Un rapport a révélé que 90% des patients obèses morbides admis aux soins intensifs avaient besoin d'un ventilateur. Patrik Slezak / Shutterstock

Alors que les décès liés aux coronavirus dans le monde un quart de million, une tendance inquiétante émerge dans la littérature médicale: taux d'obésité élevés dans les groupes de patients atteints de COVID-19 sévère ou menaçant le pronostic vital.

A rapport récent de New York montre que plus de deux personnes sur cinq nécessitant un tube respiratoire étaient obèses. Un rapport d'une unité de soins intensifs en France a trouvé presque 90% des patients obèses morbides admis nécessitaient une ventilation mécanique comparativement à moins de la moitié de ceux dont le poids corporel était inférieur.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les patients obèses admis aux soins intensifs avec COVID-19 peuvent nécessiter une ventilation invasive.

Des niveaux plus élevés de graisse dans la poitrine et le ventre exercent une pression sur les poumons, ce qui rend difficile pour les personnes obèses de les remplir à pleine capacité dans des circonstances normales. Cette capacité respiratoire réduite peut ajouter à la détresse respiratoire chez les patients atteints de COVID-19.

Porter un poids supplémentaire signifie également une demande d'oxygène plus élevée. Certains patients obèses peuvent respirer trop peu ou trop lentement pour fournir suffisamment d'oxygène au corps, et certains peuvent cesser de respirer par intermittence.

Ces deux facteurs exercent déjà une pression sur le cœur et les poumons et peuvent aggraver les symptômes du COVID-19. Mais ils ne semblent pas expliquer entièrement les taux d'obésité étonnamment élevés chez les patients infectés par des coronavirus très malades. Cela suggère qu'il peut y avoir d'autres facteurs en jeu qui sont uniques à ce virus.

Dans un document de synthèse récent, nous avons cherché à savoir pourquoi les patients obèses courent un risque plus élevé d'infections COVID-19 graves ou potentiellement mortelles. Sur la base de nos résultats, nous pensons que le tissu adipeux est une source potentielle d'inflammation non contrôlée qui pourrait endommager les organes, y compris les poumons, en raison de COVID-19.

Les personnes souffrant d'obésité sont généralement montrées comme ayant une système immunitaire enflammé. Leur sang a souvent des niveaux plus élevés de plusieurs signaux inflammatoires qui sont similaires aux réponses COVID-19 dans le corps. Cela peut signifier que leur système immunitaire est plus susceptible de réagir de manière excessive à une infection à coronavirus.

Tissu adipeux également agit comme un vaste réservoir pour une gamme de cellules immunitaires, y compris macrophages et Les cellules T. Les macrophages dévorent les agents infectieux (tels que les bactéries et les virus) et présentent les restes aux cellules T, qui alertent le corps de l'infection.

Le tissu adipeux peut servir de réservoir aux cellules immunitaires. Paul MacDaragh Ryan / Noel Caplice, Auteur fourni

Données de Wuhan, Chine indique que la réponse du signal immunitaire du corps est plus élevée chez les personnes atteintes de formes sévères de COVID-19. Cette réaction est appelée «tempête de cytokines ».

Les cytokines agissent comme des «messagers» qui informent les autres cellules immunitaires des menaces potentielles et déclenchent une inflammation (souvent sous forme de fièvre ou de gonflement) afin de détruire l'agent pathogène. Mais parfois, le système immunitaire réagit de manière excessive, libérant trop de cytokines (une «tempête de cytokines»).

Après avoir été infecté par un coronavirus, le corps d'une personne obèse peut activer le grand réservoir de cellules immunitaires, qui peut provoquer un gonflement et une inflammation excessifs. Cette activation disproportionnée du système immunitaire peut endommager les organes, y compris les poumons.

Du septième au dixième jour de COVID-19, le patient commence souvent à s'améliorer ou peut se détériorer. Cette détérioration retardée suggère que le véritable préjudice causé par COVID-19 pourrait être causé par la tempête de cytokines, plutôt que par l'infection elle-même.

Étant donné que les tissus adipeux stockent un grand réservoir de cellules immunitaires, les personnes obèses sont plus susceptibles de souffrir d'une réaction de tempête de cytokines due à COVID-19. Cela entraînerait des dommages aux poumons, une détresse respiratoire grave ou même la mort.

Il n'y a actuellement aucun traitement ou traitement approuvé pour COVID-19. Les médecins se concentrent principalement sur le maintien des patients oxygénés et hydratés.

Les médicaments immunosuppresseurs ciblés (qui réduisent la force du système immunitaire de l'organisme) peuvent être particulièrement bénéfiques pour les patients atteints d'infections graves et des essais sont en cours.

Cependant, les chercheurs ont également constaté des carences de sous-populations de cellules T en cas de maladie grave. Par conséquent, les médicaments immunosuppresseurs non ciblés pourraient potentiellement aggraver les symptômes en atténuant davantage la réponse immunitaire.

Plusieurs messagers inflammatoires supplémentaires, tels que TNFa, peut être utile de cibler à différents stades de la maladie. Des tests sont en cours pour un certain nombre de médicaments, avec plus de 600 essais cliniques actuellement en cours. Mais il peut s'écouler des mois avant l'approbation de toute thérapie immunitaire et aucun de ces médicaments ne sera un remède.

Les personnes obèses devraient prendre des mesures supplémentaires pour se protéger contre le COVID-19, notamment en suivant des mesures de distanciation sociale. Il convient également d'attirer l'attention de la santé publique sur quartiers défavorisés et surpeuplés où une mauvaise alimentation et l'obésité coexistent souvent. Le seuil d'escalade du traitement intensif doit être abaissé pour les sujets obèses afin de prévenir une infection sévère.

A propos de l'auteur

Paul MacDaragh Ryan, docteur junior (stagiaire académique), Université College Cork et Noel Caplice,, Université College Cork

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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