Si votre enfant d'âge préscolaire repousse son assiette ou mène une bataille contre la prise d'une autre bouchée d'un légume qu'il n'aime pas, il se peut qu'il n'en sorte pas de sitôt, selon une nouvelle étude.
À quatre ans, les enfants pourraient devenir des mangeurs difficiles, selon la nouvelle étude. Et plus les parents essaient de contrôler et de restreindre le régime alimentaire des enfants, plus ils peuvent devenir capricieux, selon les résultats de Pédiatrie.
«Une alimentation difficile est courante pendant l'enfance et les parents entendent souvent que leurs enfants finiront par« en sortir ». Mais ce n'est pas toujours le cas », explique Megan Pesch, auteure principale, pédiatre du développement comportemental au Michigan Medicine CS Mott Children's Hospital, qui fait partie de l'Université du Michigan.
"Nous voulons toujours que les parents encouragent des régimes alimentaires variés à un jeune âge, mais notre étude suggère qu'ils peuvent adopter une approche moins contrôlante."
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Mais les parents inquiets ont une doublure argentée - tandis que les mangeurs difficiles ont un indice de masse corporelle plus faible, la plupart sont toujours dans la plage saine et ne souffrent pas d'insuffisance pondérale, disent les chercheurs. Ils peuvent également être moins susceptibles d'être en surpoids ou d'avoir de l'expérience obésité que ses pairs.
«Nous voulons toujours que les parents encouragent des régimes alimentaires variés à un jeune âge, mais notre étude suggère qu'ils peuvent adopter une approche moins contrôlante», explique Pesch. Cela dit, «nous avons besoin de plus de recherches pour mieux comprendre comment les choix alimentaires limités des enfants ont un impact sur la prise de poids saine et la croissance à long terme.»
L'étude a suivi 317 couples mère-enfant de foyers à faible revenu sur une période de quatre ans. Les familles ont rendu compte des habitudes alimentaires des enfants et des comportements et attitudes des mères à l'égard de l'alimentation lorsque les enfants avaient quatre, cinq, six, huit et neuf ans.
Une alimentation difficile a été stable du préscolaire à l'âge scolaire, ce qui indique que toute tentative de se développer préférences alimentaires peut avoir besoin de se produire dans les tout-petits ou les années préscolaires pour être plus efficace. Une alimentation difficile est associée à un IMC plus faible et une alimentation difficile est associée à un IMC plus élevé.
La consommation la plus difficile était également souvent associée à une pression accrue pour manger et à la restriction de certains types d'aliments. Cela renforce les recherches antérieures suggérant que faire pression sur les enfants pour qu'ils mangent des aliments qu'ils n'aiment pas ne conduira pas à une alimentation équilibrée plus tard dans la vie ou n'encouragera pas une meilleure santé ou un développement.
Certaines caractéristiques de l'enfant, notamment le sexe, l'ordre de naissance et le statut socioéconomique, ont également été associées à la persistance d'une alimentation difficile.
«Nous avons constaté que les enfants les plus difficiles avaient des mères qui signalaient une plus grande restriction des aliments et des bonbons malsains», explique Pesch. «Ces mères de mangeurs difficiles peuvent essayer de façonner les préférences de leurs enfants pour des régimes plus agréables au goût et plus sélectifs pour être plus sains. Mais cela n'a peut-être pas toujours l'effet souhaité. »
On ne sait pas si les enfants qui sont des mangeurs difficiles seraient devenus encore plus sélectifs s'ils n'avaient pas reçu des niveaux plus élevés de contrôle des comportements alimentaires, dit Pesch. Elle dit que les futures études devraient enquêter sur les interventions concernant l'alimentation maternelle et l'alimentation difficile des enfants.
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