Deux femmes pratiquent la distance sociale tout en parlant lors de l'épidémie de coronavirus à Boston le 4 avril 2020. Photo AP / Michael Dwyer

Nous avons tous entendu les conseils des responsables de la santé publique: restez à la maison, lavez-vous les mains et ne vous touchez pas le visage! Nous avons annulé des événements sportifs, des concerts et d'autres rassemblements de masse; écoles, bibliothèques et terrains de jeux fermés; et a demandé aux gens de travailler à domicile dans la mesure du possible.

Mais alors que nous entrons dans ce période étendue de l'éloignement social (également appelé éloignement physique), beaucoup se demandent peut-être si renoncer à du temps de loisir en personne avec des amis et de la famille vaut le tort potentiel pour notre bien-être social et émotionnel.

Certains peuvent demander: «Puis-je continuer à voir mes amis et ma famille, mais de manière plus sûre?» Mais adopter une approche de réduction des risques de distanciation sociale pour COVID-19 ne fonctionnera pas.

La réduction des risques (ou la réduction des méfaits) fait référence aux stratégies de santé publique qui minimisent les risques et les méfaits associés de certains comportements, sans s'attendre à ce que les gens cessent de se livrer à ces comportements. Les exemples incluent l'utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels ou le port d'un casque pendant le vélo; les gens pratiquent encore ces comportements, mais ils les font moins souvent ou de manière plus sûre.

En ce qui concerne COVID-19, ceux qui envisagent une approche de réduction des risques de la distanciation sociale peuvent penser: «Est-ce correct de prendre de petits risques, comme rendre visite à mes parents pour les vacances de Pâques si nous sommes tous sans symptômes? Ou rencontrer mon groupe de course si nous restons à deux mètres l'un de l'autre? Ou voir ma grand-mère âgée dans une maison de soins infirmiers si je m'isole physiquement depuis 14 jours? »

Malheureusement, la réponse est non.

Comprendre les risques

Premièrement, COVID-19 est principalement transmis par des gouttelettes respiratoires produites lorsque quelqu'un tousse ou éternue, et le virus peut vivre sur des surfaces plusieurs heures voire plusieurs jours. Même les personnes qui pratiquent la distanciation sociale peuvent être exposées à COVID-19 lorsqu'elles font des activités essentielles comme faire l'épicerie ou faire de l'exercice à l'extérieur.

Cela signifie que même si vous restez à la maison et pratiquez la distanciation sociale, il est toujours possible d'avoir été exposé au virus sans même le savoir. Parce que les personnes infectées par COVID-19 peuvent être contagieuses avant qu'ils ne commencent à montrer des symptômes, tout contact étroit avec quelqu'un d'autre - même s'il est asymptomatique - risque de transmettre le virus. Donc, non, vous ne pouvez pas aller voir votre grand-mère même si vous n'avez aucun symptôme et que vous vous isolez physiquement depuis 14 jours.

Deuxièmement, la distanciation sociale «n'aplanira la courbe» que si tous ceux qui sont capables de rester physiquement séparés le font. Cela maintiendra le nombre de cas actifs en deçà de la capacité du système de soins de santé et augmentera la probabilité que ceux qui ont besoin de soins puissent les obtenir.

L'aplatissement de la courbe répartit la transmission sur une plus longue période et la maintient en dessous de la capacité du système de santé. (Esther Kim et Carl T. Bergstrom), CC BY

Vous pouvez percevoir votre risque individuel comme faible, mais la réalité est que tout le monde est vulnérable à COVID-19. La distance sociale vous protège non seulement, mais aussi ceux de vos communautés qui sont plus à risque de maladie grave, comme les personnes âgées. Même des rencontres sociales apparemment moins risquées avec des amis ou la famille peuvent prolonger notre temps sous des mesures de distanciation sociale.

Troisièmement, le Canada voit maintenant plus de cas de COVID-19 qui ont été acquis dans la communauté, où la source de l'infection ne peut pas être liée à un cas connu ou à d'autres facteurs de risque, tels que les voyages internationaux.

C'est pourquoi la réponse de la santé publique est passée à de larges approches à l'échelle de la population comme l'éloignement social, qui vise à ralentir la propagation du virus et à empêcher notre système de santé d'être submergé.

Enfin, il n'existe actuellement aucun traitement spécifique pour COVID-19. Contrairement à la grippe saisonnière, où nous avons des vaccins qui fournissent une certaine protection et des médicaments antiviraux qui pourraient réduire les symptômes, des thérapies efficaces pour COVID-19 prendront mois ou même années développer.

Environ un à deux pour cent des personnes infectées par COVID-19 mourir de leur infection (contre environ 0.1% pour grippe saisonnière), et il ne faut que trois à quatre jours pour le nombre de cas à doubler. Compte tenu de ces caractéristiques, l'assouplissement des mesures de distanciation sociale, en dépit de son caractère sûr, peut augmenter le nombre de personnes qui devront être hospitalisées ou décéderont tragiquement de cette infection.

Redéfinir les interactions sociales

À quoi ressemblerait une approche de réduction des risques pour COVID-19 pour nos interactions sociales plus récréatives? Les risques de COVID-19 n'empêcheront pas les gens d'être sociaux, pas plus que les risques d'infections sexuellement transmissibles ou de blessures à la tête n'empêchent les gens d'avoir des relations sexuelles ou de faire du vélo.

Pendant la pandémie de COVID-19, l'équivalent métaphorique de l'utilisation de préservatifs et du port du casque n'est pas d'avoir des rencontres sociales moins fréquentes avec des amis et la famille. Nous devons plutôt redéfinir à quoi ressemblent ces interactions sociales.

Selon experts en santé publique, cela peut inclure des rencontres virtuelles avec des amis ou des collègues, appeler ou envoyer un SMS à un ami que vous n'avez pas vu depuis un certain temps, organiser un club de lecture ou une soirée cinéma en ligne ou passer du temps en famille avec les membres de votre ménage.

Ces types d'interactions sont importants pour tout le monde, mais surtout pour les membres de notre société qui vivent seuls, ou les un Canadien sur cinq qui a des problèmes de santé mentale. Nous devons toujours nous efforcer de rester connectés socialement, quoique d'une manière différente et plus virtuelle.

Jusqu'à ce que le virus soit maîtrisé, la pratique d'une distanciation sociale stricte, combinée à d'autres mesures de santé publique telles que des tests généralisés et le développement de vaccins, sera essentielle pour contrôler la propagation du COVID-19.

A propos de l'auteur

Catharine Chambers, candidate au doctorat, Division d'épidémiologie, École de santé publique Dalla Lana, Université de Toronto et Daniel Harris, candidat au doctorat, Division d'épidémiologie, École de santé publique Dalla Lana, Université de Toronto

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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