Les enfants ne devraient jamais utiliser de cannabis. Cependant, même si les enfants ne sont pas directement exposés à la substance, cela pourrait affecter leur développement. Shutterstock

Les organismes de santé publique avertissent les parents de la consommation de cannabis en présence de leurs enfants. Cependant, les parents qui utilisent du cannabis disent que cela les rend plus empathiques, plus patients et plus attentionnés envers leurs jeunes.

Qu'est-ce qui se passe réellement?

Un an après la légalisation du cannabis au Canada, plusieurs questions restent sans réponse sur les risques et les avantages de la consommation de cannabis parmi des sous-groupes particuliers de la population. Les enfants représentent l'un de ces groupes.

En effet, alors que les impacts de la consommation de cannabis ont été étudiés au cours de grossesse et adolescence, la recherche scientifique a largement négligé les effets de la légalisation sur les enfants de moins de 13.

Cela est probablement dû à la position unanimement partagée que les enfants ne devraient en aucun cas consommer du cannabis. Cependant, même s'ils ne sont pas directement exposés à la substance, le cannabis pourrait affecter leur développement.

En effet, depuis le dernière enquête canadienne sur le cannabis suggère que 19 pour cent des adultes âgés de 25 âgés de plus de 14 ans consomment du cannabis, on peut donc en déduire que de nombreux consommateurs sont les parents d’un jeune enfant. Mais que savons-nous aujourd'hui des effets de la consommation de cannabis sur la capacité des mères et des pères à répondre avec sensibilité et de manière appropriée aux besoins de leurs enfants?

Consommation de cannabis au Canada au cours des trois derniers mois, selon l'âge. Centre de statistiques sur le cannabis, Statistique Canada, 2019

Nos groupe de recherche interdisciplinaire à l'Université du Québec à Trois-Rivières se concentre sur les situations qui mettent les enfants en danger dans leur développement personnel ou qui compromettent la capacité des parents à répondre aux besoins de leurs enfants. La question de savoir comment la légalisation du cannabis au Canada affecte les familles s'est donc posée naturellement.

Des parents plus négligents ou empathiques?

Une première étape a été de produire un bilan du discours sur la parentalité et le cannabis dans les médias, les publications gouvernementales et la littérature scientifique. Nous avons constaté que cette question soulève des réponses très contradictoires, selon le groupe de personnes invitées à y répondre.

D'une part, les déclarations des institutions chargées de fournir des soins ou des informations en rapport avec la santé ou le développement des enfants généralement essayer d'avertir les parents sur la consommation de cannabis. Ces publications soutiennent qu'être sous l'influence du cannabis en présence d'un enfant peut nuire à la capacité des parents de prendre de bonnes décisions et de protéger l'enfant des méfaits.

En revanche, la couverture médiatique populaire rapporte généralement les parents qui consomment du cannabis parlent des avantages de leurs compétences parentales.

Les parents disent aux médias que le cannabis augmente leur niveau de empathie et patience, leur permet de se rapprocher de leur enfant, les rend plus affectueux et attentionné et les rend simplement meilleurs parents. Il s’agit d’un phénomène tout à fait unique, car nous avons rarement vu des parents déclarer publiquement que l’utilisation d’une substance quelconque augmente leur capacité à prendre soin de leur enfant.

Que dit la science à ce sujet?

Nous pensons qu'il est essentiel de déplacer le débat de l'opinion publique vers les laboratoires de recherche. À ce jour, la littérature scientifique sur la parentalité et la consommation de cannabis a été particulièrement limitée. Seulement quelques études ont examiné le phénomène et présentent des défauts importants qui limitent considérablement notre capacité à tirer des conclusions définitives.

En particulier, la plupart des études sur le sujet n’ont pas évalué le contexte de la consommation de substances psychoactives - par exemple, si le parent consomme régulièrement en présence de son enfant ou seulement occasionnellement en son absence. Ils n'ont pas non plus examiné la gravité de l'utilisation, par exemple si elle répondait aux critères de ce que les cliniciens appellent un trouble lié à l'utilisation de substances.

De plus, les motivations des parents à consommer restent mal définies. De nombreux parents semblent avoir déclaré avoir utilisé du cannabis pour réduire les troubles ou les difficultés qui contribueraient déjà au stress parental et affectaient la relation avec leur enfant, tels que les troubles du sommeil, les symptômes dépressifs ou anxieux ou la douleur.

Un an après la légalisation du cannabis au Canada, plusieurs questions demeurent sans réponse sur les risques et les avantages de la consommation de cannabis en présence d'enfants. Shutterstock

Nos données préliminaires suggère que la consommation de cannabis chez un parent est très rare en l'absence d'autres difficultés ou facteurs de risque tels que le monoparental, un revenu modeste, des problèmes psychologiques ou des événements potentiellement traumatisants au cours de sa vie.

Néanmoins, les études à ce jour, bien que limitées en nombre et en qualité, indiquent généralement que la consommation de cannabis contribuerait à plus problématique et moins chaud comportements parentaux ainsi que problèmes de comportement dans leurs enfants. Cependant, il est fort probable qu'il existe plusieurs profils de parents qui utilisent du cannabis et que l'impact de la consommation de cannabis sur leurs comportements parentaux et leurs enfants est distinct d'un groupe à l'autre.

Il est rare qu'un phénomène social aussi important ayant de telles implications pour la santé publique et le développement de l'enfant soit si peu investi dans la recherche scientifique. La légalisation du cannabis au Canada a encouragé un discours plus ouvert sur le sujet. Il offre la possibilité de mettre en œuvre des initiatives de recherche innovantes pour déterminer dans quelle mesure et, le cas échéant, dans quelles conditions il est raisonnable et sans danger pour une mère ou un père de consommer du cannabis.

À propos des auteurs

Berthelot Nicolas, Professeur titulaire, Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) et Carl Lacharité, Professeur titulaire, Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR)

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.