Chèvres, moutons et vaches pourraient défier les chiens pour le titre de meilleur ami de l'homme

Depuis l'évolution des chiens de loups il y a des dizaines de milliers d'années, ils ont été sélectivement élevés pour divers rôles de gardes, de chasseurs, de travailleurs et de compagnons. Mais les chiens ne sont pas le seul animal que les humains ont domestiqué, ce qui suggère que bien que les chiens obtiennent toute l'attention, il y a des raisons de soutenir que d'autres espèces pourraient aussi mériter le titre de «meilleur ami de l'homme».

L'anthrozoologie, l'étude des relations homme-animal, a établi que les chiens démontrent une communication complexe avec les humains. Charles Darwin pensait que les chiens éprouvaient de l'amour, mais ce n'était que dans 2015 que les scientifiques japonais ont démontré ce que nous savions tous intuitivement. Miho Nagasawa et ses collègues ont vaporisé l'ocytocine «hormone de l'amour» sur le nez des chiens, mesuré le regard amoureux entre le chien et l'humain, puis mesuré les niveaux d'ocytocine dans l'urine des humains, les trouvant plus élevés. Rassurez-vous, les propriétaires de chiens, que la science a vérifié votre lien avec votre fidèle chien.

Les chevaux montrent aussi comportement communicatif intentionnel avec les humains, et un autre article récent publié dans Biology Letters de la Royal Society de chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres a montré que les chèvres démontrent également une affinité avec les humains. Les expériences ont testé l'intelligence des chèvres et leur capacité à communiquer avec les humains. Ce que l'équipe a trouvé peut surprendre tous ceux qui ont travaillé avec le bétail: les chèvres sont très intelligentes, capables de communiquer avec les humains et sont capables de tisser des liens avec nous - nous traitant comme des partenaires potentiels pour résoudre des problèmes. .

Nos attitudes envers les animaux ont tendance à refléter la familiarité que nous avons avec eux. Par exemple, les chiens obtiennent de meilleurs résultats en intelligence perçue que les vaches, mais une étude réalisée dans les 1970 a démontré que dans un test, les vaches pouvaient naviguer dans un labyrinthe aussi bien que chez les chiens et légèrement moins bien que les enfants. On a fait valoir que notre perception de la capacité d'un animal est influencée par la manière dont nous les testons.

Un exemple pertinent est l'étude par une tortue pionnière Moïse et son collègue (propriétaire) Dr Anna Wilkinson. Les tortues ont obtenu de piètres résultats lors des tests de «renseignement» dans les 1960, mais Wilkinson a constaté que les tortues ne se comportent pas bien à froid. La paire a ensuite démontré une communication inter-espèces avancée dans les tâches de suivi du regard, comme cela est documenté comme un marqueur de l'intelligence chez les primates et a également été utilisé comme l'un des tests d'intelligence chèvre. Peut-être que les tortues pourraient être la meilleure amie de l'homme - le meilleur ami pour toujours. Ils vivent longtemps.


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Nous aimons ce que nous savons

Comme les humains sont enclins à aimer les animaux qu'ils connaissent - et croient qu'ils sont plus intelligents - de nombreux agriculteurs parlent d'élevage. Dans notre étude de l'Université de Newcastle, nous avons constaté que Plus de la moitié des producteurs laitiers interrogés ont aimé leurs vaches - quelque chose qui ressort du chagrin éprouvé par les agriculteurs lorsque leurs troupeaux cueilli pendant la crise de la fièvre aphteuse 2001. Mais est-ce que leurs vaches les aiment de retour?

Pour qu'une relation homme-animal se développe, les animaux doivent avoir peu peur des humains, et le temps qu'ils passent avec les humains doit apporter une forte proportion d'expériences positives. Notre étude complémentaire a étudié la Effet d'un traitement positif par l'homme sur le rendement en lait de vache et le comportement. Pour valider que les vaches se sentaient positivement à propos de l'expérience, nous avons utilisé un test de caresse standardisé pour voir si elles revenaient pour plus. Cela a confirmé la plupart de nos les vaches ont apprécié ce contact humain. Ayant travaillé avec des vaches et vécu avec des chiens, je peux confirmer que les vaches ressemblent beaucoup aux gros chiens avec les mamelles.

Dans 2015, des chercheurs français ont montré que les moutons aiment aussi les interactions positives avec les humains - Tout comme les chiens, leurs oreilles deviennent un peu floues quand ils sont caressés.

Au-delà de la domesticité

Nous ne connaissons toujours pas les capacités de nos amis potentiels dans le règne animal au-delà des quelques espèces que nous avons domestiquées. Plus d'une centaine d'espèces diverses ont été trouvées pour faire preuve d'intelligence et de personnalités, du poulpe au rhinocéros (bien qu'un rhinocéros ne soit pas recommandé comme «meilleur ami de l'homme» pour des raisons de santé et de sécurité). De nombreuses créatures font preuve d'incroyables capacités d'intelligence et de communication, si seulement nous pouvions développer les techniques pour les poser.

Irene Pepperberg, par exemple, a passé des années 30 à travailler avec Alex, son célèbre perroquet gris, qui a été capable de nous communiquer à quel point un oiseau comprend. Ou la découverte que les rats aiment être chatouillés et en fait rire - seulement à une fréquence inaudible pour les humains. Mouton peut reconnaître les photos d'autres moutons et humains, et peuvent utiliser ces images pour interpréter leur humeur, en surpassant systématiquement les chiens dans cette tâche. Pigeons peuvent surclasser les étudiants de première année en art en distinguant un Manet, un Picasso et un Monet.

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Qu'est-ce que les animaux de compagnie ont déjà fait pour nous?

Les chercheurs de l'Université de Bristol croient que garder des animaux de compagnie est un trait humain fondamental, quelque chose dont nous bénéficions en retour. Recherche compilée dans The Dogs Trust Charte canine pour la santé humaine révèle les avantages pour la santé de la possession d'un animal de compagnie, y compris une enquête auprès des médecins qui ont constaté que, si c'était possible, un nombre écrasant de médecins généralistes prescrirait un chien pour de nombreuses conditions médicales. Florence Nightingale a promu les avantages de guérison des animaux de compagnie, et si je me souviens bien utilisé pour transporter un hibou dans sa poche (comment le hibou se sentait à ce sujet n'est pas enregistré).

Il est rassurant de savoir que les chèvres sont intelligentes et peuvent obtenir l'aide des humains en cas de besoin; à la honte de mon mari qui met les chèvres devant lui sur l'échelle de l'évolution car il n'est pas prêt à demander des directions lorsqu'il est perdu. Les chèvres vont-elles renverser les chiens pour la position du meilleur ami de l'homme? Je pense qu'une rediffusion de mon expérience favorite avec des chèvres serait l'ultime test: des chercheurs français ont démontré que les chiens réussissent mieux à obtenir les numéros de téléphone des femmes que ceux sans un chien présent - un vrai meilleur ami.

Malheureusement, l'anthrozoologie n'est pas un domaine de recherche bien financé, et cette question et beaucoup d'autres questions intéressantes posées par une telle recherche resteront probablement sans réponse.

A propos de l'auteur

The ConversationCatherine Douglas, Maître de conférences en sciences animales, Université de Newcastle

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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