Les chercheurs ont séquencé le génome d'un animal porteur de la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Ce n'est pas une tique, mais la souris aux pieds blancs.

Les scientifiques affirment que cette initiative constitue une étape importante dans la recherche de nouveaux moyens de prévention de la transmission de la maladie et constitue un tremplin vers de nouvelles approches pour l’empêcher d’infecter les personnes.

Les chercheurs ont mis quatre ans à décoder le patrimoine génétique de la souris à pattes blanches Peromyscus leucopus, qui abrite la bactérie causant la maladie de Lyme. Contrairement aux souris qui rentrent chez elles, ces rongeurs vivent dans les forêts, les arbustes et les zones humides. Les gens sont infectés quand une tique les pique après s'être nourris d'une souris à pieds blancs portant la bactérie.

"Si vous voulez comprendre une espèce, connaître son plan génétique est inestimable."

«De nombreux efforts pour lutter contre la maladie de Lyme se sont concentrés sur la lutte contre ces tiques, mais ils ont été difficiles à mettre en pratique», explique Alan Barbour, professeur de médecine et de microbiologie et de génétique moléculaire à l’Université de Californie, Irvine School of Medicine. «Nous avons donc décidé que nous devrions plutôt regarder l'animal qui le portait.»

Barbour co-découvert Borreliella burgdorferi, la bactérie à l'origine de la maladie.

Comme étape suivante dans l'examen du rôle de la souris à pattes blanches dans la propagation de la maladie de Lyme, Anthony Long, professeur d'écologie et de biologie évolutive, a travaillé avec Barbour et d'autres chercheurs pour déterminer la séquence de lettres d'ADN qui constitue le génome de l'animal.

Le génome de la souris aux pieds blancs

Avec des milliards 2.45 de ces lettres, représentant des nucléotides qui forment l'unité structurelle de base de l'ADN, son génome est de taille similaire à celle de l'homme.

"Comprendre ce qui les protège de la maladie pourrait nous aider à protéger les humains contre cette maladie."

«Si vous voulez comprendre une espèce, sachez que son plan génétique est inestimable», déclare Long. "Il fournit une feuille de route qui rend les nouvelles approches de recherche beaucoup plus rapides et plus efficaces."

Bien que ces rongeurs s'appellent des souris, ils sont plus étroitement liés aux hamsters qu'à la souris domestique et les nouvelles données des chercheurs ont souligné ce fait.

Avec le génome en main, les scientifiques veulent maintenant explorer plusieurs pistes pour prévenir la transmission de la maladie de Lyme. Parmi celles-ci: mettre au point une méthode de vaccination sans cruauté et sans danger pour l’environnement pour les souris à pieds blancs dans la nature, déjà utilisée pour prévenir la transmission de la rage par d’autres types d’animaux.

Pourquoi les souris ne tombent-elles pas malades?

Ils aimeraient également savoir pourquoi les rongeurs ne développent pas la maladie de Lyme même s'ils sont porteurs de la bactérie.

«Comprendre ce qui les protège de la maladie pourrait nous aider à protéger les humains», explique Barbour. Il note qu'outre la maladie de Lyme, les rongeurs sont porteurs d'autres infections émergentes, notamment une forme d'encéphalite virale et des maladies similaires au paludisme et à la fièvre maculée des montagnes Rocheuses.

Le génome de la souris aux pieds blancs est maintenant disponible pour téléchargement gratuit à tous ceux qui s'intéressent à la maladie de Lyme ou aux autres micro-organismes pathogènes pouvant être transférés du porteur du rongeur à l'homme. Les scientifiques disent espérer que ces informations aideront d’autres personnes à lutter contre cette transmission.

Les chercheurs déclarent qu’à l’avancée de leurs investigations, il est important que le public continue de se protéger contre la maladie de Lyme en prévenant les morsures de tiques. Des informations sur la manière de protéger les personnes, les animaux domestiques et les jardins des insectes sont disponibles dans les Centers for Disease Control and Prevention site Web.

Aux États-Unis, le nombre de cas confirmés et probables de maladie de Lyme a augmenté de plus de 17 entre 2016 et 2017, passant de 36,429 à 42,743, selon le CDC. Notant que ces chiffres ne représentent probablement qu'une fraction du montant réel, le nombre de cas signalés a triplé depuis la fin des années 1990.

Selon la CDC, plusieurs facteurs contribuent à l'essor de Lyme, notamment la croissance des forêts dans des champs autrefois agricoles, le développement de banlieues dans ces zones et les changements dans les modèles écologiques dus au changement climatique.

À propos des auteurs

De plus, des coauteurs de UC Irvine, UC Santa Cruz et de l'Université de l'Utah. L’Institut national des maladies allergiques et infectieuses a soutenu les travaux, qui figurent dans le Science Advances.

La source: UC Irvine

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