Un incendie de forêt ravage des maisons dans le village de Schinos, près d'Athènes, le 19 mai 2021. (AP Photo/Valérie Gache)

La saison des feux de forêt dans l'ouest de l'Amérique du Nord continue d'établir de nouveaux records et le les perspectives pour l'été à venir semblent sombres.

En plus des conditions environnementales préoccupantes, de plus en plus de personnes passent plus de temps à l'extérieur en raison de la pandémie de COVID-19 en cours. Étant donné que la plupart des incendies de forêt sont causés par l'activité humaine, l'été 2021 a le potentiel d'être pire que n'importe quelle saison avant elle.

La menace directe des incendies de forêt affecte les personnes à proximité des forêts, mais la fumée peut parcourir des milliers de kilomètres vers des zones éloignées. Au cours de la dernière décennie, nous avons connu des périodes prolongées de des millions de personnes dans l'ouest de l'Amérique du Nord respiraient un air malsain en raison de la pollution par la fumée des incendies de forêt.

L'exposition à la fumée des feux de forêt est associée à une gamme d'effets aigus, en particulier pour les personnes souffrant de maladies respiratoires. Preuve de effets sur la santé à plus long terme commence également à émerger.

La pollution de l'air extérieur par les véhicules et l'industrie peut être réduite grâce à de nouvelles lois et technologies, mais ce n'est pas le cas pour la fumée des incendies de forêt. De plus, nous ne pouvons pas arrêter de respirer quand il y a de la fumée et ce n'est pas pratique de déménager dans des endroits moins enfumés.

La fumée des feux de forêt est à la fois inévitable et largement imprévisible, nous devons donc devenir résilients à la fumée en modifiant nos activités et nos comportements pour limiter l'exposition et protéger la santé.

10 étapes : Planification, purificateurs d'air, masques et plus

Être préparé aux épisodes de fumée avant qu'ils ne surviennent peut réduire la peur et l'incertitude lorsque la qualité de l'air commence à se détériorer. La recherche indique que les personnes ayant un plan se sentent plus autonomes et autonomes lors de catastrophes liées aux incendies de forêt, et qu'ils ont de meilleurs résultats en matière de santé mentale et physique que ceux qui étaient moins préparés.

Voici 10 étapes pour vous aider à élaborer un plan pour la saison de fumée des feux de forêt à venir.

1. Comprenez le risque de votre ménage. Certaines personnes sont plus susceptibles d'éprouver des effets négatifs sur la santé de la fumée, en particulier ceux qui ont asthme, MPOC, maladie cardiaque, diabète, autres maladies chroniques ou infections aiguës telles que COVID-19. Les femmes enceintes, les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées sont également plus sensibles à la fumée et les personnes qui travaillent ou vivent à l'extérieur sont plus exposées. Si la fumée a causé un malaise à quelqu'un dans le passé, il est probable qu'elle se sentira mal à nouveau.

2. Identifiez les autres que vous souhaitez soutenir. Il se peut que vous souhaitiez aider des personnes extérieures à votre foyer pendant un épisode de tabagisme, en particulier des personnes âgées de votre famille ou de votre communauté. Gardez-les à l'esprit lorsque vous élaborez vos plans.

3. Examiner les plans de gestion médicale. Toute personne atteinte d'une maladie chronique avec un plan de gestion devraient consulter leur médecin pour l'adapter aux conditions de fumée. Par exemple, les personnes souffrant d'asthme et de MPOC sont particulièrement sensibles à la fumée, et les preuves suggèrent que la fumée peut rendre plus difficile pour les personnes atteintes de diabète d'équilibrer leur insuline.

4. Faites le plein de médicaments de secours. Il peut y avoir une forte demande de médicaments tels que les inhalateurs lorsqu'il y a de la fumée, et les personnes très sensibles peuvent être moins mobiles. Il est préférable de faire le plein de ces médicaments avant le début de la saison, afin qu'ils soient facilement disponibles en cas de besoin. Voyagez toujours avec vos médicaments de secours pendant la saison des feux de forêt. 5. Envisagez d'acheter un purificateur d'air portable. La plupart des gens passent 90 pour cent de leur temps à l'intérieur. Les purificateurs d'air portables avec filtres HEPA peuvent réduire considérablement concentrations intérieures de PM 2.5 lorsqu'il est dimensionné et utilisé correctement. Il existe de nombreuses options sur le marché, alors faites des recherches pour trouver la meilleure option pour votre espace. Un filtre de fournaise de haute qualité fixé à un ventilateur à caisson peut également être efficace dans une petite pièce.

6. Préparez-vous à vous abriter sur place. Pensez à la façon de garder l'air de votre maison (ou des zones de votre maison, en particulier les chambres) plus propre en fermant les fenêtres, en faisant fonctionner votre système à air pulsé en recirculation et en utilisant des purificateurs d'air portables. Attention à ne pas avoir trop chaud, cependant - la surchauffe est un plus grand risque pour la santé que de respirer de la fumée pour la plupart des gens. Une épaisse fumée a recouvert San Francisco en septembre 2020, lui donnant une lueur rouge. Les petites particules, mesurant moins de 2.5 microns de diamètre (PM 2.5), sont liées à un risque accru de maladie et de décès. (Shutterstock)

7. Trouvez de bons masques pour passer du temps à l'extérieur. Un masque respiratoire bien ajusté (les types courants sont N95, KN95 et KF94) fournit le meilleure protection contre les petites particules dans la fumée des incendies de forêt, et ceux-ci sont devenus plus faciles à trouver depuis la pandémie de COVID-19. Nous avons également appris qu'un un masque jetable ou en tissu à trois couches bien ajusté peut faire un très bon travail. L'ajustement est la clé - l'air inhalé doit passer à travers le matériau du masque, pas autour de celui-ci. Les personnes qui travaillent à l'extérieur devraient consulter leurs professionnels de la santé et de la sécurité au travail avant le début de la saison.

8. Utilisez la technologie à votre avantage. Des applications telles que MétéoCAN et CAS Canada (au Canada) et AIRNow et Sens de la fumée (aux États-Unis) peut vous aider à suivre les conditions actuelles et les prévisions de qualité de l'air. Certaines agences locales fournissent des services de messagerie et de SMS pour informer les abonnés des changements de conditions - Google peut probablement vous aider à les trouver !

9. Marquez les informations importantes. Le matin, vérifiez le Feu d'artifice, Ciel bleu et AIRNow prévisions de fumée pour la journée. Ceux-ci peuvent vous aider à comprendre où les incendies brûlent actuellement et où la fumée est susceptible de se déplacer. Vous pouvez également ajouter des conseils pour faire face à la fumée lorsqu'elle se produit.

10. Connectez-vous avec d'autres au sujet de la fumée. Parlez à votre famille et à votre communauté de votre processus de planification et aidez les autres à réfléchir à leurs propres préparatifs. Plus nous nous préparons à fumer avant le début de la saison des feux de forêt, plus nous serons résistants lorsque la fumée arrivera.

Il est impossible de prédire quand et où la fumée extrême des feux de forêt se produira, mais nous savons que nos saisons de feux de forêt s'allongent et s'intensifient. Nous devons aborder chaque nouvelle saison des feux de forêt en nous préparant au pire. Ce n'est pas optimiste et ce n'est pas pessimiste - c'est juste réaliste sur la base des tendances des dernières décennies.