Quand un crash de 2016 de mai tué la personne qui opère un Tesla Model S en voiture Mode pilote automatique, les défenseurs des véhicules autonomes craignaient un ralentissement du développement des voitures autonomes.

Plutôt l'inverse s'est produit. En août, Ford s'engage publiquement à conduire des voitures autonomes par 2021. En septembre, Uber a commencé à ramasser des passagers avec des voitures autonomes à Pittsburgh, mais avec des pilotes de sécurité prêts à prendre le relais.

Octobre a vu Tesla lui-même découragé par la fatalité. La société a commencé à produire des voitures, il a dit avait tous les matériel nécessaire pour un fonctionnement autonome; le logiciel sera écrit et ajouté plus tard. En Décembre, quelques jours après que le Michigan a établi des règlements pour tester les véhicules autonomes en Décembre, General Motors a commencé à faire exactement cela avec Chevy Chevy à conduite automatique. Et juste un jour avant la fin de son mandat, le secrétaire américain des Transports Anthony Foxx a désigné les centres de recherche 10 comme sites de test officiels pour les systèmes de véhicules automatisés.

Trois des développements les plus importants de l'industrie ont eu lieu au début du mois. le 2017 Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas et le Amérique du Nord International Auto Show à Detroit vu les constructeurs automobiles nouveaux et anciens (et leurs fournisseurs) montrent leur plans et innovations dans cette arène. Et le Le National Transportation Safety Board (NTSB) a publié son rapport sur la fatalité Tesla. Ensemble, ils suggèrent un avenir rempli de voitures sans conducteur qui sont à la fois plus sûres que les véhicules d'aujourd'hui et radicalement différentes en apparence et en confort.

Confirmation de sécurité

Le rapport du NTSB contenait une constatation clé qui ne manquera pas d'alimenter le mouvement des véhicules autonomes. Au-delà de ne pas trouver de défaut de sécurité dans le véhicule Tesla, et même en dehors de sa décision de ne pas ordonner un rappel de la voiture, le rapport officiel du gouvernement a déclaré que les voitures autonomes sont plus sûres que les voitures humaines.

Pour faire sa constatation, l'agence a analysé les données Tesla recueille à distance de toutes ses voitures. Il a comparé le nombre de fois que les airbags déployés dans les voitures Tesla qui ont Autopilot et les modèles antérieurs sans elle. C'est une façon de déterminer combien d'accidents graves les voitures ont été impliqués.

Les données ont révélé que le taux d'accident était beaucoup plus faible dans les voitures Tesla équipées du pilote automatique. Les voitures avec Autopilot ont déployé des airbags une fois dans chaque 1.3 millions de miles de conduite; ceux sans Autopilot ont déployé leurs airbags une fois tous les milles 800,000. (Le NTSB mis en garde Paradoxalement, l'accident de Tesla, aussi tragique soit-il, pourrait finalement augmenter la confiance dans les technologies autonomes des véhicules, grâce à l'enquête du NTSB.

Les fabricants rejoignent la mêlée

Ces voitures plus sûres du futur ne seront pas toutes Teslas, cependant. Alors que l'effort de sept ans de Google pour développer une voiture autonome a frappé quelques bosses, Les expositions CES des principales sociétés automobiles existantes ont montré de solides progrès.

Audi, BMW, Chrysler, Ford, GM, Honda, Hyundai, Nissan et Toyota tous ont souligné leurs efforts pour rattraper Tesla arriviste. Certaines de ces entreprises de voitures traditionnelles ont montré des idées radicales, telles que Volants escamotables, portes à ciseaux et assistants IA à bord comme Alexa d'Amazon.

Les fournisseurs de l'industrie rejoignent également le jeu. Le géant des pièces automobiles Delphi a démontré un auto-conduite Audi SQ5 SUV dans les rues de Las Vegas, le résultat d'un partenariat avec Innovateur de détection de collision Mobileye. Et le fournisseur français Navya a montré un tout-électrique minibus auto-conduite.

De nouveaux développements surgissent

Un nouveau joueur sur la scène est innovateur de microprocesseur NVIDIA, dont unités de traitement graphique sont beaucoup mieux à traiter de grandes quantités de données rapidement que les puces informatiques classiques ont été. La société a développé des processeurs extrêmement efficaces sur le plan énergétique apprentissage en profondeur pour une conduite autonome sur une Audi Q7. L'apprentissage en profondeur permet au véhicule d'apprendre des exemples et de l'expérience, en améliorant sa performance dans des conditions variables au fil du temps. Ces systèmes peuvent pilotes de soutien qui, par exemple, remarquent que le conducteur regarde vers la gauche et ne voit pas un cycliste s'approcher sur la droite. Tesla utilise déjà les supercalculateurs NVIDIA dans ses véhicules, et Mercedes travaille sur intégrer l'intelligence artificielle NVIDIA dans ses produits.

En outre, les technologies de capteurs sont à la fois aller mieux et beaucoup plus économique. Cela est vrai notamment de LIDAR, une méthode de détection à base de laser largement utilisée dans les voitures sans conducteur.

Avec la confiance dans leurs augmentations de sûreté, et les progrès énormes dans la technologie, l'avenir pour les voitures sans conducteur est aussi brillant que la bande de Las Vegas.

A propos de l'auteur

William Messner, John R. Beaver Professeur de génie mécanique, Tufts University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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