Les chiens d'assistance peuvent aider les vétérans atteints du SSPT et peuvent réduire l'anxiété de manière pratique
La formation des chiens d'assistance commence très tôt.
Photo AP / Allen G. Race 

Jusqu'à 1 sur 5 sur environ 2.7 millions d'Américains déployés en Irak et en Afghanistan depuis 2001 connaissent trouble de stress post-traumatique.

SSPT, un problème de santé mentale que certaines personnes développent après avoir vécu ou assisté à un événement traumatique potentiellement mortel, est une condition complexe et peut être difficile à traiter. Notre laboratoire étudie si les chiens d'assistance peuvent aider ces vétérans militaires, qui peuvent également souffrir de dépression et d'anxiété, et risque de décès par suicide - en plus d'avoir le SSPT.

Nous avons été constatant qu'une fois les anciens combattants atteints de trouble de stress post-traumatique obtenez chiens de service, elles ont tendance à se sentir moins déprimé et moins anxieux et s'absenter du travail moins fréquemment.

Compléter d'autres formes de traitement

La traitements traditionnels pour le SSPT, comme la thérapie par la parole et les médicaments, fonctionnent pour de nombreux anciens combattants. Mais ces approches ne soulagent pas les symptômes de tous les anciens combattants, de sorte qu'un nombre croissant d'entre eux recherchent une aide supplémentaire auprès de Chiens d'assistance pour le SSPT.


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La nation est estimée 500,000 chiens d'assistance aider les personnes aux prises avec un large éventail de conditions, notamment des déficiences visuelles ou auditives, des problèmes psychologiques, l'épilepsie et la sclérose en plaques.

Pour nos recherches sur le SSPT, nous collaborons avec K9 pour les guerriers et Compagnons canins pour l'indépendance, deux des nombreux organismes sans but lucratif qui forment des chiens d'assistance à travailler avec des vétérans atteints du SSPT.

Contrairement à chiens de soutien émotionnel ou chiens de thérapie, les chiens d'assistance doivent être formés pour effectuer des tâches spécifiques - dans ce cas, aider à soulager les symptômes du SSPT. Conformément à la Americans with Disabilities Act, les chiens d'assistance sont autorisés dans les lieux publics où les autres chiens ne le sont pas.

Il n'y a pas de race unique qui puisse aider les gens de cette façon. Ces chiens peuvent être n'importe quoi, des retrievers de Labrador de race pure aux mélanges d'abris.

Réduire l'anxiété

Les chiens d'assistance peuvent aider les vétérinaires atteints du SSPT de plusieurs façons. Le plus Tâches communes notamment aider les anciens combattants à rester calmes et interrompre leur anxiété. Les vétérans ont dit qu'ils demandaient à leurs chiens de les calmer ou de les réconforter de l'anxiété cinq fois par jour et que leurs chiens avaient indépendamment interrompu leur anxiété trois fois par jour en moyenne.

Les chiens d'assistance peuvent aider les vétérans atteints du SSPT à se détendre lorsqu'ils font leurs courses, un déclencheur courant de leurs symptômes de cette maladie.

Par exemple, un chien peut «couvrir» un ancien combattant dans un supermarché, permettant à son propriétaire de se tourner calmement pour prendre quelque chose du commerce, car les vétérans atteints du SSPT peuvent être surpris s'ils ne savent pas si quelqu'un s'approche et en profiter si leurs chiens signalent que cela se produit. Si un vétéran commence à avoir une crise de panique, un chien d'assistance peut pousser son propriétaire à «alerter» et à interrompre l'anxiété. À ce stade, le vétéran peut se concentrer sur le fait de caresser le chien pour qu'il se recentre sur le présent - idéalement pour prévenir ou minimiser l'attaque de panique.

Outre les tâches pour lesquelles leurs chiens sont entraînés, les vétérans ont également déclaré que l'amour et la camaraderie qu'ils tirent du simple fait d'être avec leurs chiens les aident à gérer leur TSPT plus facilement.

Une fois que les vétérans ont obtenu des chiens d'assistance, ils se sont décrits dans des sondages comme plus satisfaits de leur vie, ont déclaré qu'ils ressentaient un plus grand sentiment de bien-être et se considéraient comme ayant de meilleures relations avec leurs amis et leurs proches.

Nous avons aussi niveaux mesurés de cortisol, communément appelé le "hormone du stress», Chez les anciens combattants avec des chiens d'assistance. Nous avons constaté qu'ils avaient des tendances plus proches des adultes sans ESPT.

Défis et responsabilités supplémentaires

Tous les anciens combattants ne souhaitent pas ou ne peuvent pas bénéficier de leur propre chien d'assistance.

Être accompagné de chiens en public peut attirer l'attention sur les vétérans. Certains vétérans apprécient cette attention et la façon dont elle les encourage à sortir de leur coquille, tandis que d'autres redoutent de devoir éviter les étrangers bien intentionnés et aimant les chiens. Nous avons constaté que les anciens combattants ne s'attendent pas à ce défi, mais l'expérience souvent.

Les chiens d'assistance peuvent également faire il est plus difficile de voyager, car amener un chien avec vous peut exiger plus de planification et d'efforts, en particulier parce que de nombreuses personnes ne comprennent pas les droits légaux des personnes ayant un chien d'assistance et peuvent poser des questions inappropriées ou créer des obstacles qu'elles ne sont pas légalement autorisées à faire. De nombreux experts estiment qu'éduquer le public sur les chiens d'assistance pourrait atténuer ces défis.

De plus, nourrir, marcher, toiletter et prendre soin d'un chien implique également des responsabilités supplémentaires, notamment en s'assurant qu'il voit un vétérinaire de temps en temps.

Il peut également y avoir un nouveau sentiment de stigmatisation qui accompagne la mise en évidence d'un handicap qui, autrement, pourrait être caché. Une personne qui a le SSPT peut ne pas se démarquer tant qu'elle n'a pas un chien d'assistance qui est toujours présent.

La plupart des anciens combattants disent que cela en vaut la peine, car les avantages ont tendance à l'emporter sur les défis, surtout lorsque des attentes appropriées sont établies. Les cliniciens peuvent jouer un rôle en aidant les vétérans à comprendre à l'avance ce qu'implique le soin de l'animal, afin de rendre l'intervention positive tant pour les vétérans que pour les chiens.

Nous terminons maintenant le premier essai clinique enregistré comparer ce qui se passe lorsque ces anciens combattants reçoivent les interventions habituelles du SSPT avec ce qui se passe lorsqu'ils reçoivent le même traitement en plus d'un chien d'assistance dressé.

Au fur et à mesure de nos recherches, nous essayons de voir comment les effets d'un chien d'assistance durent au fil du temps, comment les chiens d'assistance affectent les familles des anciens combattants et comment nous pouvons soutenir le partenariat entre les anciens combattants et leurs chiens d'assistance.

À propos des auteursThe Conversation

Leanne Nieforth, Ph.D. Élève, Purdue University et Marguerite E. O'Haire, professeure agrégée d'interaction homme-animal, Purdue University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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