Glade juil par Viggo Johansen (1891) Wikimedia 

Pour reprendre les mots du classique de Perry Como, «ça commence à ressembler beaucoup à Noël». La pandémie a beaucoup aspiré à un peu de joie festive plus tôt que d'habitude et, pour certains, elle a commencé à ressembler à Noël début novembre. Des arbres, des lumières, des guirlandes et des boules faisaient déjà leur apparition dans les rues et les maisons, et les achats de Noël allaient bon train.

Mais un tel esprit de vacances précoce n'est pas toujours bien accueilli par ceux qui soutiennent que Noël est pour, eh bien, Noël. Ce ne serait pas Noël sans de tels désaccords - ils durent depuis que les premiers chrétiens ont commencé à célébrer la naissance du Christ.

Là il n'y a pas d'indication dans la Bible de la date sur lequel le Christ est né, et aucun consensus dans le christianisme primitif. Au deuxième siècle, il était devenu coutumier dans les églises orientales de célébrer le baptême du Christ le Janvier 6.

Au quatrième siècle, la célébration de l'Épiphanie début janvier était devenue une grande fête dans le calendrier d'Europe occidentale, associée à l'arrivée des sages qui ont reconnu l'enfant Jésus comme le fils de Dieu. Avec des suggestions que la naissance du Christ a eu lieu en janvier, mars ou même juin, le manque d'accord sur le moment où Noël devrait être célébré n'est guère surprenant.

Nous avons le pape Jules Ier en 340 après JC à remercier d'avoir assuré Décembre 25 le jour de la naissance du Christ dans le christianisme occidental. Une célébration de la mi-hiver a permis la christianisation des coutumes hivernales préexistantes. La date correspond également à l'idée que Jésus est mort le jour de sa conception en mars. Neuf mois à partir de mars signifieraient alors qu'il aurait été né en décembre.

Le voyage des mages par Sassetta (1433–35). Les célébrations de début janvier ont été associées à l'arrivée des sages. Wikimedia

À la fin du siècle, la fête de Noël avait été prolongée pour inclure la commémoration de Saint-Étienne (26 décembre), de Jean-Baptiste (27 décembre) et de Holy Innocents (28 décembre). En 567, le Conseil de Tours instaure une fête de Noël de 12 jours. Mais dans les églises orthodoxes qui utilisent le calendrier julien romain, Noël est toujours célébré en janvier et le 6 janvier est connu sous le nom de «Vieux Noël».

Réglementer Noël

Au sixième siècle donc, le 25 décembre était devenu la date à célébrer. La fête de Noël a commencé au coucher du soleil le 24 décembre et pendant longtemps les décorations n'ont été accrochées que la veille de Noël. L'église réglementait étroitement Noël pour éviter les liens avec les fêtes préchrétiennes. La période entre le dimanche de l'Avent (29 novembre, quatre dimanches avant la nativité) et Noël était une période de jeûne et de pénitence. Ce n'était certainement pas le moment des calendriers de l'Avent fourrés au chocolat, des fêtes et de la décoration prématurée des rues et des maisons. La tradition traditionnelle des plantes maintient que même apporter du houx dans une maison avant la veille de Noël entraînera malchance.

Mais réglementer Noël était plus facile à dire qu'à faire, et empêcher l'apparition de décorations de Noël était presque impossible. Les anciennes célébrations préchrétiennes du milieu de l'hiver, telles que l'introduction de verdure dans les maisons dès l'arrivée de l'hiver, ne pouvaient pas non plus être arrêtées.

Lorsque les célébrations de Noël ont été interdites en Angleterre dans les années 1640, les gens ont décoré les maisons et les gardiens de St Margaret, Westminster, ont décoré l'église de houx et de lierre au mépris de la loi.

La saison de Noël

Noël aujourd'hui peut apparaître dans nos boutiques dès le 1er novembre, car les articles de Noël remplacent les produits d'Halloween. À ce stade, nous sommes habitués à la saison de Noël en constante expansion, mais cela ne se voit généralement que dans les espaces commerciaux désireux de tirer le meilleur parti des dépenses saisonnières. Cependant, cette année, il est arrivé plus tôt dans de nombreuses maisons aussi, avec des rapports de décorations être mis en place dès Halloween.

L'éclat festif est devenu un moyen d'ajouter de la joie et de la chaleur à la morosité des restrictions en matière de pandémie. Les décorations de Noël ramènent de bons souvenirs et les psychologues ont trouvé que ceux qui installent leurs décorations tôt sont plus heureux que leurs pairs et semblent plus sociables.

Il y a de faibles échos ici de témoignage de soldats dans les tranchées pendant la guerre mondiale, celui qui considérait les rituels de Noël sur le front occidental comme un lien avec la normalité.

L'histoire montre que ce n'est pas la première fois que les célébrations de Noël sont affectées par une pandémie. Rapports de presse de 1918 indiquent que les achats de Noël ont commencé tôt pendant la pandémie de grippe espagnole, comme c'est le cas en 2020. Mais la «fatigue du verrouillage» qui a provoqué la célébration de masse du jour de l'armistice, de Thanksgiving et de Noël en 1918, a déclenché une nouvelle vague de pandémie de grippe espagnole en Villes américaines.

Les vues traditionnelles des décorations de Noël ont peut-être été renversées en 2020, mais il reste encore beaucoup de temps pour discuter du moment où elles devraient descendre. Pour la plupart, c'est le 5 janvier, et certains pourraient se disputer plus tard que la veille de l'Épiphanie (6 janvier) et vous risquez une infestation de gobelins - soit ceux du Grec Kallikantzaroi persuasion ou ceux de Robert Kerrick Cérémonies pour la veille de la chandelle. Les deux sont très importuns.

A propos de l'auteur

Helen Parish, professeur d'histoire, Université de Reading

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.