Les colibris de Costa sont des visiteurs fréquents aux mangeoires en Arizona et dans le sud de la Californie. Julien Avery, CC BY-ND
Des millions d'Américains profitez de l'alimentation et de l'observation des oiseaux de basse-cour. Beaucoup de gens tiennent à mettre de la nourriture en hiver, lorsque les oiseaux ont besoin d'énergie supplémentaire, et au printemps, lorsque de nombreuses espèces construisent des nids et élèvent des jeunes.
Comme étant une entreprise écologiste de la faune et un ornithologue amateur, je sais qu'il est important de comprendre comment les humains influencent les populations d'oiseaux, si l'alimentation présente des risques pour les oiseaux sauvages et comment interagir avec les oiseaux de manière durable.
Il reste encore beaucoup à en savoir plus sur les risques et les avantages de nourrir les oiseaux, en particulier à travers de grands réseaux nationaux intégrés de science citoyenne comme Projet FeederWatch. Mais nous avons maintenant suffisamment d'informations pour promouvoir des interactions saines qui peuvent inspirer les générations futures à se soucier de la conservation.
Une relation à long terme
Les oiseaux profitent de la civilisation humaine depuis des milliers d'années, se rassemblant là où les céréales et les déchets sont abondants. Cela signifie que les gens influencent l'abondance et la répartition des espèces depuis très longtemps.
Des études montrent que la fourniture de nourriture a une myriade d'effets sur les décisions, les comportements et la reproduction des oiseaux. Une constatation importante est que l'alimentation hivernale des oiseaux augmente les taux de survie individuelle, peut encourager les oiseaux à pondre plus tôt dans l'année et peut également améliorer la survie des oisillons.
Tous ces facteurs modifient les performances reproductives futures des espèces et peuvent augmenter l'abondance totale des oiseaux au cours des dernières années. On ne sait pas toujours comment l'augmentation de l'abondance des oiseaux nourriciers affecte les autres espèces par la compétition, mais des espèces plus rares et plus petites peuvent être exclu.
Ce diagramme interactif, basé sur des données de science citoyenne, montre comment les 13 principales espèces nourricières d'Amérique du Nord s'en sortent lorsqu'elles concourent aux mangeoires. Crédit: Laboratoire d'ornithologie de Cornell
La supplémentation alimentaire a également conduit à succès reproductif réduit dans quelques espèces. Cela peut se produire parce qu'il améliore les chances de survie des oiseaux en moins bonne santé qui, autrement, auraient peu de chances de survivre et de se reproduire, ou parce qu'il conduit les oiseaux à manger moins de types d'aliments naturels, rendant leur alimentation moins nourrissante.
Changer le comportement des oiseaux
La recherche montre également que les oiseaux sont extrêmement promiscueux. Un examen a examiné 342 espèces et a révélé que dans environ 75%, les oiseaux avaient un ou plusieurs partenaires secondaires en plus de leur compagnon de nid.
On ne sait pas toujours pourquoi les oiseaux trichent, mais plusieurs études ont montré que l'alimentation supplémentaire peut réduire la quantité d'infidélité chez certaines espèces, notamment moineaux domestiques. Cela laisse entendre que nourrir les oiseaux pourrait modifier leur comportement et avoir un effet sur la variation génétique dans les populations urbaines.
Pour les oiseaux qui fournissent des services de pollinisation, comme les colibris et les loriquets, il existe des preuves que leur fournir de l'eau sucrée - qui imite le nectar qu'ils collectent des plantes - peut réduire leurs visites aux plantes indigènes. Cela signifie qu'ils transférer moins de pollen. Étant donné que la plupart des oiseaux se nourrissent dans les zones urbaines densément peuplées, on ne sait pas vraiment quel impact cela pourrait avoir.
Certaines populations d'oiseaux dépendent entièrement de l'alimentation et s'effondreraient sans l'hiver. Par exemple, Les colibris d'Anna en Colombie-Britannique, on compte sur des mangeoires chauffantes. D'autres espèces, comme les colibris dans le sud-ouest des États-Unis, sont devenues plus localement abondantes. Cardinaux du Nord et Chardonnerets américains ont changé et étendu leurs gammes vers le nord avec la disponibilité de nourriture.
Les données de Project FeederWatch montrent que les populations de cardinaux du Nord s'étendent dans le haut Midwest, le nord de la Nouvelle-Angleterre, le sud-ouest et le sud-est du Canada. Virginia Greene / Cornell Lab of Ornithology, CC BY-ND
Dans un cas incroyable, les mangeoires de jardin semblent avoir joué un rôle dans nouvelle population hivernante des migrateurs blackcaps au Royaume-Uni. Ce groupe est désormais génétiquement distinct du reste de la population, qui migre plus au sud vers les aires d'hivernage méditerranéennes.
Ne nourrissez pas les prédateurs
Les scientifiques savent encore peu sur la façon dont l'alimentation des oiseaux affecte transmission d'agents pathogènes et parasites parmi les oiseaux. Il n'est pas rare que les oiseaux aux mangeoires transportent plus de pathogènes que les populations loin des mangeoires. Certains éclosions bien documentées aux États-Unis et au Royaume-Uni ont montré que nourrir les oiseaux peut augmenter les problèmes associés à la maladie - des preuves qui ont été recueillies grâce à des projets de science citoyenne sur les mangeoires.
Parce que nous avons encore une mauvaise compréhension de la transmission et de la prévalence des agents pathogènes dans les zones urbaines, il est extrêmement important de suivre directives d'hygiène pour l'alimentation et soyez attentif aux nouvelles recommandations.
L'alimentation peut également attirer des prédateurs. Les chats domestiques tuent un 1.3 à 4 milliards d'oiseaux aux États-Unis chaque année. Les mangeoires ne doivent pas être placées dans des endroits où des chats sont présents, et les chats de compagnie doivent être gardé à l'intérieur.
La bande sur la patte droite de cette mésange à tête noire attribue à l'oiseau un numéro unique. Les scientifiques baguent les oiseaux pour étudier leur aire de répartition, leur migration, leur durée de vie et d'autres questions. La mangeoire contient du suif, un aliment hautement énergétique à base de graisse animale. Julien Avery, CC BY-ND
Les mangeoires peuvent également accueillir des oiseaux indigènes et introduits qui surpassent les espèces locales. Une étude a révélé que les mangeoires attiraient un grand nombre de corbeaux, qui s'attaquent aux poussins d'autres oiseaux, ce qui fait que moins de 1% des oiseaux Merle d'Amérique nids jeune à part entière. En Nouvelle-Zélande, l'alimentation des oiseaux profite largement aux espèces introduites mangeuses de graines au détriment des oiseaux indigènes.
Mangeoires propres et régimes diversifiés
La bonne nouvelle est que les études ne montrent pas que les oiseaux deviennent dépendants des compléments alimentaires. Une fois démarré, cependant, il est important de maintenir un approvisionnement alimentaire stable par mauvais temps.
Les oiseaux ont également besoin accès aux plantes indigènes, qui leur fournissent un habitat, de la nourriture et des insectes qui peuvent à la fois compléter les régimes alimentaires et soutenir les espèces qui ne mangent pas de graines aux mangeoires. La diversité des ressources alimentaires peut contrebalancer certaines des conclusions négatives que j'ai mentionnées concernant la concurrence entre les espèces et les impacts sur l'alimentation des oiseaux.
Un bon entretien, un bon placement et un bon nettoyage peuvent aider à minimiser la probabilité de favoriser les agents pathogènes au niveau des mangeoires. Des initiatives comme Project FeederWatch ont des recommandations sur la conception et les pratiques à éviter. Par exemple, les mangeoires à plate-forme, où les oiseaux pataugent dans les aliments, sont associées à une mortalité plus élevée, mélange de déchets et de nourriture.
Les traitements sur cette fenêtre du Shaver's Creek Environmental Center empêchent les oiseaux de penser qu'ils peuvent voler directement à travers le bâtiment et entrer en collision avec le verre. Julien Avery, CC BY-ND
Il est également important de gérer la zone autour des mangeoires. Assurez-vous de placer les mangeoires de manière à minimiser la probabilité que les oiseaux volent dans les fenêtres. Par exemple, évitez de fournir une ligne de vue à travers une maison, que les oiseaux peuvent percevoir comme un couloir, et brisez les reflets des fenêtres avec des décalcomanies.
Il y a beaucoup de bonnes raisons de faire entrer des oiseaux dans votre vie. Il est de plus en plus évident que l'interaction avec la nature est bon pour notre santé mentale et renforce le soutien du public pour la conservation des plantes et de la faune. À mon avis, ces avantages l'emportent sur bon nombre des inconvénients potentiels de l'alimentation des oiseaux. Et si vous vous impliquez dans un projet de science citoyenne, vous pouvez aider les scientifiques à suivre la santé et le comportement de vos invités sauvages.
A propos de l'auteur
Julian Avery, professeur adjoint de recherche en écologie et conservation de la faune, Pennsylvania State University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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