Le fleuve Orange, le plus long d'Afrique du Sud, deviendra plus propice au paludisme. Richard van der Spuy 

D'une estimation 228 millions de cas du paludisme dans le monde chaque année, environ 93% se trouvent en Afrique. Cette proportion est plus ou moins la même pour les 405,000 XNUMX décès dus au paludisme dans le monde.

C'est pourquoi d'énormes efforts sont en cours pour fournir des cartes des cas de paludisme actuels en Afrique, et pour prédire quelles zones deviendront plus vulnérables à l'avenir, car de telles cartes sont vitales pour contrôler et traiter la transmission. Les populations de moustiques peuvent réagir rapidement au changement climatique, il est donc également important de comprendre ce que le réchauffement climatique signifie pour le risque de paludisme à travers le continent.

Nous venons de publier un nouvel ensemble de cartes en Communications Nature donner l'image la plus précise à ce jour de l'endroit où l'Afrique deviendra - et ne sera pas - climatiquement propice à la transmission du paludisme.

Le parasite du paludisme se développe là où il fait chaud et humide. La température de l'air contrôle plusieurs parties du cycle de transmission, y compris la durée de vie des moustiques et les taux de développement et de piqûre.

S'il fait trop chaud ou trop froid, le parasite du paludisme ou le moustique qui transmet le parasite entre humains ne survivra pas. Cette plage de température appropriée est relativement bien établie par des études sur le terrain et en laboratoire et constitue la base des projections actuelles de l'impact du changement climatique sur le paludisme.

Pourtant, l'eau de surface est tout aussi cruciale car elle fournit un habitat aux moustiques pour pondre leurs œufs. Alors que l'eau courante dans les grands fleuves ne fournit pas d'habitat larvaire convenable pour les moustiques vecteurs africains, les plans d'eau plus petits à proximité, tels que les étangs de rive et les plaines inondables, peuvent être très productifs, tout comme les systèmes d'irrigation associés ou les étangs et les flaques se formant n'importe où dans le paysage.

Mais l'estimation des futures eaux de surface est délicate. Le niveau des rivières fluctue avec les saisons, les étangs et les flaques d'eau émergent et disparaissent, et il est difficile de prédire exactement où sera cultivé et irrigué dans des années.

Modèles précédents de l'adéquation de la transmission du paludisme à travers l'Afrique a utilisé de simples totaux mensuels de précipitations pour estimer la quantité d'habitat disponible pour les moustiques. Nous avons plutôt examiné la formation des plans d'eau plus en détail. Lorsque nous incluons ces processus hydrologiques dans notre modèle, nous observons un modèle différent à la fois aujourd'hui et dans le futur.

Au-delà des précipitations

Sous les tropiques, s'il pleut beaucoup, les moustiques peuvent se reproduire et la zone est probablement propice à la transmission du paludisme. Si cet emplacement est également dans la droite écart de température, on peut dire qu'il est climatiquement adapté à la transmission du paludisme. Il se peut qu'il ne subisse pas actuellement de transmission - peut-être parce que la maladie y a été éradiquée - mais le climat lui conviendrait.

 L'Egypte ne reçoit pas beaucoup de pluie, mais le Nil a toujours des moustiques. Nebojsa Markovic / obturateur

En général, cette approche fonctionne bien, en particulier sur l'ensemble de l'Afrique. Mais ce n'est pas vraiment ainsi que fonctionne l'eau de surface. Pour prendre un exemple extrême, il pleut à peine sur une grande partie du Nil, mais il y a beaucoup de moustiques et nous savons que le paludisme était répandu dans l'Égypte ancienne.

L'eau de pluie peut s'infiltrer dans le sol, s'évaporer dans l'atmosphère, être absorbée par la végétation et, bien sûr, s'écouler en aval dans les ruisseaux et les rivières. Étant donné que les précipitations ne correspondent pas toujours à la quantité d'eau restante à la surface, une nouvelle approche était nécessaire.

Un modèle plus complexe

Dans notre étude récente, nous avons appliqué un modèle hydrologique à l'échelle continentale pour estimer la disponibilité des eaux de surface. Cela a mis en évidence un modèle d'aptitude hydroclimatique beaucoup plus complexe et sans doute plus réaliste. Contrairement aux approches basées sur les précipitations, notre modèle met en évidence les corridors fluviaux comme des points focaux potentiels de transmission tout au long de l'année.

 Adaptation climatique au paludisme en Afrique aujourd'hui. Notez que cela ne correspond pas à la présence réelle du paludisme, car la maladie a été éradiquée à certains endroits. Communications Nature, Auteur fourni

Nos travaux montrent que certains domaines qui manquaient manifestement aux modèles précédents sont en fait propices à la transmission du paludisme. Cela inclut le système du Nil, où notre estimation actuelle de l'aptitude à la transmission s'étend en évidence à la côte nord de l'Afrique, étayée par des observations historiques d'épidémies de paludisme.

De même, les fleuves Niger et Sénégal et les fleuves Webi Juba et Webi Shabeelie en Somalie s'étendent au-delà des gammes géographiques précédemment estimées comme climatiquement appropriées. Ceci est d'autant plus important que les populations humaines ont tendance à se concentrer à proximité de ces rivières.

Lorsque nous comparons les projections du modèle hydro-climatique dans le futur avec celles des précédents modèles de seuil de pluviométrie, nous constatons à nouveau des différences. Les deux ne suggèrent que de très petits changements dans la superficie totale appropriée à travers le continent jusqu'à 2100, même sous le scénario de réchauffement climatique le plus extrême. Cependant, une fois que les processus hydrologiques ont été pris en compte, nous avons observé un changement plus important dans les zones hydroclimatiques et les emplacements prévus pour changer étaient très différents.

 Comment l'aptitude au paludisme changera d'ici 2100 dans le scénario de réchauffement global le plus extrême (RCP 8.5). Rouge = plus approprié, bleu = moins; couleurs plus vives = plus de certitude. Communications Nature, Auteur fourni

Par exemple, en Afrique du Sud, plutôt que de se concentrer davantage sur l'aptitude à l'est du pays centré sur le Lesotho, notre approche prédit que la zone d'aptitude accrue s'étendra le long des cours des rivières Caledon et Orange jusqu'à la frontière avec la Namibie. Nous n'observons plus de diminution de l'aptitude due à l'aridité en Afrique australe, en particulier au Botswana et au Mozambique.

À l'inverse, les diminutions projetées en Afrique de l'Ouest sont plus prononcées. La plus grande différence se situe au Soudan du Sud, où notre approche hydrologique estime à l'avenir des diminutions substantielles de l'aptitude au paludisme.

L'acheminement de l'eau à travers le paysage de manière réaliste cartographie un modèle très différent d'aptitude à la transmission du paludisme à la fois aujourd'hui et dans le futur. Mais ce n’est qu’un premier pas.

Nous pouvons faire beaucoup plus pour intégrer des modèles hydrologiques et d'inondation de pointe dans les estimations de l'aptitude au paludisme et même dans les systèmes d'alerte précoce des épidémies locales de paludisme. Le défi passionnant est maintenant de développer cette approche aux échelles locales requises par les agences de santé publique, pour les aider dans leur lutte contre la maladie.

A propos de l'auteur

Mark Smith, professeur agrégé en recherche sur l'eau, Université de Leeds et Chris Thomas, professeur mondial en eau et santé planétaire, Université de Lincoln

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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