Alors que la musique électronique change de forme au cours des premières années du 21ème siècle, l'influence de la version mutante dépouillée de dub reggae sur la production contemporaine devient de plus en plus évidente. Dans "Remixologie", Paul Sullivan capture la fluidité et la complexité de dub en tant que forme diasporique:

Éthéré, mystique, conceptuel, fluide, avant-gardiste, cru, instable, provocateur, transparent, postmoderne, disruptif, lourd, politique, énigmatique ... dub est bien plus qu'un «riddim et une bassline», même si c'est aussi le cas. Le Dub est un genre et un processus, un "virus" et un "vortex".

Le travail de Lee "Scratch" Perry, qui a tourné 80 en Mars 2016, est au cœur de la façon dont nous percevons dub aujourd'hui. Son influence est audible dans l'electronica liquide de Arca et Brindilles FKA; le spiritualisme afrocentrique et le vif Lotus volant; l'obscurité sonore et de vastes espaces réverbérants de Enterrement, Laurel Halo et Actrice; et le travail d'innombrables autres producteurs de pointe.

Vu sous cet angle, Scratch est la pierre angulaire de la musique électronique moderne. Mais son travail est si richement allusif, sa personnalité tellement superposée, qu'il est possible de cadrer sa contribution de plusieurs façons.

'Magic Music' de Lee 'Scratch' Perry.

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La bonne musique est une bonne magie

Les entretiens avec Scratch équivalent à une galerie de miroirs pour quiconque cherche des réponses simples ou pose des questions simples. John Corbett notes que "[Scratch] est un royaume discursif, un monde créatif de connexions cachées et de pactes secrets exposés dans le langage."

Le discours élaboré de Scratch fait émerger des courants communs, des idées qui reviennent et paraissent si centrales à sa vision du monde et à sa philosophie musicale. J'ai écrit précédemment sur l'espace extra-atmosphérique, le cyborg, l'imagerie naturelle / écologique et religieuse dans l'œuvre de Scratch. Un autre concept qui revient aussi fréquemment est celui de la magie.

Dans une interview les Tuteur, un Scratch nouvellement octogénaire était inhabituellement direct sur le sujet:

La musique est magique. Si tu as de la bonne musique, tu as une bonne magie. Si vous avez une bonne magie, vous serez suivi par de bonnes personnes. Alors ils peuvent être bénis par le Dieu unique.

Il est évident d'identifier Scratch comme un praticien de la magie par rapport à son utilisation du langage, sa virtuosité avec des mots parlés et écrits. Peut-être que ça manque le point, cependant. En remuant sans cesse le langage, Scratch le pousse vers une expression secondaire adéquate de la réalité complexe et superposée qu'il exprime si facilement dans le son.

Ce qui est excitant ici n'est pas que nous pourrions penser à Scratch comme un fabricant de magie à cause de ce qu'il nous dit. C'est plutôt que nous pouvons calmement et avec un sens de la rigueur intellectuelle ou académique reconnaître la magie de son art.

La production comme pratique de la magie

Positionner le travail de Scratch comme atteignant les qualités de la magie n'est pas la même chose que d'essentialiser l'image de l'homme lui-même, en faisant de lui un mystique ou un chaman musical caricatural. De même, je ne cherche pas non plus à réduire le travail à un ensemble de fonctions instinctives et non intellectuelles. Au contraire, la proposition est de reconnaître correctement le travail de Scratch comme étant irréductiblement complexe, profondément stratifié, subtil et nuancé.

Historien du reggae Lloyd Bradley a touché à cette qualité de son travail. Bradley atteste «d'une intrigue et d'une multidimensionnalité trop rarement tentées au reggae», et d'idées musicales «dépassant le point où la logique dirait à la plupart des gens de s'arrêter, dans un lieu où l'instrumentation prendrait des qualités éthérées».

Cinéaste et auteur John Corbett observe de même que le producteur a poussé son rudimentaire quatre pistes Studio Black Ark à Kingston, en Jamaïque, "bien au-delà des limites imaginables".

Bob Marley avec 'Natural Mystic', produit par Lee 'Scratch' Perry dans le studio Black Ark de ce dernier.

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Il semble urgent maintenant de réaffirmer le statut de la production de disques - entre les mains d'un maître de l'art comme Scratch - en tant que pratique de la magie, car il est de plus en plus difficile de le faire d'un point de vue éducatif.

Il a toujours pu être le cas que pour enseigner la production en tant que discipline créative, il faut d'abord surmonter certaines idées préconçues: que c'est avant tout une activité technique; qu'il y a de bonnes et de mauvaises façons de faire les choses; et que le succès d'une production peut être évalué objectivement.

Pour moi, cela signifie que même si nous devons être conscients des dangers d'une perspective mystique / mythique ininterrompue sur un artiste comme Scratch, le danger opposé d'une position réductrice qui assume son travail peut être compris simplement, techniquement, que tous ses Les qualités sont tangibles et reproductibles, tout aussi significatives.

Auteurs comme Scratch fournissent des contre-arguments directs et convaincants à tout ce qui précède. Nous pouvons analyser et déconstruire une production comme Bird in Hand (de son album "Retour du Super Ape", 1978). Nous pouvons identifier les outils et les techniques utilisés, et même les démontrer et les reproduire avec les technologies équivalentes les plus proches disponibles. Mais ce faisant, nous ne fournissons pas vraiment de modèle pour refaire le son particulier de ce mono-mix.

Lee 'Scratch' L'oiseau dans la main de Perry.

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Nous ne nous rapprochons certainement pas de la magie étrange qui réside dans un nombre presque infini de facteurs contributifs, y compris une myriade de petites décisions prises par Scratch et le Bouleversements vivre à enregistrer dans son Arche noire studio.

Ceux-ci comprennent des nuances de performance et d'enregistrement; l'aiguille poussant dans le rouge lorsque la grosse caisse frappe, le caractère de la distorsion résultante dépendant de la bobine de bande utilisée ce jour-là; la température dans la pièce; la poussière et la saleté sur les têtes de bande; les mêmes facteurs affectant chaque couche d'écho fournie par une unité de retard de bande, la variation de la vitesse du moteur à l'intérieur de cette unité; mains sur les faders et les filtres; les circuits physiques du studio, alors près de la fin de sa vie. Dès que l'on regarde de plus près, le personnage, le son du mix, se révèle être incroyablement complexe, finalement impossible à démêler.

À certains égards, c'est clair et simple. Il est facile d'affirmer face à une approche réductrice que l'art ne fonctionne pas comme ça. Mais le changement des climats éducatifs fait que la position alternative - que l'art de la production ne peut être livré et mesuré si simplement - soit plus difficile à défendre.

Au-delà du réductionnisme

Un contexte éducatif néolibéral exige que le produit d'apprentissage vendu par les universités soit soigneusement délimité, le succès de l'entreprise étant facilement évalué. Ce modèle de «transfert de connaissances» fondateurs si la chose à connaître est en partie intangible, trop complexe pour communiquer au cours, disons, d'une conférence de deux heures, et est elle-même née de l'expérience.

Si la question est de savoir comment intégrer la magie d'artistes comme Lee «Scratch» Perry dans ce cadre, je proposerais la réponse est que nous ne pouvons pas - et nous ne devrions pas chercher à le faire.

Dans "Enseigner l'art dans le royaume néolibéral", Stefan Hertmans est aux prises avec ce que l'art peut signifier comme sujet à enseigner:

Peut-être que l'art «fonctionne», simplement et de manière incompréhensible en même temps, précisément parce que nous ne savons pas ce que c'est et ne pouvons pas le prédire. Parce que les artistes créent de l'art, ils peuvent se permettre de contourner la question de son essence: il ressort de ce qu'ils font. Ils incarnent son essence dans leur pratique.

Je ne pense pas que cela va assez loin. Constater qu'il existe des éléments essentiels dans une œuvre d'art, mais qui ne peuvent pas être facilement expliqués dans un sens techniquement réducteur, ne consiste pas à «contourner la question de son essence». C'est de fournir la réponse la plus substantielle, nuancée et véridique à cette question.

Une des chansons les plus connues de Lee 'Scratch' Perry, 'Disco Devil'.

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Cherchant un exemple de production de disques en tant que pratique de la magie, nous ne pouvons en rêver mieux que le travail extraordinaire de Lee "Scratch" Perry. En tant qu'éducateur, si je suis obligé d'ignorer cet aspect du travail de Scratch, je rejette une grande partie de ce qu'il peut enseigner.

Argumenter pour la magie de cette musique, c'est défendre son statut d'art - sophistiqué, convaincant et profond. Quand Scratch nous dit que «le souffle de Dieu vivant» peut se manifester dans son travail comme «une magie parfaite, une logique parfaite, une science parfaite», il ne met pas l'accent sur une pluralité d'expressions, mais sur une unité. La magie, la science et la logique sont ici indissociables, inextricables et indissociables.

A propos de l'auteur

John Harries, Maître de conférences en musique populaire, Goldsmiths

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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