Les prestataires de soins ont été alertés d'un incendie domestique impliquant l'un de leurs patients à 4am en mai 30, 2015. Les services d'incendie et de secours ont découvert une femme âgée de 74 qui avait succombé à un incendie qui s'était rapidement développé alors qu'elle était encore couchée. Elle était liée à son lit, savait fumer au lit et était traitée pour un problème de peau.
Un an plus tard, un homme âgé de 61 qui était également fumeur, lié au lit et soumis à un émollient appliqué par des personnes qui s'occupaient de lui a été retrouvé mort dans son lit après un incendie intense. Un an plus tard, un homme âgé de 82 est décédé des suites de brûlures au troisième degré lorsque son peignoir est entré en contact avec un briquet. Il recevait également quotidiennement des applications de crème et de pommade.
Qu'est-ce que toutes ces morts tragiques ont en commun? Les victimes étaient toutes traitées avec des crèmes pour leur peau. Bien que les incendies aient été causés par le tabagisme, les autorités ont indiqué qu’ils étaient rendus plus intenses par la présence de ces émollients.
Un danger caché
Au Royaume-Uni, un enfant sur cinq et un adulte sur 12 souffriront de l'eczéma et 2-3% de la population est atteinte de psoriasis. Les crèmes, lotions et pommades à usage médical sont largement utilisés pour traiter ces affections et peuvent être prescrits ou achetés en vente libre. Ils incluent souvent des instructions pour appliquer librement, avec plusieurs applications au cours de la journée. Le produit pénètre alors dans les vêtements, les pansements et la literie.
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Plusieurs décès dus à des incendies ont été liés à l'utilisation de ces émollients pour la peau. UNE Demande d'accès à l'information de la BBC a révélé que les décès par le feu causés par 37 depuis 2010 étaient liés à des crèmes contenant de la paraffine. Mais les rapports d'incendie n'exigent pas que ces informations soient incluses et tous les services d'incendie n'ont pas répondu aux questions. Le nombre réel de morts et de blessés peut donc être plus élevé.
Ce ne sont pas seulement les produits contenant beaucoup de paraffine qui posent un risque - ceux qui ont une faible teneur en paraffine et même ceux sans paraffine peuvent être dangereux. Nos recherches montrent tous les tissus s'enflamment plus rapidement après le contact avec des émollients - quel que soit le niveau de paraffine - que des tissus parfaitement propres.
Dans nos premiers tests, nous laissons une flamme toucher directement les feuilles de coton dans lesquelles les émollients ont séché pendant des heures 24. Le tissu s'est enflammé trop vite pour pouvoir être mesuré, mais une fois que la flamme a été positionnée à 7cm du bord du tissu trempé, nous avons constaté que l'inflammation se produisait après seulement dix secondes, contre plus d'une minute avec la même feuille de coton parfaitement propre.
Le test de tissu brûle après 20 secondes. La crème sans paraffine a pris feu au bout de huit secondes, la crème à base de paraffine 21% à la seconde 11 et le coton propre à la seconde 52. Sarah Hall, Auteur fourni
Les tissus que nous avons testés comprenaient divers fils de feuilles et de t-shirts en coton et polyester mélangés. Tous sont courants dans les ménages et s'enflamment beaucoup plus rapidement en présence de crèmes pour la peau. Nous avons également constaté que, une fois la flamme éteinte, certains des tissus couvent plus longtemps lorsque les produits sont présents - ils risquent de brûler plus longtemps près de la peau, provoquant des brûlures graves et des blessures mettant la vie en danger.
Ces résultats ont incité le NHS et les services d’incendie et de secours à réévaluer leurs conseils de sécurité. Les résidus inflammables sont supposés être éliminés des tissus si ils sont lavés à la température la plus élevée possible, mais la recherche est toujours en cours.
Il est important de se rappeler que ces produits - seuls ou en conteneurs - ne présentent aucun risque d'incendie. Le risque apparaît lorsque les tissus en sont trempés et laissés à sécher. Comme les crèmes ont pénétré dans les tissus, réduisant le temps nécessaire pour que les vêtements s'enflamment, personnes âgées et immobiles les victimes n'ont pas été en mesure d'enlever leurs vêtements assez rapidement pour éviter des blessures ou la mort.
Les gens ne devraient pas arrêter d'utiliser les médicaments dont ils ont grand besoin, mais ils devraient savoir comment les utiliser en toute sécurité. Notre conseil est de laver vos vêtements à haute température aussi souvent que vous le pouvez afin de réduire l'accumulation de crèmes. Surtout, éloignez tout tissu des flammes et des cigarettes - vous aurez probablement moins de temps pour réagir en cas d'incendie que vous ne le pensez.
À propos des auteurs
Sarah Hall, maître de conférences et responsable du groupe de recherche sur les sciences judiciaires et d'investigation, Anglia Ruskin University et Joanne Morrissey, maître de conférences en études criminelles et enquêtes, Anglia Ruskin University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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