Il s'agit de la célèbre - et fausse - photographie du monstre du Loch Ness, prise près d'Inverness, en Écosse, le 19 avril 1934. La photographie s'est révélée plus tard être un canular. Archives Keystone / Hulton via Getty Images

Une chose étonnante et merveilleuse chez les gens est notre imagination. En effet, c'est une des qualités qui fait de nous des humains.

Chaque invention qui a conduit à notre civilisation avancée - voitures, avions, télévision, ordinateurs et des millions d'autres choses - est née de l'imagination de quelqu'un.

En même temps, l'esprit humain imagine toutes sortes de choses qui ne sont pas réelles : gremlins, farfadets, fées, trolls, sirènes, zombies et vampires. Cela inclut également les animaux imaginaires, comme les dragons, les licornes, les loups-garous, les serpents de mer et les centaures.

A travers des histoires transmises de génération en génération depuis des centaines voire des milliers d'années, ces les créatures mythologiques sont devenues des légendes. Dans les temps modernes, les films, la télévision et les livres ont diffusé ces histoires à des millions, voire des milliards de personnes.

En tant que professeur d'anthropologie, j'ai passé ma vie à étudier le comportement humain, la biologie et les cultures. Et j'ai étudié l'évolution des animaux et des humains. Je travaille dans la réalité, pas dans la fantaisie.

Pourtant je comprends pourquoi ces créatures nous fascinent ; ils sont intrigants, magiques et parfois effrayants. Pourtant, ils ont tous une chose en commun. Ils font appel à l'imagination. Les gens souhaitent qu'ils existent.

Vue d'artiste du monstre du Loch Ness au coucher du soleil. Khadi Ganiev/iStock via Getty Images Plus

La légende du Loch Ness

Une légende vient du nord de l'Écosse au Royaume-Uni, où se trouve un lac d'eau douce froid, trouble et mystérieux appelé Loch Ness. "Loch" se prononce comme "lock". Le mot signifie "lac" dans la langue écossaise.

Le Loch Ness est assez grand - environ 23 miles de long (37 kilomètres), un mile de large (1,600 788 mètres) et très profond (240 pieds ou XNUMX mètres, à son plus profond). Légendes sur le lac remontent à près de 1,500 XNUMX ans, lorsqu'un moine irlandais, St. Columba, a rencontré une bête dans la rivière qui se jette dans le Loch Ness. Soi-disant, il a chassé la créature quand il a fait le signe de la croix chrétienne.

À l'époque moderne, plus de 1,000 XNUMX personnes affirment avoir vu "Nessie", le nom que les habitants ont donné à la créature il y a des décennies. Les descriptions varient. Certains disent que la créature ressemble à une salamandre ; d'autres disent une baleine ou un phoque.

Typiquement, la visibilité lors de ces observations n'était pas bonne. Dans la plupart de ces cas, les témoins connaissaient la légende du Loch Ness.

Jusqu'à présent, personne n'a jamais trouvé de preuve physique d'une créature inhabituelle ou préhistorique vivant dans le loch. Une bonne preuve physique pourrait être la capture de la créature, ou une photographie claire, ou une rencontre où un biologiste a l'occasion d'examiner la créature.

Une illustration artistique d'un plésiosaure, un ancien reptile marin qui ressemblait à la fausse photographie de 1934 du monstre du Loch Ness. Mais le plésiosaure s'est éteint il y a plus de 65 millions d'années. Mark Garlick / Bibliothèque de photos scientifiques via Getty Images

Nessie n'est pas un plésiosaure

Au fil des ans, certaines personnes ont évoqué de fausses preuves - telles que des empreintes de pas, des photographies ou de faux objets flottants - pour tromper les autres et «prouver» l'existence du monstre.

La plus connue d'entre elles est une photographie de 1934 de ce qui semble être une créature avec un long cou et une petite tête.

L'image sur la photo ressemble à un plésiosaure, un dinosaure marin à long cou et éteint depuis longtemps qui ressemble aux descriptions de Nessie.

La photographie bidon était en réalité une figure grossière moulée de un plésiosaure flottant au-dessus d'un sous-marin jouet.

Pourtant, beaucoup de gens croyaient – ​​et croient toujours – que la photo est réelle.

Pourquoi Nessie n'est pas réel

Voici quatre raisons pour lesquelles le monstre du Loch Ness, comme une momie qui marche ou un loup-garou hurlant, est une créature imaginaire. Premièrement, un gros animal à respiration aérienne devrait faire surface fréquemment. Cela signifie que beaucoup plus de gens l'auraient vu.

Deuxièmement, de nombreuses personnes ont cherché Nessie, avec des plongeurs et un sonar, sans succès. Une étude de 2019 sur des échantillons d'ADN prélevés dans le lac n'a pas suggéré la présence d'un dinosaure ou d'un grand reptile.

Troisièmement, le plan d'eau du Loch Ness n'existe que depuis 10,000 65 ans, depuis la fin de la dernière période glaciaire sur Terre. Mais les dinosaures se sont éteints il y a XNUMX millions d'années. Ainsi, un dinosaure préhistorique n'aurait jamais pu vivre dans le lac.

Enfin, et peut-être le plus critique : pour que le monstre du Loch Ness existe et persiste dans le temps, une population de ces animaux doit se reproduire. Les animaux isolés ne vivent que toute leur vie, et non pendant des centaines d'années, comme le suggère la légende.

La science trouve des réponses

Les scientifiques peuvent généralement montrer que quelque chose existe, que ce soit une plante ou une planète. Il est souvent très difficile de démontrer que quelque chose – comme un monstre dans un lac – n'existe pas.

Et il est compréhensible que de nombreuses personnes soient intriguées par le monstre du Loch Ness. Les croyances fantastiques et la création de mythes semblent faire partie de la façon dont les êtres humains aiment penser.

Mais en utilisant la logique, l'expérimentation et la recherche, les scientifiques peuvent explorer les mystères du monde et trouver des réponses.

Et il y a plus qu'assez de preuves scientifiques pour montrer que le monstre du Loch Ness ne vit que comme une créature de notre imagination.

À propos de l’auteur

Michael A. Petit, éminent professeur émérite d'anthropologie, Université de Binghamton, Université d'État de New York

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.