Pourquoi la plupart des animaux ne peuvent pas gérer la vie en villeBat somme. FBG_Paris / Flickr, CC BY-NC-ND

La grande finale de la planète Terre II de la BBC a présenté les stratégies ingénieuses que certains animaux utilisent pour prospérer dans les environnements urbains. Bien qu'impressionnant, ces espèces sont en minorité. Alors que le nombre de personnes vivant dans les villes à travers le monde continue d'augmenter, nous devrions vraiment porter notre attention sur les animaux qui trouvent la vie en ville trop difficile à gérer.

L'urbanisation représente la forme la plus extrême de perte d'habitat pour la plupart des plantes et des animaux. Au fur et à mesure que les villes grandissent, les êtres humains vivent ensemble dans des densités plus élevées, et l'habitat naturel est enlevé et remplacé par des structures dures et imperméables telles que les routes et les bâtiments. La pollution nuisible augmente, tout comme le bruit de l'industrie et du trafic, la quantité d'éclairage artificiel et le nombre de prédateurs introduits tels que les chats.

Comme les poches restantes d'habitat naturel ou semi-naturel (comme l'habitat naturel ou les parcs artificiels restants) deviennent plus isolées, les animaux vivant en ville sont empêchés de chercher de la nourriture, des lieux de repos ou des partenaires, ou risquent de mourir la tentative. Tous ensemble, ces changements rendent les villes impossibles à vivre pour de nombreuses espèces.

La vie dans la jungle urbaine

Typiquement, nous trouvons une plus faible variété de plantes et d'animaux dans des zones plus urbanisées; et cela s'applique à tous les groupes d'animaux sauvages. Dans une étude mondiale récente, les chercheurs ont estimé que les villes n'accueillent que 8% des espèces d'oiseaux et 25% des plantes qui auraient habité dans ces zones avant le développement urbain. Comme un vertébrés le territoire devient plus urbain, il est aussi plus susceptible d'être menacé d'extinction. En fait, on estime que le développement urbain est responsable de l'inscription des espèces de vertébrés 420 autour de la planète comme menacées.

Ce sont les espèces opportunistes et généralistes comme les renards et les rats - et, comme nous le voyons au programme, certains singes - qui peuvent s'adapter à une grande variété de conditions environnementales. En revanche, les créatures qui ont besoin de grandes surfaces pour s'approvisionner en nourriture, qui ont des habitats spécialisés ou qui ont des besoins diététiques, ou celles qui ont des zones géographiques étroites ont tendance à mal se développer pendant le développement urbain.


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En 2011, la division de Center for Biological Diversity publié une liste de dix espèces américaines en voie d'extinction en raison de la croissance de la population humaine. Plusieurs d'entre elles ont été directement affectées par le développement urbain; y compris la panthère de la Floride et la grenouille gopher du Mississippi, et le papillon de métal de Lange. Il ne reste plus que 150 de ces papillons dans le monde, vivant dans un petit refuge côtier en Californie qui, d'ailleurs, abrite également les dernières populations naturelles d'un certain nombre d'espèces de fleurs sauvages, dont l'onagre d'Antioch Dunes et la giroflée Contra Costa.

Les chauves-souris sont un autre groupe d'animaux qui souvent perdent de l'urbanisation. Cela est en partie dû au fait que de nombreuses espèces dépendent des forêts pour leur nourriture et leurs sites de repos. Pourtant, même les chauves-souris que nous voyons souvent dans les villes peuvent avoir du mal à faire face aux zones les plus urbanisées.

Par exemple, la pipistrelle commune est répandue dans toute l'Europe - on peut souvent la voir se percher dans les bâtiments et voler autour des parcs urbains. Mais recherche à l'Université de Stirling, utilisant la science citoyenne dans le cadre du Programme national de surveillance des chauves-souris du Bat Conservation Trust, a constaté que cette chauve-souris était beaucoup moins susceptible d'être enregistrée dans des zones densément peuplées, comparativement aux zones moins urbanisées.

Cultiver des villes plus vertes

Environ la moitié de la population mondiale vit actuellement dans des zones urbaines, qui couvrent environ 3% de la surface terrestre. Ces deux figures augmentent rapidement. Dans le même temps, les zones urbaines sont susceptibles de se propager le plus rapidement dans certaines des régions les plus biologiquement diverses du monde, y compris des parties de l'Afrique et de l'Asie, ce qui placera encore plus d'espèces en péril. Par exemple, l'Afromontane de l'Afrique est l'une des zones qui devraient connaître les niveaux de développement urbain les plus rapides, abritant une étonnante diversité de plantes et d'animaux qui n'existent nulle part ailleurs. Plusieurs espèces de girafes, qui étaient récemment inscrit comme menacé, sont également trouvés dans ce domaine.

Perdre une espèce à l'extinction n'est pas seulement une tragédie pour le règne animal. Les humains comptent sur la diversité biologique pour une vaste gamme de «services», qu'ils nous fournissent; que ce soit directement pour la nourriture ou le bois, ou indirectement, à travers le cycle des nutriments, la pollinisation et la fourniture d'eau et d'air propres.

Pourtant, la situation n'est pas totalement désespérée. Nous pouvons prendre de nombreuses mesures, en tant qu'individus au niveau local, et en tant que société en développant des stratégies durables pour la planification urbaine. De nombreuses études montrent que le maintien et l'expansion des espaces verts dans les villes (y compris les jardins) contribuent à la conservation de la faune et améliorent la santé et le bien-être humains. Et les toits verts et les murs peuvent fournir des habitats pour la faune et réduire l'impact de la îlot de chaleur urbain, en plus d'absorber l'eau de pluie et d'améliorer l'isolation du bâtiment.

S'il est incroyable de voir des hyènes vivant en harmonie avec les humains, des faucons planant entre des gratte-ciels et des singes bondissant dans la jungle urbaine, il faut aussi penser aux espèces qui ne peuvent pas vivre en ville. Alors que les environnements urbains continuent de s'étendre et de se développer à travers le monde, il vaut la peine de le rappeler: si nous pouvons rendre les villes plus habitables pour la faune, alors nous, les humains, en bénéficierons aussi.

The Conversation

A propos de l'auteur

Kirsty Park, Professeur en écologie de la conservation, Université de Stirling

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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