À la différence du persil, de la sauge, du romarin et du thym, la marjolaine a raté un rôle dans la chanson classique Scarborough Fair, rendue populaire dans les 1960 par Paul Simon. Mais il a un avantage clé sur la plupart des herbes. Les gens le savent mieux sous son nom alternatif largement utilisé de l'origan, qui est aussi le nom scientifique - origanum vulgare. C'est un trait commun de la cuisine italienne et originaire d'Europe et du Royaume-Uni. Plus important encore, c'est l'une des meilleures plantes pour attirer les abeilles, les papillons et autres pollinisateurs dans votre jardin.

Les favoris de jardin les plus cultivés et appréciés, bien sûr, sont ceux avec des fleurs attrayantes. Et il y a une supposition commune que les plantes qui ravissent les yeux des humains seront aussi les plus attrayantes pour les abeilles et autres insectes visitant les fleurs. Recherche au Laboratoire d'apiculture et d'insectes sociaux à l'Université de Sussex peut donner un plus empirique.

Un projet réalisée dans 2011-2012 vu 32 variétés de plantes de jardin d'été à fleurs cultivées dans des lits et compté les insectes qui les visitent - 87% d'entre eux étaient des abeilles. Les plantes sélectionnées étaient toutes des variétés à floraison estivale souvent cultivées dans les jardins.

Tous étaient attirants pour l'œil humain. Cependant, ils étaient très différents en ce qui concerne les insectes. Le plus attrayant pour eux était la marjolaine et agastache, une plante herbacée vivace avec des feuilles simples et aromatiques et de petites fleurs en épis denses. Ces deux ont eu 100 fois autant d'insectes que le moins populaire, le pélargonium, qui appartient à un grand groupe de plantes sensibles au gel utilisées pour la literie d'été.

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Faire une différence

C'est une leçon simple. En choisissant des variétés appropriées pour fournir du nectar et du pollen, les jardiniers peuvent faire une grande différence. Nos recherches montrent qu'il n'est pas nécessaire d'aider les abeilles et les insectes qui visitent les fleurs. Dans une enquête 2012 de plus de 200 variétés d'asters, également connu sous le nom Michaelmas marguerites, à la Collection nationale britannique à Picton Gardens, Herefordshire, les variétés qui attiraient plus d'insectes étaient tout aussi faciles à obtenir, faciles à cultiver et attrayantes pour l'œil humain. Les prix sont similaires, bien que cela dépend principalement de la taille de la plante lorsque vous l'achetez.

Alors, quelle est la qualité des insectes cultivés dans les parcs et les jardins? Dans la ville de Lewes, dans l'East Sussex, il y a un magnifique parc, Southover Grange Garden, qui est soigneusement géré pour fournir de magnifiques affichages floraux au printemps et en été. Nous avons compté les insectes sur les variétés 79 en pleine floraison en août 2012.

La les résultats étaient surprenants. Le parc semblait être un paradis pour les abeilles, mais seulement trois des variétés étaient très attrayantes pour les insectes visitant les fleurs. Sur les variétés 24, nous n'avons observé aucun insecte dans aucun des comptages 15, et sur un autre 37, il y en avait très peu. De toute évidence, il y a place à amélioration. Beaucoup de fleurs de jardin sont plus montrer que aller: élevés pour de nombreux pétales lumineux au lieu de la nourriture pour les abeilles.

Southover Grange Gardens à Lewes. Leonora (Ellie) Enchant / Flickr, CC BY-SA

Tournant une nouvelle feuille

Beaucoup de jardiniers au Royaume-Uni obtiennent leurs plantes de l'un des plus de 2,000 jardineries et pépinières de vente au détail. Ils sont des destinations populaires pour les plantes et l'équipement (et pour une tasse de thé et une part de gâteau). Ils jouent un rôle important dans ce que les jardiniers britanniques finissent par cultiver et par ce que les insectes pourront visiter.

Les centres de jardinage vendent normalement des plantes en fleurs, chaque variété se trouvant dans une parcelle distincte. Cela le rend facile à surveiller les insectes. Dans 2015, nous avons compté les insectes sur les variétés de plantes 59-74 en pleine floraison en vente dans cinq jardineries et une pépinière dans le Sussex. Nous avons fait des comptes 12 plus d'un jour dans chaque. Nous avons même apporté nos propres plantes de marjolaine pour mettre en place deux échantillons de comparaison d'une variété que nous savions très attrayante.

Nous avons trouvé un schéma similaire à celui observé dans les deux autres études. La plupart des variétés en vente avaient peu d'abeilles et d'autres insectes, et un petit nombre en avait beaucoup. Notre marjolaine s'est bien comportée, comme prévu, mais 4.5% des plantes en vente se sont révélées encore plus attrayantes, avec en moyenne 26% d'insectes en plus. Les performants ont inclus les fleurs magenta profondes de cosmos bipinnatus "Sonata Carmine" et caryopteris x clandonensis "Heavenly Blue", un arbuste compact avec des grappes de fleurs bleu foncé.

Certaines des plantes en vente, environ 15%, ont été commercialisées comme favorables aux abeilles, et un peu plus de la moitié de ceux-ci apparaissent sur le Royal Horticultural Society "Parfait pour les pollinisateurs" liste. A quel point étaient-ils? Eh bien, la moyenne semble bonne: les plantes recommandées attiraient trois fois plus de visiteurs-fleurs que les autres. Cependant, de nombreuses plantes de ce groupe n'étaient pas attrayantes pour les insectes ou sous-performées. De même, certaines variétés non recommandées telles que iberis "Chef-d'œuvre" et alstromeria "Inticancha Dark Purple" fait vraiment bien. L'étiquetage semble être incohérent et certainement trop optimiste. Peut-être que «mieux pour les pollinisateurs» serait plus précis.

Notre recherche montre que le public pourrait rendre leurs jardins beaucoup plus attrayants pour les abeilles et autres insectes simplement par un choix de fleurs plus prudent. Et les centres de jardinage peuvent en faire partie, en améliorant les stocks et en éduquant les clients à favoriser plus de variétés très attrayantes.

Beaucoup de plantes de la famille lamiaceae, la famille de la menthe, sont parfaits pour les pollinisateurs. Cela inclut la marjolaine ainsi que le thym, la lavande et la sauge russe (perovska). D'autres, tels que les héléniums et quelques dahlias sont dans la famille des marguerites. Différentes variétés fleurissent à des moments différents et peuvent fournir de la nourriture supplémentaire précieuse tout au long de l'été à toute une gamme de visiteurs.

Si vous voulez aider les abeilles et autres insectes dans votre jardin, jetez un coup d'œil à votre jardinerie par une journée d'été ensoleillée. Les plantes avec des insectes 10, même cinq, par mètre carré en pleine floraison sont celles à privilégier. Mais n'achetez pas une plante que vous n'aimez pas. Il y a beaucoup de variétés favorables aux abeilles, donc une situation gagnant-gagnant est possible: choisissez des plantes que vous - et les abeilles - adorent.

À propos des auteurs

Karin Alton, chercheur Apiculture, Université du Sussex et Francis LW Ratnieks, professeur d'apiculture, Université du Sussex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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