La pandémie de coronavirus a accéléré les fonctions et les rôles des robots et de l'intelligence artificielle. (Shutterstock)

Il n'y a pas si longtemps, le concept d'un magasin entièrement automatisé semblait quelque chose d'une curiosité. Maintenant, au milieu de la pandémie de COVID-19, l'idée de s'appuyer sur les ordinateurs et la robotique, et de vérifier les produits d'épicerie en les retirant simplement de l'étagère ne semble pas si particulière après tout.

Une partie de mes recherches consiste à examiner comment nous gérons les systèmes complexes d'intelligence artificielle (IA) qui peuvent apprendre et prendre des décisions sans aucune intervention humaine, et comment ces types de technologies de l'IA remettent en question notre compréhension actuelle du droit et de son application.

Comment gouverner ces systèmes qui sont parfois appelés perturbateurs et parfois transformés? Je suis particulièrement intéressé à savoir si - et comment - les technologies de l'IA amplifient l'injustice sociale qui existe dans la société. Par exemple, reconnaissance faciale non réglementée aux États-Unis affecte près de 120 millions d'adultes, sans test indépendant pour les taux d'erreur biaisés; cela crée effectivement une gamme virtuelle et perpétuelle pour l'application de la loi.

Sur cette photo de février 2020, des sacs à provisions réutilisables sont affichés à l'intérieur de la première épicerie sans caisse pleine grandeur Amazon Go, qui ouvre ses portes dans le quartier de Capitol Hill à Seattle. Le magasin utilise une application et une technologie sans caissier pour comptabiliser les sélections des acheteurs. (Photo AP / Ted S. Warren)

Applications actuelles

Supermarchés connectés, comme Épicerie Amazon Go, utiliser une technologie qui utilise vision par ordinateur, fusion de capteurs et l'apprentissage en profondeur pour éliminer le besoin de caisses dotées de personnel. Ce sont les mêmes types de technologies utilisées dans les voitures autonomes. Les supermarchés connectés ont éradiqué les files d'attente et l'expérience de paiement traditionnelle, ainsi que l'expérience d'auto-paiement plus récente.

D'autres innovations curieuses semblaient d'un autre monde, comme robots nettoyeurs autonomes qui utilisent la lumière ultraviolette pour désinfecter les hôpitaux et les installations médicales.

Certains produits suscitent des inquiétudes, comme ZoraBot, un robot de soins aux personnes âgées. Ces robots sont conçus pour accroître l'indépendance et réduire la solitude au sein de la population âgée croissante du monde. Mais on craint que les robots soient potentiellement insuffisants en termes de bonne compagnie humaine.

Effectifs technologiques

Avant l'épidémie de COVID-19, nous craignions qu'une automatisation accrue n'affecte notre main-d'œuvre, ce qui nous inquiète de perdre nos emplois au profit de machines. Nous craignions de remplacer les travailleurs essentiels tels que les nettoyeurs par des robots autonomes de nettoyage des sols. Nous avions peur de la perte d'emplois et de la répartition déséquilibrée de la prospérité. Un rapport McKinsey de 2017 sur l'avenir du travail a prédit que entre 400 et 800 millions de personnes dans le monde pourraient être déplacées par l'automatisation d'ici 2030.

Comme les robots sont de plus en plus utilisés dans diverses industries, y compris l'agriculture, des inquiétudes sont soulevées concernant le remplacement du travail humain. (Shutterstock)

Mais nous préoccupions-nous des bonnes choses? Une main-d'œuvre automatisée aurait-elle pu réduire les dommages économiques de COVID-19? Des options sans contact plus nombreuses dans les épiceries auraient-elles pu offrir une meilleure protection aux caissiers? L'utilisation de robots de soins aux personnes âgées aurait-elle pu limiter les ravages causés aux foyers de soins de longue durée?

Il y a de plus en plus de preuves que la technologie protège en fait les humains. Les bots, après tout, ne peuvent pas obtenir COVID-19.

Soutenir les forces de travail

Certains prévoient des gains d'emplois avec une automatisation accrue. En janvier 2020, avant le déclenchement de la pandémie, le Forum économique mondial a publié un rapport qui on estime que 6.1 millions d'opportunités dans le monde seraient créées entre 2020 et 2022 grâce aux professions émergentes résultant de l'automatisation et d'autres applications de la technologie.

Il existe également de nombreux cas récents où des machines ont aidé des humains à faire leur travail. Les robots d'élimination des bombes, par exemple, fonctionnent comme des présences à distance pour les soldats chargés de désactiver les appareils suspects.

Le robot d'élimination des explosifs a rendu la détection et le retrait des bombes beaucoup plus sûrs pour les personnes. (Shutterstock)

Cependant, certaines professions sont fondamentalement humaines et nécessitent une prise de décision rapide en matière de vie ou de mort et de compassion. La médecine est particulièrement compliquée à automatiser, mais il peut y avoir de la place pour utiliser la technologie pour des tâches simples telles que la prise de température d'un patient.

À la sortie de cette crise, nous devons être conscients que l'automatisation et l'emploi ne s'excluent pas nécessairement mutuellement - la mise en œuvre de l'un n'exclut pas l'autre. Les craintes suscitées par le débat entre les robots et les emplois obscurcissent la preuve que les robots peuvent faire des choses que les humains ne peuvent pas: éviter l'infection par des virus. En fait, nos curiosités technologiques peuvent également constituer une forme de caremongering.

A propos de l'auteur

Amanda Turnbull, assistante d'enseignement et doctorante en droit, Université York, Canada

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.