Les souvenirs de la petite enfance sont notoirement insaisissables, mais pourquoi ne pouvons-nous pas nous souvenir de nos expériences les plus formatrices? De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait être un cas de l'ancienne voie de préparation pour les nouveaux - neurones, c'est-à-dire.

Une étude, publiée aujourd'hui dans Les sciences, a constaté que la neurogenèse - la génération de nouveaux neurones - régule l’oubli à l’âge adulte et pendant la petite enfance et pourrait contribuer de manière significative au phénomène de «l’amnésie infantile».

Tout au long de la vie, de nouveaux neurones sont continuellement générés dans le gyrus denté, une partie de l'hippocampe du cerveau. Ceci est une des deux seules régions dans le cerveau des mammifères qui génère régulièrement des neurones après la petite enfance, aider à la formation de nouveaux souvenirs de lieux et d'événements.

Ces nouveaux neurones se font concurrence pour établir des connexions neuronales établies, modifiant les connexions existantes. En se faufilant dans ces réseaux, de nouveaux neurones perturbent les mémoires anciennes, entraînant leur dégradation et contribuant ainsi à l'oubli.

La neurogenèse est particulièrement répandue chez les humains pendant la petite enfance mais diminue considérablement avec l'âge. Les chercheurs ont donc émis l'hypothèse que cette perturbation accrue des souvenirs de l'hippocampe pendant l'enfance les rend inaccessibles à l'âge adulte.

souvenirs de rongeurs

Pour étudier la corrélation entre la neurogenèse et l'oubli, une équipe de l'Université de Toronto a mené une série de tests sur souris, cobayes et un type de petit rongeur appelé octodons.

Tout d'abord, un groupe de souris pour bébés et adultes a été entraîné à craindre un environnement en utilisant des décharges électriques légères au pied.

Certaines souris adultes ont ensuite eu accès à des roues, une activité qui s'est avérée stimuler la neurogenèse. De retour dans leur environnement initial, les souris adultes qui utilisaient les roues porteuses avaient en grande partie oublié leur peur des chocs électriques, tandis que celles sans roues maintenaient une association entre l’espace et la peur.

Dans le groupe des souris infantiles, un certain nombre de médicaments ont été administrés pour ralentir le taux de neurogenèse et voir si la diminution de la génération de nouveaux neurones atténuait l’oubli normalement observé chez les souris infantiles. Selon l'hypothèse des chercheurs, la capacité de ces animaux à conserver des souvenirs s'est améliorée par rapport à leurs homologues non traités.

L'étude a ensuite été transférée chez des rongeurs dont la période de développement diffère nettement de celle des souris - et des humains - des cobayes et des degus. La neurogenèse postnatale de l’hippocampe chez ces rongeurs est plus courte car ils sont plus matures sur le plan neurologique à la naissance. Cela signifie qu’ils ont une mémoire de longue durée dès l’enfance et qu’ils ont donc reçu des médicaments pour augmenter artificiellement la neurogenèse - ce qui a entraîné l’oubli.

Le Dr Amy Reichelt, psychologue, de l’Université de New South Wales, a déclaré que c’était bien que l’étude ait utilisé des cobayes et des degus.

«Ces animaux sont nés« précocement »- ce sont en fait des adultes miniatures - capables de courir de manière indépendante, par opposition aux souris, aux rats et aux humains vulnérables et dépendants à la naissance», a-t-elle déclaré.

"Chez les jeunes animaux où la neurogenèse est à un niveau élevé, les circuits de la mémoire changent constamment, ce qui confirme que certaines mémoires sont" élaguées "et donc oubliées, ce qui renforce la notion d'amnésie infantile."

Comment pourrais-tu oublier?

Des études antérieures ont examiné la relation entre la neurogenèse hippocampique et de la mémoire, avec un accent sur son importance dans la consolidation des souvenirs chez les animaux adultes. Mais ils ont pas vu comment la neurogenèse peut également compromettre la rétention de la mémoire.

Le docteur Jee Hyun Kim, psychologue spécialiste du comportement et responsable du laboratoire de psychobiologie du développement de l'Institut des neurosciences et de la santé mentale du Florey, à Melbourne, a déclaré: «On a longtemps pensé que l'immaturité de l'hippocampe était responsable de l'amnésie infantile. À l'époque, l'immaturité était interprétée comme dysfonctionnelle ou peu fonctionnelle.

«Cependant, des études récentes ont émis l'hypothèse que l'immaturité peut également se présenter sous la forme d'une hyper fonctionnalité. Cette étude montre que la nature extrêmement plastique de nos cerveaux tôt dans la vie peut expliquer l’oubli rapide des souvenirs épisodiques qui surviennent tôt dans la vie. »

amnésie Infantile ne se limite pas à des mémoires de l'hippocampe dépendant chez les humains et les animaux. Dr Kim a dit qu'il était probable que la neurogenèse formé seulement une partie de l'histoire.

«Je ne serais pas surpris si nous trouvions une neurogenèse non découverte dans d'autres parties du cerveau», a-t-elle déclaré.

Un esprit sans tache

Mais cette recherche suggère-t-elle des moyens d'améliorer la rétention de mémoire à l'avenir?

"Il ne serait pas possible de décourager la neurogenèse et de réduire l'oubli des mémoires existantes", a déclaré le Dr Kim, "car la neurogenèse chez l'adulte a un lien bien établi avec la dépression (une faible neurogenèse signifie une dépression élevée").

Étonnamment, c'est le revers de la médaille qui offre plus d'opportunités potentielles. Exploiter la neurogenèse pour déstabiliser des mémoires préexistantes pourrait avoir ses propres avantages. Le Dr Kim a déclaré que les personnes déprimées ou anxieuses pourraient vouloir oublier et se concentrer sur la création de meilleurs souvenirs et / ou schémas de pensée.

Cela peut être particulièrement constructif pour les enfants traumatisés au début de leur vie, a déclaré le Dr Reichelt.

«L’augmentation de la neurogenèse pourrait être un traitement utile pour traiter ou prévenir l’apparition du trouble de stress post-traumatique», a-t-elle déclaré.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367