Les personnes âgées souvent plus isolées ce qui fait de leurs animaux de compagnie une source importante de réconfort. Budimir Jevtic / Shutterstock

De nombreux propriétaires d'animaux savent que nos relations avec les animaux peuvent être sur un pied d'égalité avec celles que nous partageons avec d'autres humains - et la recherche scientifique le confirme.

Les ingrédients clés de l'attachement humain perçoivent l'autre personne comme une source fiable de réconfort, la recherchent en cas de détresse, ressentent du plaisir en leur présence et leur manquent lorsqu'ils sont séparés. Les chercheurs les ont également identifiés comme des caractéristiques de nos relations avec les animaux de compagnie.

Mais il y a des complexités. Certains groupes de personnes sont plus susceptibles de développer des liens intimes avec leurs animaux de compagnie. Ceci comprend personnes âgées isolées, les gens qui ont perdu confiance en l'hommeet les personnes qui dépendent des animaux d'assistance.

Les chercheurs ont également découvert que nos liens avec nos amis duveteux, à écailles et à plumes ont un prix, en ce sens que nous pleurer la perte de nos animaux de compagnie. Mais certains aspects du chagrin des animaux de compagnie sont uniques.

Euthanasie

Pour de nombreuses personnes, la mort d'un animal de compagnie peut être la seule expérience de deuil liée à l'euthanasie. La culpabilité ou le doute sur la décision d'euthanasier un animal de compagnie chéri peut compliquer le deuil. Par exemple, la recherche a trouvé que les désaccords au sein des familles sur la question de savoir s'il est (ou était) juste d'endormir un animal de compagnie peuvent être particulièrement difficiles.

Mais l'euthanasie donne aussi aux gens une chance de se préparer au décès d'un animal bien-aimé. Il y a une chance de dire au revoir et de planifier les derniers moments pour exprimer l'amour et le respect, comme un repas préféré, une soirée ensemble ou un dernier au revoir.

Il existe des différences marquées dans les réactions des gens à l'euthanasie des animaux de compagnie. Recherche israélienne ont constaté qu'à la suite de la mort d'un animal euthanasié, 83% des personnes se sentent certaines d'avoir pris la bonne décision. Ils croyaient avoir accordé à leur compagnon animal une mort plus honorable qui minimisait la souffrance.

Cependant, un Étude canadienne ont constaté que 16 % des participants à leur étude dont les animaux de compagnie avaient été euthanasiés « se sentaient comme des meurtriers ». Et Recherche américaine a montré à quel point la décision peut être nuancée puisque 41 % des participants à une étude se sont sentis coupables et 4 % ont éprouvé des sentiments suicidaires après avoir consenti à l'euthanasie de leur animal. Les croyances culturelles, la nature et l'intensité de leur relation, les styles d'attachement et la personnalité influencent l'expérience de l'euthanasie des animaux de compagnie.

Deuil privé de ses droits

Ce type de perte est encore moins acceptable socialement. C'est ce qu'on appelle le chagrin privé de ses droits, qui fait référence à des pertes que la société n'apprécie pas pleinement ou ignore. Cela rend plus difficile le deuil, du moins en public.

Les psychologues Robert Neiymeyer et John Jordan ont déclaré chagrin privé est le résultat d'un manque d'empathie. Les gens nient leur propre chagrin parce qu'une partie d'entre eux pense que c'est honteux. Il ne s'agit pas seulement de garder une lèvre supérieure raide au bureau ou au pub. Les gens peuvent penser que le chagrin d'un animal de compagnie est inacceptable pour certains membres de leur famille ou pour la famille en général.

Et à un niveau plus large, il peut y avoir un décalage entre la profondeur du chagrin des animaux de compagnie et les attentes sociales concernant la mort des animaux. Par exemple, certaines personnes peuvent réagir avec mépris si quelqu'un s'absente du travail ou prend congé pour pleurer un animal de compagnie.

Recherche suggère que lorsque les gens sont angoissés par la perte d'un animal de compagnie, le deuil privé de leurs droits rend plus difficile pour eux de trouver du réconfort, une croissance post-traumatique et la guérison. Le deuil privé de ses droits semble restreindre l'expression émotionnelle d'une manière qui le rend plus difficile à traiter.

Nos relations avec nos animaux de compagnie peuvent être aussi significatives que celles que nous partageons les uns avec les autres. Perdre nos animaux de compagnie n'est pas moins douloureux, et notre chagrin en est le reflet. Il y a des dimensions du chagrin des animaux de compagnie que nous devons reconnaître comme uniques. Si nous pouvons accepter la mort d'un animal de compagnie comme un type de deuil, nous pouvons atténuer la souffrance des gens. Nous ne sommes qu'humains, après tout.

A propos de l'auteur

Sam Carr, maître de conférences en éducation avec psychologie et centre de la mort et de la société, Université de Bath

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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