Deux voisins s'arrêtent pour discuter en promenant leurs chiens. Spiderplay/Collection E+ via Getty Images
Les animaux de compagnie font partie intégrante de la vie de famille aux États-Unis, avec 90 millions de foyers américains avoir au moins un animal de compagnie. Beaucoup d'entre nous considèrent les animaux de compagnie comme des membres de la famille bien-aimés qui fournissent sans jugement soutien émotionnel et compagnie en période de stress.
Ce n'est pas tout. La recherche montre que nos animaux de compagnie peuvent également renforcer nos relations et notre confiance avec les autres. De plus, les animaux de compagnie contribuent positivement à la confiance dans nos communautés sociales plus larges.
Les animaux de compagnie comme facilitateurs sociaux
Comme beaucoup d'entre nous le savent, les animaux offrent un moyen d'approcher socialement une autre personne, servant de point de départ conversationnel pour la connexion. La possession d'un animal de compagnie à elle seule pourrait être une source d'intérêt et de connaissances partagées, même parmi des personnes qui n'auraient peut-être pas les mêmes intérêts autrement.
Le simple fait de marcher dans la rue avec un chien peut conduire à beaucoup plus d'interactions sociales que de marcher sans chien. Les chiens d'assistance peuvent également faciliter ces interactions. Une étude a révélé que les personnes en fauteuil roulant étaient plus susceptibles d'être approchées lorsque leur l'animal d'assistance était présent.
La présence d'un animal peut également améliorer les perceptions de fiabilité et de responsabilité, ce qui à son tour favorise des interactions sociales positives. Les chercheurs ont découvert que les gens étaient plus susceptibles d'aider un étranger avec un chien que sans chien, suggérant que la présence d'un animal conférait des perceptions de confiance.
Pour les enfants, interagir avec un animal de compagnie peut également fournir une occasion supplémentaire de pratiquer des interactions sociales positives et développer de l'empathie et compassion. Des recherches récentes indiquent que vivre avec des chiens est associé à meilleures compétences sociales et émotionnelles pour les enfants. Dans nos propres recherches au Laboratoire d'animaux et de bien-être Tufts, nous avons également constaté que les adolescents ayant des niveaux élevés d'attachement à leurs animaux de compagnie étaient susceptibles d'avoir des niveaux de compétences sociales et d'empathie envers les autres que ceux qui n'ont pas de tels attachements.
Animaux de compagnie et capital social
Il a également été démontré que les animaux de compagnie favorisent le capital social dans les communautés. Capital social est un concept qui englobe les réseaux plus larges de la communauté et du quartier de relations sociales, et le degré auquel la communauté a une culture d'aide aux autres. La confiance inhérente à ces relations peut conduire à une meilleure santé et bien-être.
Fait intéressant, les propriétaires d'animaux de compagnie ont constamment signalé des niveaux plus élevés de capital social dans leurs communautés que les personnes sans animaux de compagnie, tant aux États-Unis qu'à l'étranger.
En plus de la facilitation sociale, les animaux de compagnie peuvent contribuer au capital social en renforçant la confiance sociale au sein des communautés. Les voisins peuvent compter les uns sur les autres pour aider aux soins des animaux, qui construit la confiance réciproque. L'utilisation par les propriétaires d'animaux d'espaces partagés, tels que les parcs à chiens ou les espaces verts, peut conduire à de meilleures relations sociales.
Malgré cela, pendant la pandémie de COVID-19 les propriétaires de chiens étaient plus susceptibles que ceux qui n'en avaient pas de se promener régulièrement à l'extérieur, offrant une opportunité d'engagement communautaire pendant une période d'isolement social extrême. La présence d'un animal s'est même avérée augmenter les interactions sociales positives sur le lieu de travail.
Bien que les preuves continuent de soutenir l'idée que les animaux de compagnie favorisent les interactions positives entre les gens, les animaux ne sont pas une solution universelle pour créer la confiance. Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les relations interdépendantes entre les animaux de compagnie et les humains.
A propos de l'auteur
Megan K. Mueller, Maître de Conférences en Interaction Homme-Animal, Tufts University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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