«Portrait d'une femme de la famille Hofer», artiste souabe, v. 1470, et une photo montrant une mouche sur le vice-président américain Mike Pence lors du débat du 7 octobre 2020 à l'Université de l'Utah à Salt Lake City. (Wikimedia Commons / AP Photo / Julio Cortez) 

Après le débat vice-présidentiel de cette semaine aux États-Unis, la mouche qui a atterri sur le vice-président Mike Pence front était plus une sensation que les détails du débat - au moins sur les réseaux sociaux. La mouche a déjà été immortalisée comme un Tapette à mouches Biden / Harris (désolé, ils sont tous épuisés) et a déclenché un costume d'Halloween.

Dans de nombreuses circonstances, les mouches ne sont pas remarquables. C'est probablement pourquoi un Mot français pour espion est connecté au même mot pour voler, mouche. Quand une mouche devient célèbre, cela vaut la peine de se demander pourquoi.

Les mouches ont longtemps tenu signification symbolique dans l'histoire de l'art. Dans les portraits réalisés dans l'Europe de la Renaissance, la présence d'une mouche symbolise le caractère éphémère de la vie humaine (buzzbuzzpfft!). Dans le grand schéma des choses, nos vies ne sont pas plus longues que celle d'une mouche. Pour moi en tant qu'historien de l'art, la mouche a été un moment pour réfléchir non seulement sur l'histoire des mouches dans la peinture occidentale, mais pour commencer à considérer ce que le long histoire de ce symbolisme peut révéler pourquoi la mouche a généré autant de buzz.

Humilité, impermanence, illusion

Prenons, par exemple, un petit tableau extraordinaire connu aujourd'hui sous le nom de Portrait d'une femme de la famille Hofer, peint vers 1470 par un artiste de l'école allemande (souabe), maintenant à la National Gallery de Londres. Son couvre-chef blanc élaboré met en valeur une petite mouche parfaite, qui s'est installée sur elle juste pour nous le rappeler que notre vie, comme la sienne, est impermanente.

Le corollaire est que nous sommes censés faire de notre mieux avec le temps dont nous disposons. Quand il s'agit du temps et de l'éternité, comme l'écrivait le peintre et poète William Blake: «Ne suis-je pas / Une mouche comme toi? / Ou n'es-tu pas / Un homme comme moi? " La mouche est un petit rappel d'humilité.

Les peintres peuvent également inclure une mouche pour attirer l'attention sur eux, en démontrant avec leur "trompe-l'oeil»(Tromper l'œil) des trucs qu'ils pouvaient peindre d'une manière qui semblait si réelle, un spectateur du portrait serait tenté d'essayer d'écraser la mouche. Le peintre italien du XVIe siècle Giorgio Vasari, biographe d'artistes de la Renaissance italienne, raconte une histoire sur le le peintre Giotto trompe son professeur Cimabue en ajoutant une mouche réaliste à une peinture.

Salvador Dalí, qui était à peu près le seigneur des mouches (il les a beaucoup peints) a inclus une mouche sur le cadran de sa peinture La persistance de la Mémoire (maintenant hébergé au Museum of Modern Art de New York). Il a également utilisé une armée de fourmis pour signifier la décomposition du temps et l'impermanence de la vie.

'Portrait d'un chartreux' (1446), par Petrus Christus, huile sur bois. Tenue au Metropolitan Museum of Art, New York. (Wikimedia Commons), CC BY

Tout n'est pas ce qu'il paraît

Portrait d'un chartreux, le portrait le plus célèbre représentant une mouche, maintenant conservé au Metropolitan Museum de New York, a été peint par Petrus Christus en 1446. Il représente un moine barbu.

La mouche perchée sur le rebord devant lui signifie que nous entrons dans une zone où tout n'est pas ce qu'il paraît: on pourrait dire que ce qui semble réel n'est qu'une illusion. Ou peut-être que l'artiste a amélioré "la qualité de la présence `` réelle '' du sujet par la mouche reposant momentanément sur le cadre fictif», Selon le musée.

L'entomologiste Ron Cherry a exploré comment les insectes ont des associations mythologiques de longue date avec la mort. Dans la pensée de la Renaissance, qui avait tendance à mélanger les contes fabulistes médiévaux sur la nature avec des idées sur la religion, les mouches étaient considérées comme représentant pouvoir surnaturel, principalement associé au mal et à la corruption, car ils semblaient naître spontanément de fruits en décomposition et de matière organique en décomposition.

Dans le livre de l'Exode dans la Bible, Dieu a rassemblé essaims de mouches as punition. Ils annonçaient des choses pires, comme la peste et la mort. C'est beaucoup de livrables pour un tas de minuscules mouches.

Le fait est que les mouches nous rappellent encore des choses désagréables, ou comme le commentateur David Frum a noté, les choses désagréables dans une présidence que nous préférerions ignorer - c'est pourquoi, je suppose, compte tenu du dossier de l'administration, certaines personnes l'ont trouvé si délicieux.

À propos de l’auteur

Sally Hickson, professeure agrégée, histoire de l'art, Université de Guelph

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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