre l'existence de Dieu. La différence est que je interpréter cette preuve différemment. Les divergences de croyances résultent du fait que les gens évaluent les preuves pour et contre le théisme de différentes manières. Ce n'est pas comme si la mise en commun des ressources et le fait d'avoir une conversation aboutiraient à convaincre un côté de l'autre - nous n'aurions pas eu des siècles de conflits religieux si les choses avaient été aussi simples. Au contraire, chaque partie insistera pour que l'équilibre des considérations soutienne sa position - et cette insistance sera le produit des environnements sociaux dans lesquels les gens de ce côté ont été élevés.

Le défi que vous croyez juste parce que nous voulons nous faire soupçonner nos croyances, nous motiver à réduire notre confiance, voire à les abandonner complètement. Mais en quoi consiste exactement ce défi? Le fait que j'ai mes croyances particulières résultant de mon enfance dans une certaine communauté n'est qu'un fait psychologique ennuyeux à mon sujet et n'est pas, en soi, une preuve pour ou contre quelque chose d'aussi grand que l'existence de Dieu. Donc, vous pourriez vous demander, si ces faits psychologiques à notre sujet ne sont pas eux-mêmes des preuves pour ou contre notre vision du monde, pourquoi les apprendre motiverait-il l'un d'entre nous à réduire notre confiance dans de telles questions?

La méthode de croire quel que soit son environnement social dit de croire n'est pas fiable. Ainsi, lorsque j'apprends les influences sociales sur ma croyance, j'apprends que j'ai formé mes croyances en utilisant une méthode peu fiable. S'il s'avère que mon thermomètre produit ses lectures à l'aide d'un mécanisme peu fiable, je cesse de faire confiance au thermomètre. De même, apprendre que mes croyances ont été produites par un processus peu fiable signifie que je devrais aussi cesser de leur faire confiance.


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Mais dans l'exemple hypothétique, est-ce que je tiens vraiment my croyances ont été formées par un mécanisme peu fiable? Je pourrais penser comme suit: «J'ai formé mes croyances athées à la suite de grandir dans my communauté particulière, non pas à la suite de son une communauté ou une autre. Le fait qu'il existe un tas de communautés qui inculquent leurs membres avec de fausses croyances ne signifie pas que ma communauté le fait. Je nie donc que mes croyances ont été formées par une méthode peu fiable. Heureusement pour moi, ils ont été formés par une méthode extrêmement fiable: ils sont le résultat de grandir parmi des gens intelligents et bien informés avec une vision du monde sensible.

L'analogie avec le thermomètre est donc inadaptée. Apprendre que j'aurais cru différemment si j'avais été élevé par une communauté différente n'est pas comme apprendre my le thermomètre n'est pas fiable. C'est plus comme apprendre que mon thermomètre venait d'un magasin qui vend un grand nombre de thermomètres peu fiables. Mais le fait que le magasin vend des thermomètres peu fiables ne signifie pas que je ne devrais pas faire confiance aux lectures de mon thermomètre particulier. Après tout, j'ai peut-être d'excellentes raisons de penser que j'ai eu de la chance et acheté l'un des rares fiables.

Il y a quelque chose de louche dans la réponse «j'ai eu de la chance» parce que je pense la même chose si j'ai été élevé dans une communauté que je considère comme un mensonge. Si je suis athée, je pourrais penser: «Heureusement, j'ai été élevé par des gens bien éduqués, qui prennent la science au sérieux et qui ne sont pas sous l'emprise d'un dogme religieux à l'ancienne. Mais si j'étais théiste, je penserais quelque chose dans le sens de: `` Si j'avais été élevé parmi des gens arrogants qui croient qu'il n'y a rien de plus grand qu'eux, je n'aurais peut-être jamais personnellement expérimenté la grâce de Dieu, et j'aurais fini avec une vision complètement déformée de la réalité. Le fait que la réponse «J'ai eu de la chance» est une réponse chacun.e pourrait donner semble saper sa légitimité.

Den dépit du caractère apparent de la réponse «J'ai eu de la chance» dans le cas d'une croyance religieuse, cette réponse est parfaitement sensée dans d'autres cas. Retournez aux thermomètres. Supposons que, lorsque je cherchais un thermomètre, je connaissais très peu les différents types et en ai choisi un au hasard. Après avoir appris que le magasin vend de nombreux thermomètres peu fiables, je m'inquiète et je fais des recherches sérieuses. Je découvre que le thermomètre particulier que j'ai acheté est produit par une entreprise réputée dont les thermomètres sont extrêmement fiables. Il n'y a rien de mal à penser: `` Quelle chance j'ai de me retrouver avec this excellent thermomètre! '

Quelle est la différence? Pourquoi semble-t-il parfaitement raisonnable de penser que j'ai eu de la chance avec le thermomètre que j'ai acheté, mais pas de penser que j'ai eu de la chance avec la communauté dans laquelle j'ai grandi? Voici la réponse: ma conviction que la communauté dans laquelle j'ai été élevée est fiable lui-même, vraisemblablement, le résultat de grandir dans cette communauté. Si je ne prends pas pour acquis les croyances que ma communauté m'a inculquées, alors je trouverai que je n'ai aucune raison particulière de penser que ma communauté est plus fiable que les autres. Si nous évaluons la fiabilité d'une méthode de formation de croyances, nous ne pouvons pas utiliser des croyances qui sont le résultat de cette même méthode pour soutenir la fiabilité de cette méthode.

Donc, si nous devons abandonner nos croyances socialement influencées, c'est pour la raison suivante: les délibérations sur l'opportunité de maintenir ou d'abandonner une croyance, ou un ensemble de croyances, en raison des inquiétudes sur la façon dont les croyances ont été formées doivent être menées dans une perspective cela ne repose pas sur les croyances en question. Voici une autre façon de dire le point: lorsque nous sommes préoccupés par une croyance que nous avons et que nous nous demandons si nous devons l'abandonner, nous sommes dans le doute. Lorsque nous doutons, nous mettons de côté certaines croyances ou groupes de croyances et nous nous demandons si les croyances en question peuvent être récupérées dans une perspective qui ne repose pas sur ces croyances. Parfois, nous apprenons qu'ils peuvent être récupérés une fois qu'ils ont été mis en doute, et d'autres fois, nous apprenons qu'ils ne peuvent pas.

Ce qui est inquiétant dans la prise de conscience que nos croyances morales, religieuses et politiques sont fortement influencées socialement, c'est que de nombreuses façons de récupérer la croyance du doute ne nous sont pas disponibles dans ce cas. Nous ne pouvons pas utiliser d'arguments ordinaires à l'appui de ces croyances car, dans la perspective du doute, la légitimité de ces mêmes arguments est remise en question: après tout, nous imaginons que nous trouvons les arguments de notre point de vue plus convaincants que les arguments pour des points de vue alternatifs en raison des influences très sociales qui nous préoccupent. Dans la perspective du doute, nous ne pouvons pas non plus considérer le fait que nous croyons ce que nous faisons comme une preuve de la vérité de la croyance, parce que nous savons que nous croyons ce que nous faisons simplement parce que nous avons été élevés dans un certain environnement, et le fait que nous avons été élevés ici plutôt qu'il n'y a aucune bonne raison de penser que nos croyances sont les bonnes.

Il est important de réaliser que la crainte que les croyances soient influencées socialement est inquiétante uniquement si nous réfléchissons à l'opportunité de maintenir la croyance du point de vue du doute. Pour rappel, les faits sur la façon dont mes croyances particulières ont été causées ne sont pas, en eux-mêmes, des preuves pour ou contre une perspective religieuse, morale ou politique particulière. Donc, si vous envisagiez d'abandonner vos croyances dans une perspective dans laquelle vous êtes prêt à utiliser tous les raisonnements et arguments que vous utilisez normalement, vous penseriez simplement que vous avez eu de la chance - tout comme vous l'auriez pu chanceux d'acheter un thermomètre particulier, ou d'atteindre le train quelques instants avant qu'il ne ferme ses portes, ou d'entamer une conversation dans un avion avec quelqu'un qui finit par être l'amour de votre vie.

Il n'y a pas de problème général à penser que nous avons eu de la chance - parfois nous le sommes. Le souci est juste que, du point de vue du doute, nous n'avons pas les ressources pour justifier l'affirmation selon laquelle nous avons eu de la chance. Ce qui est nécessaire pour soutenir une telle croyance fait partie de ce qui est remis en question.Compteur Aeon - ne pas enlever

A propos de l'auteur

Miriam Schoenfield est professeure agrégée au Département de philosophie de l'Université du Texas à Austin.

Cet article a été initialement publié sur Temps infini et a été republié sous Creative Commons.

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