Le smartphone dans votre main vous permet de enregistrer une vidéo, l'éditer et l'envoyer autour du monde. Avec votre téléphone, vous pouvez naviguer dans les villes, acheter une voiture, suivre vos signes vitaux et accomplir des milliers d'autres tâches. Et donc?

Chacune de ces activités exigeait d'apprendre des compétences spécifiques et d'acquérir les ressources nécessaires pour les faire. Faire un film? Tout d'abord, procurez-vous une caméra et les technologies de soutien (film, lumières, équipement d'édition). Deuxièmement, apprenez comment les utiliser et embaucher un équipage. Troisièmement, tourner le film. Quatrièmement, développer et éditer le film. Cinquièmement, faites des copies et distribuez-les.

Maintenant, toutes ces tâches sont résolues par la technologie. Nous n'avons plus besoin d'apprendre les détails complexes lorsque les programmeurs de smartphone ont pris soin de beaucoup. Mais les cinéastes sont désormais plus libres de se concentrer sur leur métier, et il est plus facile que jamais de devenir cinéaste. Historiquement, la technologie nous a rendus individuellement plus stupides et individuellement plus intelligents - et collectivement plus intelligents. La technologie nous a permis de faire plus, tout en comprenant moins ce que nous faisons, et a augmenté notre dépendance envers les autres.

Ce ne sont pas des tendances récentes, mais une partie de l'histoire de la technologie depuis que les premiers humains ont commencé à cultiver. Au cours des dernières décennies, trois changements majeurs ont accéléré le processus, en commençant par le rythme croissant des humains spécialisés dans des compétences particulières. En outre, nous externalisons davantage de compétences à des outils technologiques, comme une application de réalisation de films sur un smartphone, qui nous soulagent du défi d'apprendre de grandes quantités de connaissances techniques. Et beaucoup plus de gens ont accès à la technologie que par le passé, ce qui leur permet d'utiliser ces outils beaucoup plus facilement.

Connaissances spécialisées

La spécialisation nous permet de devenir très bon dans certaines activités, mais cet investissement dans l'apprentissage - par exemple, comment être un infirmier ER ou un programmeur informatique - se fait au détriment d'autres compétences comme comment cultiver sa propre nourriture ou construire son propre abri.

Comme Adam Smith l'a noté dans son 1776 "La richesse des nations," La spécialisation permet aux gens de devenir plus efficaces et productifs à un seul ensemble de tâches, mais avec un compromis de dépendance accrue sur les autres pour des besoins supplémentaires. En théorie, tout le monde en profite.

La spécialisation a des conséquences morales et pragmatiques. Les travailleurs qualifiés sont plus susceptibles d'avoir un emploi et de gagner plus que leurs homologues non qualifiés. L'une des raisons pour lesquelles les États-Unis ont gagné la Seconde Guerre mondiale est que les projets de planches ont permis de garder des travailleurs qualifiés, des ingénieurs et des scientifiques. travailler sur le front de la maison au lieu de les envoyer se battre. Un opérateur qualifié de machine-outil ou un rustabout de plate-forme pétrolière a contribué davantage à gagner la guerre en restant à la maison et en se cantonnant à un rôle spécialisé qu'en se dirigeant vers l'avant avec un fusil. Cela signifiait aussi que d'autres hommes (et certaines femmes) portaient des uniformes et avaient beaucoup plus de chances de mourir.

Faire des machines pour le reste d'entre nous

Intégrer les compétences humaines dans une machine - appelée «blackboxing» parce qu'elle rend les opérations invisibles pour l'utilisateur - permet à plus de gens, par exemple, de mesurer la tension artérielle sans investir le temps, les ressources et les efforts nécessaires pour acquérir les compétences nécessaires un brassard de tension artérielle. Mettre l'expertise dans la machine réduit les barrières à l'entrée pour faire quelque chose parce que la personne n'a pas besoin d'en savoir autant. Par exemple, apprendre le contraste pour conduire une voiture avec une transmission manuelle ou automatique.

La production de masse de technologies blackboxed permet leur utilisation généralisée. Les smartphones et les tensiomètres automatiques seraient beaucoup moins efficaces si seulement des milliers de personnes au lieu de dizaines de millions pouvaient les utiliser. Moins heureux, produire des dizaines de millions de fusils automatiques comme AK-47s signifie que les individus peuvent tuer bien plus de gens que les armes plus primitives comme les couteaux.

Plus concrètement, nous dépendons des autres pour faire ce que nous ne pouvons pas faire du tout ou aussi bien. Les citadins en particulier dépendent de vastes structures, pour la plupart invisibles, fournir leur puissance, enlever leurs déchets et assurer la nourriture et des dizaines de milliers d'autres articles sont disponibles.

Trop de confiance en la technologie est dangereux

Un inconvénient majeur de la dépendance accrue à l'égard des technologies réside dans les conséquences accrues de la rupture ou de la disparition de ces technologies. Lewis Dartnell's "La Connaissance" offre une exploration délicieuse (et effrayante) de la façon dont les survivants d'un apocaplyse dévastateur pour l'humanité pourraient sauver et maintenir des technologies du 21ème siècle.

Juste un exemple de beaucoup est que l'Académie navale américaine vient de reprendre entraîneurs pour naviguer par sextants. Historiquement la seule façon de déterminer l'emplacement d'un navire en mer, cette technique est enseignée à la fois comme un moyen de secours au cas où les cyberattaques interfèrent avec les signaux GPS et de donner aux navigateurs une meilleure idée de ce que font leurs ordinateurs.

Comment les gens survivent et prospèrent-ils dans ce monde de dépendance et de changement croissants? Il est impossible d'être vraiment autonome, mais il est possible d'en apprendre plus sur les technologies que nous utilisons, apprendre les techniques de base pour les réparer et les réparer (indice: vérifiez toujours les connexions et lisez le manuel) et trouvez des personnes qui en savent plus. sur des sujets particuliers. De cette façon, la vaste richesse d'information d'Internet peut non seulement augmenter notre dépendance mais aussi la diminuer (bien sûr, scepticisme à propos de l'information en ligne n’est jamais une mauvaise idée). Penser à ce qui se passe si quelque chose ne va pas peut être un exercice utile dans la planification ou une descente dans l'inquiétude obsessionnelle.

Individuellement, nous dépendons plus que jamais de nos technologies - mais nous pouvons faire plus que jamais auparavant. Collectivement, la technologie nous a rendus plus intelligents, plus capables et plus productifs. Ce que la technologie n'a pas fait, c'est nous rendre plus sage.

A propos de l'auteur

Jonathan Coopersmith, professeur agrégé d'histoire, Texas A&M University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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