Les hommes et les femmes peuvent parfois sembler appartenir à des planètes différentes. Les hormones aident à conduire ces différences. Une nouvelle étude montre comment les gènes transmettent le message.

Les hormones sont les molécules de signalisation du corps. Ils affectent de nombreux aspects du développement et de la biologie. Les chercheurs savent depuis longtemps que les hormones sexuelles, telles que l'œstrogène et la testostérone, entraînent certaines différences de comportement entre hommes et femmes. Par exemple, les œstrogènes incitent le comportement maternel, tandis que la testostérone induit un comportement territorial agressif chez les hommes. La façon dont ces hormones exercent leurs effets au niveau moléculaire n’est toutefois pas bien comprise.

Une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Nirao Shah de l'Université de Californie à San Francisco a suspecté que les hormones sexuelles influent en fin de compte sur l'expression des gènes dans le cerveau. Ils ont utilisé des puces à ADN pour analyser l'expression des gènes dans le cerveau de la souris. Ils se sont particulièrement intéressés à l'hypothalamus, une région connue pour être impliquée dans la détection des hormones. Leur étude a été financée par l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS) et l'Institut national de la santé mentale (NIMH) des NIH, ainsi que par plusieurs autres sources.

l'équipe a rapporté avoir trouvé des gènes 16 qui étaient exprimés différemment entre le cerveau de souris mâles et femelles. Un examen plus attentif a révélé que ces différences entre les sexes dans l'expression des gènes ne se limitaient pas à l'hypothalamus. Ils ont également été trouvés dans l'amygdale, une région impliquée dans le traitement des émotions.

Ils ont découvert que les souris présentant chaque perturbation d'un seul gène présentaient des différences uniques dans certains comportements spécifiques au sexe. les perturbations ont été moins efficaces dans les soins maternels. étaient moins réceptifs aux tentatives d'accouplement des mâles. reniflait moins les femelles mais augmentait les autres aspects du comportement sexuel des mâles. De manière frappante, les souris mutantes pour chacun de ces gènes semblaient normales pour d'autres comportements spécifiques au sexe.

C'est comme si vous pouviez déconstruire un comportement social en composants génétiques », explique Shah. Chaque gène régule quelques composants d'un comportement sans affecter les autres aspects du comportement des hommes et des femmes.

En plus de mettre en lumière le rôle de ces gènes dans le comportement lié au genre, ces résultats pourraient permettre de mieux comprendre la maladie mentale et les affections neurologiques qui diffèrent entre les sexes. Les troubles du spectre autistique, par exemple, sont plus fréquents chez les garçons que chez les filles.

Certains des gènes que nous avons identifiés dans notre étude ont en effet été impliqués dans divers désordres humains que l'on retrouve dans des rapports asymétriques entre les sexes », a déclaré Shah. À partir de cette seule recherche, nous ne trouverons pas immédiatement toutes les réponses à ces troubles, mais il pourrait être utile, à l'avenir, d'identifier des moyens plus éclairés de traiter de telles affections.

Ces résultats suggèrent également que d'autres comportements complexes pourraient être construits de manière similaire par des réseaux de gènes. Bien sûr, les gènes ne sont pas les seules choses qui déterminent le comportement des gens. Mais cette recherche montre que les gènes peuvent jouer un rôle important dans le comportement humain complexe. par Harrison Wein, Ph. D.

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  http://www. nih. gov/researchmatters/december2007/12172007mice.
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  http://obssr. od. nih. gov/scientific_areas/Genes_Beh_Environ/index.
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  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/asd.