L'aquaculture est à nouveau à l'honneur, avec un Enquête ABC susciter des inquiétudes quant à la durabilité de l'expansion de l'industrie salmonicole en Tasmanie.

Les controverses sur la pisciculture sont dignes d'intérêt et d'émotion, en particulier quand les bénéfices de l'entreprise et les communautés sont en jeu. Malheureusement, des preuves scientifiques indépendantes sont souvent utilisé sélectivement ou même ignoré dans ces débats.

La science est un outil essentiel pour les gestionnaires et les régulateurs lors de la planification de l'expansion de l'industrie, et l'industrie aquacole australienne dispose d'une solide base de recherche.

La pisciculture peut être durable, mais seulement si elle prend dûment en compte la recherche scientifique - et seulement si cette recherche se déroule assez rapidement pour donner une image à jour des risques.

Demande pour une aquaculture durable

La demande sans cesse croissante de fruits de mer, combinée à l'opportunité limitée d'augmenter les prises de la pêche sauvage, signifie que nous avons besoin plus d'aquaculture. L'agriculture produit déjà environ 50% de l'offre mondiale de produits de la meret la production de poisson d'élevage dépasse maintenant celle du boeuf d'élevage.

L'aquaculture intensive est relativement récente, avec décuplé depuis le milieu des 1980. Il est donc unique parmi les secteurs de la production alimentaire en ce sens que son expansion initiale a eu lieu à une époque d'examen sans précédent par le gouvernement, les environnementalistes et la communauté.

Cet examen est justifié, étant donné que de nombreuses piscicultures se trouvent dans les eaux côtières considérées comme une ressource commune à usages multiples. En Australie, l'industrie est soumise à des normes environnementales élevées et à une gestion en constante évolution.

L'aquaculture intensive présente plusieurs avantages inhérents par rapport aux autres formes d'agriculture (outre les avantages intrinsèques pour la santé des produits de la mer). Ceux-ci comprennent une conversion alimentaire efficace (il faut seulement 1.3kg ou moins de nourriture pour produire 1kg de saumon, comparé à 1.8kg pour le poulet et 2.6kg pour le porc); utilisation relativement limitée d'eau douce; et l'absence d'engrais.

Cependant, il existe également d'importants défis en matière de durabilité, notamment la limitation des ingrédients d'aliments marins; la gestion des déchets; l'usage de drogues, colorants et d'autres produits chimiques; les impacts sur les espèces marines sauvages; la gestion de la santé et du bien-être des poissons; sélection du site; et les attitudes sociétales.

La communauté de recherche en aquaculture est très consciente de ces défis. À Conférence mondiale sur l'aquaculture à Adélaïde à 2014, le programme était dominé par les questions liées au développement durable.

La planification pour l'avenir

Dans un avenir prévisible, la production aquacole mondiale devrait augmenter au moins à taux actuel et à long terme de 6.5% par an. L'industrie australienne, tout en représentant moins de 0.1% de la production mondiale, croît encore plus vite: plus de 7% par an au cours de la dernière décennie.

Compte tenu des contraintes de coût, cette expansion future sera principalement intérieure ou dans les environnements marins côtiers. La contribution scientifique sera cruciale si cette expansion doit être gérée de manière durable.

Par exemple, les exploitations aquacoles côtières sont exposées à des conditions qui créent de bonnes années et de mauvaises années. Comprendre la variation spatiale et temporelle de ces conditions est critique. Il n'est pas dans l'intérêt de l'industrie de risquer de faire pousser du poisson dans des conditions marginales.

Les conditions deviennent également plus difficiles en raison du changement climatique - les océans au large du sud-est de l'Australie sont parmi les réchauffement le plus rapide sur la planète.

Les entreprises aquacoles éclairées tentent d'anticiper ces conditions en travaillant avec des scientifiques, notamment le CSIRO et le Bureau of Meteorology, afin de comprendre les futurs risques environnementaux à diverses échelles de temps.

Prévisions océaniques sur sept jours et perspectives à moyen terme Couvrir plusieurs mois aidera l'industrie à prendre des décisions concernant l'emplacement des cages, la densité de peuplement, l'alimentation, la gestion des maladies et le moment de la récolte.

Pendant ce temps, la planification à plus long terme, sur des échelles temporelles d'années et de décennies, sera basée sur des modèles climatiques. Par exemple, l'industrie peut viser à élever du poisson pour faire face aux conditions changeantes telles que l'eau plus chaude.

Bien sûr, les prévisions ne sont jamais précises à 100%, ce qui signifie que les entreprises aquacoles doivent toujours tenir compte des risques et des incertitudes.

Planification pour maintenant

La science est clairement cruciale pour un avenir efficace et la planification de votre patrimoine. Mais il est également important de s'assurer que la gestion actuelle est la meilleure possible et que les risques actuels sont gérés.

Dans le cas de la pisciculture, le potentiel d'impacts localisés sur le fond marin autour des cages marines est bien connu, et les stratégies de surveillance et de gestion sont bien établies.

Le potentiel d'effets néfastes sur l'eau dans et autour des cages est également important, et surveillance de la colonne d'eau est de plus en plus une exigence de gestion.

Les interactions plus larges de l'écosystème - telles que les changements de la faune et de la flore sur les récifs autour des cages - sont progressivement reconnues comme un problème pour de nombreux régulateurs et gestionnaires de l'aquaculture.

À mesure que les scientifiques comprennent mieux ces risques, les organismes de réglementation et les gestionnaires peuvent mettre en œuvre des stratégies pour protéger une gamme plus vaste d'actifs et de valeurs environnementaux.

Cependant, il n'y a pas d'approche de gestion «unique» pour cette industrie en croissance rapide, et les stratégies doivent être considérées dans le contexte local (écologique, social et économique). La science peut fournir une meilleure compréhension d'un scénario particulier, mais il revient aux gestionnaires d'utiliser judicieusement cette information - et de faire preuve de prudence lorsque les risques ne sont pas bien compris.

Réponses rapides

La direction peut aspirer à être une «meilleure pratique», mais il est important de reconnaître que cela ne signifie pas qu'elle sera statique ou limitée. La gestion devrait répondre aux changements dans l'environnement (naturel et social) et devrait s'ajuster à mesure que la science et la compréhension se développent.

Il est important de reconnaître les rôles différents mais complémentaires que jouent la science et la gestion dans la planification de l'aquaculture. Les scientifiques cherchent à comprendre la situation (telle que les conditions environnementales actuelles ou futures) et partagent cette compréhension impartialement et objectivement. Les régulateurs et les gestionnaires doivent prendre des décisions avec un mandat beaucoup plus large et, en tant que tels, doivent prendre en compte des facteurs qui ne se limitent pas à la science. Une bonne planification doit reconnaître la valeur des deux.

Le développement et la politique de l'aquaculture doivent pouvoir faire confiance à la science qui, à son tour, doit être fournie en temps opportun, pour assurer la durabilité à long terme de cette industrie.

A propos de l'auteur

Graham Mair, directeur des sciences de la mer et professeur d'aquaculture, Flinders University; Alistair Hobday, chercheur principal principal - Océans et atmosphère, CSIRO, et Catriona Macleod, professeure agrégée, Université de Tasmanie

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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