PexelsLes chiens souffrent aussi de démence. Mais c'est souvent difficile à repérer. Recherche publiée aujourd'hui montre à quel point elle est fréquente, en particulier chez les chiens de plus de dix ans.
Voici quelques changements de comportement à surveiller chez votre chien âgé et quand consulter votre vétérinaire.
Qu'est-ce que la démence canine ?
La démence canine, ou dysfonctionnement cognitif canin, est similaire à La maladie d'Alzheimer chez l'homme, une maladie cérébrale progressive qui s'accompagne de changements comportementaux, cognitifs et autres.
Il est généralement observé chez les chiens de plus de huit ans, mais peut survenir chez des chiens aussi jeunes que six ans.
Les propriétaires d'animaux peuvent considérer de nombreux changements de comportement comme une partie normale du vieillissement. Il y a donc probablement plus de chiens avec elle que nous réalisons.
Les vétérinaires peuvent également le trouver difficile à diagnostiquer. Il n'existe pas de test précis et non invasif pour cela. Et, tout comme les humains, les chiens âgés sont susceptibles d'avoir un certain nombre d'autres problèmes de santé qui peuvent compliquer le diagnostic.
Mon chien souffre-t-il de démence ?
Les chiens atteints de démence peuvent souvent se perdre dans leur propre arrière-cour ou leur maison. Ils peuvent se coincer derrière des meubles ou dans les coins de la pièce, car ils oublient qu'ils ont une marche arrière. Ou ils marchent vers le côté charnière d'une porte en essayant de passer.
Les interactions des chiens avec les gens et les autres animaux domestiques peuvent changer. Ils peuvent rechercher moins ou plus d'affection de la part de leurs propriétaires qu'auparavant, ou commencer à devenir grincheux avec l'autre chien de la maison où ils étaient autrefois d'heureux colocataires. Ils peuvent même oublier des visages qu'ils ont connus toute leur vie.
Ils ont également tendance à dormir davantage pendant la journée et à être plus éveillés la nuit. Ils peuvent marcher, gémir ou aboyer, apparemment sans but. Le confort ne les apaise pas souvent, et même si le comportement est interrompu, il reprend généralement assez rapidement.
Parfois, s'occuper d'un chien âgé atteint de démence, c'est comme avoir à nouveau un chiot, car il peut commencer à faire sa toilette à l'intérieur même s'il est propre. Il devient également difficile pour eux de se souvenir de certains de ces comportements de base qu'ils ont connus toute leur vie, et encore plus difficile d'en apprendre de nouveaux.
Leurs niveaux d'activité globaux peuvent également changer, qu'il s'agisse de faire les cent pas toute la journée, sans arrêt, ou de sortir à peine du lit.
Enfin, vous pouvez également remarquer une augmentation du niveau d'anxiété. Votre chien peut ne plus supporter d'être laissé seul, vous suivre d'une pièce à l'autre ou être facilement effrayé par des choses qui ne l'ont jamais dérangé auparavant.
Je pense que mon chien est atteint de démence, et maintenant ?
Certains médicaments peuvent aider à réduire les signes de démence canine pour améliorer la qualité de vie et faciliter un peu les soins. Donc, si vous pensez que votre chien est atteint, consultez votre vétérinaire.
Notre groupe prévoit des recherches sur certains traitements non médicamenteux. Il s'agit notamment de déterminer si l'exercice et l'entraînement peuvent aider ces chiens. Mais c'est encore tôt.
Malheureusement, il n'y a pas de remède. Notre meilleur pari est de réduire le risque de contracter la maladie. Cette dernière étude suggère que l'exercice pourrait être la clé.
Qu'a trouvé la dernière étude ?
Recherche américaine publié aujourd'hui recueilli les données de plus de 15,000 XNUMX chiens dans le cadre du Projet sur le vieillissement du chien.
Les chercheurs ont demandé aux propriétaires de chiens de compagnie de remplir deux sondages. L'un d'eux a posé des questions sur les chiens, leur état de santé et leur activité physique. La seconde a évalué la fonction cognitive des chiens.
On pense qu'environ 1.4% des chiens ont un dysfonctionnement cognitif canin.
Pour les chiens de plus de dix ans, chaque année de vie supplémentaire augmente le risque de développer une démence de plus de 50 %. Les chiens moins actifs étaient près de 6.5 fois plus susceptibles d'être atteints de démence que les chiens très actifs.
Bien que cela puisse suggérer que l'exercice régulier pourrait protéger les chiens contre la démence, nous ne pouvons pas être sûrs de ce type d'étude. Les chiens atteints de démence ou présentant des signes précoces de démence peuvent être moins susceptibles de faire de l'exercice.
Cependant, nous savons que l'exercice peut réduire le risque de démence chez les gens. Ainsi, promener nos chiens peut les aider et nous aider à réduire le risque de démence.
"J'aime tellement ma fille"
Prendre soin d'un chien atteint de démence peut être difficile, mais gratifiant. En fait, notre groupe étudie l'impact sur les soignants.
Nous pensons que le fardeau et le stress peuvent être similaires à ce qui a été signalé lorsque prendre soins des personnes pour une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer.
Nous savons aussi que les gens aiment leurs vieux chiens. Un participant à la recherche nous a dit :
J'aime tellement ma fille que je suis prêt à tout pour elle. Rien n'est trop leur demander.
A propos de l'auteur
Susan Hazel, Maître de conférences, École des sciences animales et vétérinaires, Université d'Adélaïde et Tracey Taylor, Doctorante, Ecole des Sciences Animales et Vétérinaires, Université d'Adélaïde
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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