Le pont de Brooklyn généralement bondé à New York, maintenant presque désolé au milieu de l'épidémie de coronavirus. Getty Images / Victor J.Blue

Alors que les chercheurs tentent de trouver des traitements et de créer un vaccin pour COVID-19, les médecins et les autres personnes en première ligne continuent de trouver des symptômes déroutants. Et la maladie elle-même a des effets imprévisibles sur diverses personnes. Le Dr William Petri, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'Université de Virginie, répond aux questions sur ces résultats déroutants.

Certaines preuves suggèrent que les patients connaissent une faible saturation en oxygène quelques jours avant leur apparition aux urgences. Si oui, existe-t-il un moyen de traiter les patients plus tôt?

Avant même l'apparition des symptômes, les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 présentent des dommages aux poumons. C'est probablement pourquoi une faible saturation en oxygène - c'est-à-dire des niveaux d'oxygène inférieurs à la normale dans leur sang - se produit avant que le patient ne se rende aux urgences. Le rétablissement de ces niveaux à la normale est présumé, bien que non prouvé, être bénéfique; donner aux patients de l'oxygène supplémentaire via une canule nasale, un tube flexible qui fournit de l'oxygène, placé juste à l'intérieur des narines, rétablira l'oxygène à des niveaux normaux à moins que la maladie ne s'aggrave au point qu'une ventilation mécanique soit nécessaire.

Les jeunes adultes ont des AVC avec COVID-19. Cela suggère-t-il que la maladie est plus une maladie vasculaire qu'une maladie pulmonaire dans ce groupe d'âge?

COVID-19 peut être une maladie dévastatrice pour plusieurs organes et systèmes du corps, y compris les systèmes vasculaire et immunitaire. Une infection pulmonaire est la principale cause de la maladie et de la mort. Il existe des exemples de système de coagulation activé et provoquant des accidents vasculaires cérébraux, peut-être causé par un système immunitaire répondant anormalement à COVID-19.

Un panneau dans un magasin de vêtements à Stuart, en Floride, avertit les acheteurs de garder leurs distances. Les magasins de détail, les restaurants et les plages ont maintenant rouvert dans une majorité de comtés de Floride. Getty Images / Joe Raedle

Les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment mis à jour sa liste officielle de symptômes. Cela suggère-t-il quelque chose d'inhabituel à propos de COVID-19?

Cette nouvelle information est due à un plus grand nombre d'individus infectés à l'étude. La mise à jour reflète simplement une meilleure compréhension de l'éventail complet des maladies dues au COVID-19, des infections asymptomatiques aux infections présymptomatiques aux infections graves et mortelles.

Comment tant de personnes peuvent-elles ressentir des symptômes aussi bénins et d'autres en meurent rapidement?

L'un des aspects les plus fascinants de ces maladies est l'énorme différence que les individus vivent avec une infection. Dans nos propres recherches, nous avons constaté que de nombreux enfants aux États-Unis infectés par cryptosporidie n'ont aucun symptôme, mais ce parasite est un tueur majeur des nourrissons dans le monde en développement. Après une infection par le SRAS-CoV-2, la gravité de la maladie est probablement due en partie à la réponse du système immunitaire du patient; une réponse immunitaire trop zélée peut entraîner la mort par ce qu'on appelle familièrement un «tempête de cytokines.. " Nous ne savons pas encore si les tempêtes de cytokines se produisent davantage dans un groupe que dans un autre - par exemple, les plus âgés par rapport aux plus jeunes.

Des milliers de marqueurs blancs sur le terrain de la première église congrégationaliste de Greenwich, Connecticut. Chaque marqueur rend hommage aux vies perdues à cause de la pandémie de COVID-19. Getty Images / Timothy A. Clary

La maladie semble maintenant toucher divers autres organes - le cœur et les reins, par exemple. Qu'est-ce que cela suggère?

Ce que nous savons le plus clairement, c'est que l'infection ne commence que dans les cellules humaines avec le récepteur ACE2, c'est-à-dire dans une cellule capable de recevoir le virus. Cela est présent non seulement dans les poumons, mais aussi dans d'autres cellules, y compris celles de l'intestin et de la muqueuse nasale, qui tapisse la cavité nasale. Lorsque ces cellules sont infectées, le système immunitaire est activé. Une conséquence est que le cœur et les reins sont touchés.

Pourquoi certains pays ne connaissent-ils pas autant de COVID-19 que les États-Unis, l'Europe et la Chine?

Je pense qu'il est trop tôt dans la pandémie pour savoir si certains pays ou populations sont relativement moins sensibles. L'âge global plus jeune d'une population pourrait être un facteur principal. Ou peut-être que le virus, du moins jusqu'à présent, n'a pas eu le temps de se propager plus largement dans ces pays.

A propos de l'auteur

William Petri, professeur de médecine, Université de Virginie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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